Virtual State Invaders

第264話「Everything She Wants」

　決勝トーナメントの試合形式は、３０分間の殲滅戦をホーム＆アウェー方式で二試合行い、その合計残機数で競うものとし、仮に残機数が同数であった場合、合計機体損傷率の少ないチームが勝者となる。

　大会史上初、撃墜数ゼロとなった桃李第二新宿と桃李神戸の第一試合は、機体損傷率の勝負となり、神戸の選手たちは上手く逃げていたものの、掠（かす）るような損傷を幾つか受けており、チーム合計５００％（１機１００％の５機分）中１２％のダメージ。

　一方の第二新宿は、筧（かけい）の機体が右腕を損傷するだけに留まったのだが、その損傷率は５００％中２５％と神戸を上回っていた。

　不機嫌な顔で解説席に座る東儀雅に、勇気を振り絞って、実況のカリナ・マルロキンが意見を求める。

「神戸の奇策が見事にハマった訳ですが、その差は僅か１３％と優勢と呼ぶには心許（こころもと）なく感じます。同じ作戦が第二新宿に通じるとは思えませんし、寧ろ、虎の尾を踏んでしまったのではないかとさえ思うのですが……雅、いかがでしょう？」

「このインターバル次第ね」

　第二試合が始まるまで、１５分間のインターバルが設けられており、休憩するもよし、作戦会議を行っても構わないのだが、その際、監督やコーチなど選手以外の介入は禁止されている。

「クソがーーーッ！！」

　一人ダメージを喰らった筧（かけい）が、怒りの矛先を筐体へぶつける。

「そうカッカしなさんな、お前さんの仇は討ってやるからよ」

「俺は、墜とされてねーッ！」

　まだ、試合が残っているため、冷静になってもらおうと真田が声を掛けたのだが、返って火に油を注ぐことになる。

「落ち着いてください、筧さん」

「さ～な～だ～、テメーの所為だぞ！　テメーが余計なこと言わなきゃ、俺だって避けられたんだ！」

　真田は仕方なく、謝罪したものの、周りのイジりは止まらなかった。

「ホントデスカー、カケイサ～ン！」

「武田！　ランク下のテメーがイジってんじゃねーよ！」

「でもーさー、真田くんの警告、聞いたのお前だけじゃないよね？」

「……」

「あれ？　ひょっとしてー、筧くんナニワ出身だから、態（わざ）と当たってあげたんですか？」

「えー！　筧、スパイだったの！？」

「皆さん、いい加減にしてください！　試合は、未だ残ってるんですよ！　次にどんな策を練られてるか……」

「いい加減にするのは、お前の方だよ、真田」

「どうしてですか？」

「高（たか）が１３％先行されただけで、なにビビってんだ？」

「で、でも、現にやられてるじゃないですか！」

　その発言で、他の選手達はクスクスと笑いだした。

「な、なにが可笑しいんですか！」

　武田は呆れながら、まだ気づいていない真田に、その理由を説明する。

「やられてるって……それは、永倉が止めたからだろーが」

「そ、そうですけど……」

　その反抗的な言葉に、永倉がキレる。

「ですけど、なんだ？　お前、あのまま続けても、俺達が仕留（しと）めらねーとでも思ってんのか？」

「我々は、３分で１２％削っただけです。もし、続けたとしても、３０分なら１２０％で、一機分しか……」

「あぁ、もういい！　テメーは、二度と口を開くな！」

　こうして、なんの対抗策も練られないまま、第二新宿のインターバルは終了する。

　一方、神戸のインターバルでは、選手たちが意気揚々としていた。

「すんません、墜とせませんでした」

「上出来、上出来。当たっただけでも、ようやった、京本。いや、寧ろ、警戒され難くなったんちゃうかな？」

　この会話から解るように、当てる役は京本一人で、あとは態（わざ）と外したのである。

　その意図とは、勝敗のカウントが一試合毎ではなく、二試合の合計値だからだ。

　ポテンシャルから言えば、新宿に遠く及ばず、三試合目に突入すれば敗色は濃厚で、二試合目も格下だと思わせ、油断を継続させる必要があった。

「そやで、たったの１３％差やもん。きっと、まだナメられてるって！」

「それはそれで、腹立つな」

「そやけど、それで気づかれへんかったら、俺ら勝てんねんで！」

「そやな……ホンマに、気づかれへんやろか？」

「どやろ？　やけど、先生言うとったやん。バレても、相手は練習しとらんやろうから、そやったとしても勝てるって」

　その時、オペレーターリーダーの渡辺から良い知らせが入る。

「みんな、あいつら機体変えとらへん。どうやら、気づかれへんかったみたいや」

「やったーッ！　Ｓ級に勝ったって、自慢できるな！」

「それだけやないでぇ～、優勝も夢やないでぇ～！」

　浮足立ちはじめた選手たちに、オペレーターリーダーの渡辺が活を入れる。

「お前ら、気ィ早いぞ！　油断が一番の大敵やって、先生も言うとったやろ！」

「なべちゃんの言う通りや！　お前ら、気ィ引き締めて行くぞーッ！」

　リーダー山下の合図で、気合の入った神戸選手たちの声と共に、ＪＲ三宮駅を中心に半径５ｋｍの戦場が展開されていく。

　第二新宿チームがログインしたところで、三宮の空が赤く染まり、カウントダウンが始まるや否や、神戸の選手たちは一列に並んでフラワーロードを南へ疾走する。

　ポートピアランドに自陣を置く第二新宿の永倉は、自分たちへ向かって来ると知って「ようやく戦う気になったか」と呟いたのだが――。

　神戸大橋を渡って来ると思われた神戸の選手たちは、散り散りに神戸港へと飛び込んだ。

「なんだとッ！　岸本ーッ！　敵の位置を送ってくれ！」

　現実世界と同様に、水中の敵をＧＴＭの電波レーダーでは捉えることが出来ない。

　オペレーターには、音響レーダー（ソナー）があるのだが、

「ソナーで位置は判るけど、奴らの動きが速い！　送った時には、もうそこには居ないんだ！」

「速い？　どういうことだ？　ＧＴＸ７７７７じゃないのか？」

　永倉が疑問に思うのも当然で、一試合目の機体はスポーツカーに変形する陸用ＧＴＸで水中を自由に動けないため、オペレーターから指示されるポイントからズレていたとしても、誤差の範囲内で仕留められると考えた。

　しかし、水中を自由に動けるとなると、一試合目の機体と違うということになる。

「やられたよ、ＴＹＰＥが違う。前のが６で、今のが４だ！」

「ハァ？」

「ローマ数字さ、ⅣとⅥは似てるだろ？　４は水陸両用のＧＴＸだ」

　基礎機体が同じというだけの、完全に別モノなのである。

　とはいえ、試合開始１時間前に相手のホーム（戦場）や使用機体、武器などを知ることが出来る。

　ちゃんと調べてさえいれば、簡単に判ることだった。

　ドライバーもそうだが、オペレーターも神戸を甘く見ていたのである。

「このままじゃ、時間いっぱいまで逃げられる！」

　広い神戸港をガムシャラに撃っても当たる筈もなく、また、ロックオンされても、どの角度から飛んでくるのかも判らず、撃たれなくともその都度、逃げ回らないといけない。

　そうこうしている内に時は過ぎ、残り１６分となった時、第二新宿の全機体が一斉に警告音を鳴らした。

「ね、燃料切れ！？　ぜ、全員、ピットへ！　急げ！」

　奴ら優秀過ぎて、試合で１５分以上掛かったことねーから、ピット使ったことねーんだわ。

　普通ならオペレーターが先に気づくモンなんだが、如何せんオペレーターも使ったことねーだろうから、下手したら燃料計器ウインドウを閉じてるまである。

　先行されてる焦りから、全開で飛ばすだろうから、１５分で燃料切れを起こす筈だ。

　１５分ジャストになったら、全員、相手のピットへ向けて、ミサイルを全弾撃ち込め。

　それで、お前らの勝ちだ。

　様々な角度から襲ってくる複数のミサイルは、一箇所に集まった第二新宿の選手たちから逃げ場を奪い、全てを破壊した。

　逃げて勝つことも出来た。

　だが、それだとあの子たちにヘイトが向きかねない。

　勝利も、称賛も、あの子たちにはくれてやりたい。

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　あとがき

　「Everything She Wants」

　これまた、ワム！の曲なんですがね。日本タイトルだと「恋のかけひき」になっちゃうんですが、もちろん、そう言う意味で用いていません。

　まんま「彼女が望むすべて」になります。

　最後の「勝利も、称賛も」が「紬が望むすべて」という意味として用いました。

　はい、こじつけですｗ

　さて、困ったことにもうワム！で続けられそうにありませんｗ

　最後は「Careless Whisper」なんですが、次で終わるの無理っぽいｗ