Virtual State Invaders

第249話「レオナルドの描いた絵」

　レオナルド・ベントは、サンフランシスコへ向かう機内の中で、現状の洗い出しを行っていた。

　ハイジャックは失敗に終わり、ヨハンが生き残ったことで、サミュエルからブラックレインへの繋がりに気づかれ、さらには、ヨハンの証言からサミュエルが政府と聞かれて頷いたことや、オートパイロットで着陸しなかったことに疑問を感じたローガンが、先にジェット機の地図データを押さえていたことで、Extinvadに罪を着せることも難しくなった。

　ブラックレインへの捜査を行ったのは、ネイサンか……まぁ、そうなるな。

　２日！？　たった２日だと！！

　おいおい、税務調査でももっと掛けるぞ！

　無能か、仲間かの二択じゃねーか！

　此処まで揃えば、ローガンなら特定に至らずとも、ある程度の目星を付けている筈だ。

　まずいな、一時的でもローガンの目を逸らす必要が出て来た。

　そうなると、ハイジャックに繋がりそうな事件を起こすしかない。

　ヨハンには、ピエロになってもらおうか。

　こうして、サンノゼ国際空港で起こったタクシー爆破事件で、ヨハンは重要参考人となり、ハイジャック事件の延長線上として、ローガンはヨハンを追うこととなる。

　レオナルドは、組織のＦＢＩ幹部にネイサンをローガンのパートナーから外させ、ＮＳＡ（アメリカ国家安全保障局）所属のハンナ・コレットをＦＢＩへ配属した後、新しいパートーナーとして据えさせた。

「いいか、ハンナ。ローガンの捜査メモを全て、何処に保管しているか調べておけ」

　ハンナが所属していたＮＳＡとは、核攻撃を許可するボタン、いわゆる『核のフットボール』の作成と維持であったり、ホットライン（非常用通信回線）の維持が最重要任務なのだが、他にも通信情報の収集や監視、暗号の開発や解読、盗聴などがあり、通信系等に長けた部署で、つまり、ハンナはローガンの監視役として配属されたのだった。

「調べるだけで、いいんですか？」

「構わん。ヤツに気づかれないよう、慎重にやれ」

「はい」

「そして、お前の最終任務は、ヨハンとローガンが揃った所で、二人とも殺すことだ」

「えッ！？　ローガンもですか？」

「あいつは、大儀のための必要悪ですら認めない。それは我が国にとって、悪性の腫瘍になり兼ねない存在だ」

「は、はい……」

「ハンナ、これは国の為だ。場合によっては、その現場を見ていた一般人も殺す覚悟をしておけ」

「解りました」

　しかし、共にヨハンを追いかける内に、ハンナはローガンを殺したくないと思ってしまう。

「ドイツ大使館に行くと見せかけて、カナダ、アラスカを抜け、ロシアではないでしょうか！」

　私は、貴方を殺したくない！

　お願い！　この一回だけでいいから、私の考えに乗って！

「彼の目標は、ノースカロライナです」

「ノースカロライナ！？　まさか、ブラックレインですか？」

「えぇ」

「でも、あそこは……」

「そう、先日調べたばかりで、それをヨハンも知っています」

「だったら、何故？」

「ブラックレインには……良くない噂がありましてね」

「良くない噂？」

　駄目だった……貴方は、やっぱり優秀だった。

　そして、ついにその時が訪れる。

　ブラックレイン受付の内線から流れてきたヨハンの声を聞き、ローガンはハンナに指示を出した。

「ハンナ！　緊急配備を！」

「はい！」

　しかし、ハンナはそれに従わず、レオナルドに連絡を入れる。

「ブラックレイン内において、間もなく、ローガンとヨハンが接触します」

「好都合だな、全員殺せ」

「はい……」

　ハンナはエレベータで、震える手を必死に押さえ、３階にある社長室へと向かう。

　一方、レオナルドは、ブラックレインの外で待機していたネイサンに連絡を入れる。

「準備は、いいか？」

「あぁ、いつでもＯＫだ」

「貴様は、ハンナが失敗した時の保険だ。もしも、ローガンが出てきたら、貴様が仕留めろ」

「解ってるよ！」

「ブラックレイン内の監視映像の回収も忘れるな！」

「イチイチうるせーな！　解ってるって言ってるだろーが！」

「誰の尻拭いをしていると思ってるんだ？」

「悪かったよ！　あッ！」

「どうした？」

「ヨハンが出てきた！　追って始末する！」

「待て！　ローガンは？」

「いや、ローガンもハンナも出て来ねー！」

「ヨハンは追わなくていい。このまま通話を切らずに、ブラックレインへ入って調べろ」

「解った」

　ネイサンは、ヘッドセットを取り出し切り替えると、ブラックレインへ駆け足で入った。

　受付でＦＢＩ手帳を見せ、先に入った捜査官が何処に向かったか聞くと、３階の社長室を目指す。

　社長室に入ると、そこには４つの死体と後ろ手に縛られたエリック・フィッシュバーンの姿があった。

「ね、ネイサン！　助けてくれ！」

「待ってろ！　今、助けて……」

　エリックを助けようとしたネイサンをレオナルドが制止する。

「待て、ネイサン！　現状の説明が先だ！」

「ローガンとハンナは、既に死んだ後だ。他にも知らねー死体が二体転がってる。あとは、社長のエリックが縛られて生きてる」

「そうか、エリックは縛ったままで、通話を代われ」

「オメーに、話があるってよ」

　ネイサンは、そう言って自分のヘッドセットを右耳から外すと、エリックの右耳に挿した。

「誰だ？」

「お前が死ぬか生きるかの権利を持つ者だ」

「な……」

「大人しく従えば、生かしてやる。だが、逆らえば、お前もヨハンに殺された被害者の五人目になる」

「し、従う……」

「まずは、全員がどう殺されたのか、教えてもらおうか」

　エリックは、言われるがままに、こと細かく説明する。

「よし、ネイサンに代われ」

　エリックは、見上げてそれをネイサンに伝える。

「代われとよ」

　ネイサンは、エリックからヘッドセットを外すと、再び、自分の右耳へ挿した。

「なんだ？」

「マシンガンを使って、全ての死体を木っ端微塵にした上で、その体内から出たマシンガン以外の弾丸を持ち帰れ」

「マシンガンなんて、持ってねーよ！」

「そこにはあるだろ！　それを使え！　無能か、貴様は！」

　ネイサンは、苦虫を噛み潰したような表情で見下げ、

「エリック、マシンガンを貸してくれ」

「その前に、解（ほど）いてくれないか？　もういいだろ？」

「ちょっと待て。エリックが縛りを解いて欲しいと言ってる。もう構わないよな？」

　レオナルドの許可をもらったネイサンは、エリックを解放するのだが、

「お前にも、手伝ってもらうぞ」

「何を？」

「マシンガンで、こいつらから弾を抜くんだよ」

　二人は、吐きそうになりながら４つの死体をコナゴナに撃ち抜くと、出てきた弾丸をネイサンが血を拭き取って、ズボンのポケットにしまう。

　そして、ネイサンはエリックに、最後の仕事を告げる。

「あと、監視映像を貰おうか」