Virtual State Invaders

第257話「探偵ごっこに、さよなら 前篇」

　手の平の中にある銃は、携帯電話ほどの重さしかないのだが、人を殺すかもしれないプレッシャーが紬に両手で構えさせるほどの重量を感じさせていた。

　そんな紬を気にも留めず、明らかに罪を犯そうとするピーター・ハートに、ジェシカ・フーヴァーは怒りを露（あらわ）にする。

「気でも触れたの？　貴方、自分が何を言ってるのか解ってるの？」

「当然だ」

「と、当然ですって！？　そんなことが許される訳ないでしょ！」

「許されない？　一体、誰に対してだ？」

「そんなことを説明しなければならないほど、愚かになったの？　貴方は、連邦捜査官（ＦＢＩ）なのよ！」

　自分の考えが解らない相棒に、ピーターの語気にも熱が入る。

「そうだ、俺はＦＢＩだ。ＦＢＩには、国民を守る義務がある！　トニーも、その一人じゃないのか？」

「だからこそ、私たちが……」

「俺には、ヨハン追跡の任務がある。君が一人でトニーを守るのか？　２４時間不眠不休で？」

「そ、それは、信頼できる誰かに……」

「誰だ、そいつは！　教えてくれよ！　一体、誰が信頼できるんだ！　君は、マーティンが裏切り者だと気づいていたのか！」

　正論を叩きつけられ、ジェシカは言い返すことが出来ない。

「こいつらがトニーを殺さないのは、君でも理解できるだろ？」

「だけど……」

「まだ解らないのか！　俺たちではトニーは守れない！　君は今だけの正義を見て、その先を見ちゃいない！」

「だからって、法を犯すって言うの？」

「そうだ！　逆に問うが、法とは一体、誰の為にある？　国民じゃないのか？　国民あっての、法じゃないのか？　君は国民の命よりも、法を優先するのか？　俺は、国民を守るために、法を犯すんだよ！」

　ピーターの名演説に、ハラミが拍手を贈る。

「素晴らしい覚悟だ。仲間に欲しいくらいだ」

「勘違いするなよ。俺は、お前ら組織を信用した訳じゃない」

「解ってるよ。この数分のやり取りで『信用した』と言われる方が、どうかしてる。だが、俺たちがアンタらを生かす理由も、解ってるんだろ？」

　まだ、理解が追いつかないジェシカへの牽制として、敢えて口にしたな？

　ピーターもまた、原田に合わせ説明するように、それに答える。

「ヨハンを無罪にする証拠は、此処に全て揃っている。交渉するよりも、俺たちを殺して、全てマーティンに罪を着せる方が簡単な筈だ。だが、そうしないのは、俺たちに利用価値があるからだろ？」

「その通りだ」

　すると、ピーターは小刻みに腕を震わし、銃を構える南城紬（なんじょうつむぎ）を指差した。

「そろそろ、下ろしてもらえないか？」

「まだだ、女の同意が先だ」

　ジェシカは「解ったわよ……」と、溜め息混じりに同意したのだが、その不十分な答え方に納得できなかったのは、ピーターの方だった。

「本当に解っているのか？　君はもう、この件から抜けることも、科学技術部へ戻ることも、ＦＢＩを辞めることさえ許されない。この事件が片付くまで、君は俺の部下だ」

「解ってる、解ってるわよ……」

「もういいぞ、紬」

　だが、極度のプレッシャーで紬の体は硬直し、その指示に従うことが出来ない。

　それを察知したハラミは、ゆっくりと近づき、紬から銃を取り上げると、目の前でその引き金を引く。

　銃はカチッと音を鳴らし、その口から飛び出したのは弾丸ではなく、小さな炎だった。

「ライターだよ」

　その事実に、紬は全身の力が抜けてしまい、まるで糸が切れた操り人形のように、その場にへたり込んだ。

　ハラミは「ご苦労さん」と紬の頭を軽く叩くと、ズボンのポケットから携帯電話を取り出し、電話を掛ける。

「ボス、交渉成立だ」

　ボス？

　虎塚帯牙が不在であることから、そう呼ばれても不思議ではないのだが、言われたことの無い呼ばれ方に宮本哲也（テッチャン）は少し戸惑いながらも、ハラミにスピーカーにするよう促した。

　宮本が告げた今後の計画は、以下の通り。

　１．トニー・レイモンドに着せられた罪をマーティン・アンドルーズに着せ替える。

　２．トニー・レイモンドは、そこに居なかったものとし、身柄を原田が預かる。

　３．ピーター・ハートとジェシカ・フーヴァーは、テロリスト撲滅のため協力し、それが違法であったとしても指示に従ってもらう。

「違法であったとしても？」

「安心しろ、人を殺せとまでは言わん。そして、君たちが自由に動けるように、ヨハンの無罪を一時保留にする」

　精神的な疲れもあって、此処まで大人しく聞いていた紬であったが、流石にヨハン無罪の一時保留には異を唱えた。

「待ってください、ヨハンの無実は此処にあるんですよ！　何故、ヨハンを解放しないんですか！」

　だが、それに答えたのは宮本ではなく、ピーターだった。

「ヨハンの罪を残すことによって、我々が自由に動けるからさ。仮にヨハンが無実となれば、我々は早々に解散し、それぞれが別の事件を追うことになる。そうなれば、君たち組織に協力することが出来ない」

　言われなくても、紬には解っていた。

　しかし、指を失った耕太のことを思えば、言わずにはいられなかったのだ。

　また、帯牙の右腕である宮本なら、自分では思いつかない手が出るのではないかとの期待もあった。

「何か、何か、他に良い手はないんですか？」

「すまないな。今の段階では、これ以上の手は思いつかない……だが、安心してくれ。ヨハンたちの身柄は、既に押さえているし、いざとなれば、そこに在る証拠を公開する」

　やはりな、でなければ作戦が成り立たんからな。

　しかし、組織の人間でありながら、何故、この女が知らない？

　ボスという男も、どこかこの女に気を使った感じを見せている。

　こいつらの組織は、一枚岩って訳ではないのか？

　調べるか？

　いや、やめておこう。

　今は、こいつらの計画に乗るのがベストだ。