明日を選択(えら)ぶ人へ

第8話 その恐怖はどこから

昼休みの喧騒が、壁一枚を隔てて薄く聞こえる。

さっきまで見えていた上履きと制服のスカートに覆われていた膝は、細かな穴の開いた天井にとって代わられている。

まだ、うっすらと寒気のような震えは残っている。

カーテンで囲まれた簡易的な個室ベッドには私一人で、友人の姿は見当たらない。教室に物を取りに行ってからまだ戻ってきてはいない。

操り人形の糸が切れてしまったように、足に上手く力が入らない。自力で教室に戻るのはまだ無理そうかな、と思った矢先に、がらがらっと保健室の扉が開く音がした。

「まだおとなしくしてた方がいいと思うぞ～」

耳慣れた声で養護教員のような台詞が聞こえると、カーテンが開いた。

友人の手には弁当箱の包みが下がっていた。

「昼、まだでしょ」

「……うん」

「食欲は？」

「……微妙」

「食べた方がいいと思うけど、微妙じゃあ無理強いはできないかなぁ…」

と言って、並んでいた椅子の上に置いた。

上半身を起こして、ゆっくり体をベッドの上で動かして、ベッドの縁に座る。

「食べなくていいの？」

「それよりあんたが心配」

と言われては、何も言い返せない。

「朝は変な様子はなかったのに、昼になっていきなりこれって、単純に具合が悪いわけじゃなさそうだし」

――なんかあったの？

正直、なぜ私が今このような状態になっているかはわからない。予知でも何もわからなかった。

ただ、一つ確かなことは、私はここ数日間「もしも」を、ずっと恐れてきた事だけ。

もしも、あの時これをしなければ。

もしも、あの時これをしていれば。

もしも、あの時こうしていれば。

普通の人にしてみれば、或る出来事のずっと後になってからわかる事もあるし、わからずじまいの事もある。

でも私にはわかってしまうのだ。予測でも憶測でもなく。結果の予知として。

どんな因果があったのか、何が悪かったのかは結局わからずじまい。だけれども、あんな事が起きてしまった。事実は逃れようがない。

「なんか心配事でもあんの、言ってみ？」

―とはいえ、どんな心配事でも人に打ち明けてしまえば、実際は大したことなかっただとか、あっさり解決しただとか。そんなこともあるらしい。

そんなもんだろうか、引かれたりしないだろうか。

藁にも縋る、というより、諦めに近いものを感じた。

「―あなたってさ、交通事故とかに巻き込まれた事って、ある？」

もの凄くぼやかして聞いてみた。

「交通事故……ねぇ。凄く軽いものなら小学生の時に一回、かな。それが？」

「その時って、やっぱ怖かった？」

「そうだねぇ、流石に今となっては、あーあの時はバカな事したなぁ、って感じだけど、そん時は擦り傷くらいだったけどアタシ大泣きしたらしくてさ、よっぽど怖かったんかな……って私の昔話とか関係あんの？」

「いや、そうじゃなくて……。私も交通事故に遭ったんだよ、つい先週末」

「ほえっ！？怪我とか大丈夫なの？」

「大丈夫大丈夫……、というよりは私は直接巻き込まれてないから、遭ったっていうのもちょっと違うんだけど……」

上手い表現が思いつかない。しばし間が開いてしまったが、友人は待ってくれていた。

「なんか……後になって色々思い返してみたらさ、もっかして私が悪いんじゃないかな、原因を作ったんじゃないかな、って思えてきて。なんだか分からないけど、怖い」

「もし、もしもだよ、あの時道路を変な渡り方をしなければ？私があの場所を通っていなかったら？もし買い物になって行っていなかったら？もし家から出ていなければ？あんな事故はかしかしたら起こらずに済んだかもしれないんだよ？そう思い始めてきちゃって怖い、凄く怖いよ……」

あの時の、後ろから迫り来る無機物で構成された最悪の塊を思い出す。

今まさに後ろから迫ってくるような気がして、震えが酷くなる。

震えを堪えようと、スカートの裾を握った手が歪んで見えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

不意に、目の前が暗くなった。

何かに引き寄せられるようにして少し体が傾き、やわらかい暗闇に受け止められる。

人の暖かな温もりに包まれている。

「あんたは、ちょっと考えすぎだよ……。大丈夫、あんたは悪くない」

友人は、私を落ち着かせるように頭を撫でながら言った。

「そんなのっ、わかるわけっ……！」

自分の声は、知らず知らずのうちに涙に濡れていた。

「わかったとは言ってないさ」

「……っじゃあ！」

「私はさ、因果応報って割と信じてるんだ」

何か言い返そうとしていた言葉が、喉元まで出かかって止まった。

「良い行いをするとそれが返ってきて、悪い事をすると、それもまた返ってくる、そんな意味だったっけか」

「だからさ、言い方は悪いけれど、あんたが何か悪い行動をしてたら、きっとその事故に巻き込まれてたと思うんだよね」

「そんな……っ」

「でもさ、今あんたは巻き込まれてもいないしケガもしてない。色々あったけど今こうして学校に来れてるじゃん。ってことはさ、あんたは悪い事してないってことだよ？だから、あんたのせいじゃない。偶然が重なってそう思っちゃっただけだよ……」

言葉の一つ一つが胸に沁みていくにつれて、心の奥底にあった緊張が少しずつ緩んでいくのを感じた。

ずっと心にあった「もしも」の恐怖は暖かい暗闇の彼方へと霧散していき、安堵のあまり涙が溢れてくる。

どれくらい時間が経ったかはわからない。

私はずっと、子供の様に泣きじゃくっていた。

目の前に広がっていた暖かい暗闇は、ただ私を受け入れて、包んでくれていた。