Virtual State Invaders

第255話「知らない色」

　ピーター・ハートは、或る男に電話を掛けていた。

　自分の勘が正しければ、ＦＢＩのサーバーへ侵入したのは、その男かその関係者だと思ったからだ。

　いつもなら、勘で動くような真似はしないのだが、今はその者の命が危ない。

　相手が電話に出ると、ピーターは挨拶抜きに、ストレートに疑問をブツける。

「ＦＢＩのサーバーに侵入したのは、アンタか？」

　身に覚えは無いが、心当たりのあるラルフ・メイフィールドは、質問で聞き返す。

「いきなり、なんのことだ？」

　否定せずに、疑問で返したな？

「もし、そうだとしても、罪は問わない！　正直に答えてくれ」

「だから、何の話をしているんだ？」

　答えんか、已（や）むを得ん！

「悪いが説明している暇は無い！　今は一刻を争う！　もし、アンタの関係者が関わっているなら、プリンス・ウィリアム・フォレスト・パークに近づくなと伝えろ！　いいな！」

「了解した」

　電話を切ったピーターは、左奥の席に座る捜査官を呼ぶ。

「ニック！　君のバイクを貸してくれ」

　今すぐ向かおうとするピーターを、ジェシカが慌てて止めるのだが、ピーターはそれを無視して、ニックから鍵とヘルメットを受け取ると、駐輪所へと駆け出した。

「ちょっと、待ってよ！　罠なんでしょ！」

「そうだが、向かうしかない！　君は、此処で待機してろ！」

「なんでよ！　私も行くわよ！」

「危険すぎる！　もしも、俺が帰らなかったら、君が引き継いでくれ！」

「嫌よ！」

「これは命令だ！」

「そんな命令従う筈ないでしょ！　もしもにならないように、私も付いて行くのよ！」

「どうなっても、知らんからな！」

　荒っぽく一つしかないヘルメットをジェシカに渡すと、ピーターはオフロードバイクに跨り、ジェシカを後ろに乗せ、走り出した。

　その頃、レオナルド・ベントは、ウィリアム・ウェブスターの死後硬直が始まる前に、銃を握らせていた。

　そして、嗤（わら）いながら、既に返事ができなくなった依頼主へ、任務の完了を告げる。

「ご注文通り、巧くやりましたよ」

　自画自賛するほど、今回の手際は良かった。

　逃げたハイジャック犯のサミュエルたちをコスタリカで葬った後、再び、後始末を依頼されたレオナルドであったが、既に手遅れと言えるほどの酷い状況で、誰が見てもプロの組織であることは明白で、Extinvadに罪を着せるには無理があった。

　そこで、レオナルドは「あのハイジャックは、軍事革命を起こそうとした者たちの計画だった」という別の絵を描き、その証拠を作り上げる為の時間稼ぎとして、ヨハンをタクシー爆破犯に仕立て上げ、ローガン・スミスをハイジャック事件から遠ざけさせた。

　生き残りのハイジャック犯アドリアーナ・ロトチェンコの口を封じたのは、ネイサン・トレイナーであるのだが、その証拠がなかった為、状況証拠となり得る武器の横流しや、それに対する報酬と推測できる金を用意し、ネイサンの自宅に隠した。

　逃げたハイジャック犯の逃亡を手助けしたのは、ＮＣＳＩ（海軍犯罪捜査局）レイモンド隊の副官デニスであったのだが、ローガンがトニー・レイモンドに接触したことから、トニーがこの計画の参謀だったというシナリオに変更する。

　自分が使用していたプリペイド式携帯電話を、ＮＣＳＩの人事データにあるトニーの個人データに追加し、さらにブラックレイン事件で使用されたマシンガンや銃、その証拠となる監視カメラ映像が入ったハードディスクなどを彼の傍に置くことによって、自分の罪をトニーに着せる。

　また、生きたまま拘束させたのは、ネイサン・トレイナーの暗殺や、副官デニスの殺害も同様に、トニーの犯行とする為だった。

　そして、ハイジャックの首謀者として、国務長官ウィリアム・ウェブスターは、ピーター・ハートに証拠を握られたことを知り、自害することでハイジャック事件は終焉を迎えるのである。

　ダレス国際空港を飛び立ったジェット機の中、レオナルドは窓の外に広がる森林を見下ろしながら、これから訪れるであろう未来に祝杯を挙げる。

　ピーター、貴様なら難なく罠だと見抜ける筈だ。

　だが、それでも貴様は向かうしか手が無い。

　敵が誰なのかも、何人居るのかも判らない状況では、ＳＷＡＴはおろか、他の捜査官ですら使えまい？

　あとは、ノコノコと現れた貴様らをマーティンが背後から撃つだけ、マフィアの下っ端でも出来る、簡単なお仕事だ。

　たとえ、マーティンが失敗したとしても、俺に繋がる道は無い。

「ただ、残念なのは、貴様の悔しがる顔を拝めないことだよ」

　レオナルドは、手にしたワイングラスをプリンス・ウィリアム・フォレスト・パークに向けて掲げ、イタリア産の白ワインを飲み干した。

　だが、レオナルドの絵は、彼が予期せぬ二つの色によって絵が侵食され、徐々に崩れ始めていた。

　深い森の小屋の中で、マーティンは耕太に向け、引き金を引こうとするのだが、耕太は必死でそれを躱（かわ）し、銃を持つ右腕に噛み付いた。

「このガキーッ！！」

　離さないぞ！

　死んでも、離すもんかーッ！

　だが、マーティンは左手で耕太の頚動脈を押さえ、絞め落とす。

　気絶した耕太を横へ転がすと、マーティンは立ち上がり、紬に銃口を向ける。

　紬は、コメカミを殴られ影響で軽い脳震盪を起こしたようで、上手く動けない。

「終わりだ！」

　乾いた銃声と硝煙の香りが部屋を包み込み、マーティンが崩れるように倒れ、迷彩服に身を包んだ男が窓から部屋に入って来る。

「なんとか、間に合ったな」

「あ、アンタは？」

「その前に」

　男は、そう言ってスタスタと気を失った耕太の下へ向かい、耕太を仰向けにして、両足を持ち上げる。

　すると、足の血流が脳へと流れ、数秒で耕太は目を覚ました。

　さらに男は、ズボンのサイドポケットから銀色の水筒を取り出すと、耕太の無くなった左手人差し指に吹き掛け、今度はウエストポーチから包帯を取り出し、止血を始める。

「あ、あ、あ、貴方は？」

　激痛に耐えながら質問をしたのだが「お前は、これ飲んで寝てろ」と薬を無理やり飲まされ、あっという間に夢の中へ誘（いざな）われつつも、視界が霞む中、紬が無事であることを確認すると、安心して眠りに付く耕太だった。