Virtual State Invaders

第244話「呉越同舟」

　ワシントンＤＣの連邦捜査局本部から通りを二つ挟んだ場所に、ＦＢＩ捜査官ピーター・ハート行きつけの店が在る。

　その店は、ハンバーガーやフライドポテトなどアメリカ料理が中心で、特にペパロニピザがピーターのお気に入りだった。

　店に入る前は、たまには違うモノでも頼んでみようかと思うのだが、いざ席に座ると食べたくなり、コークと一緒に頼んでしまうのだった。

「全く、罪な食べ物だ」

　違うメニューを頼めなかった言い訳を呟きながら、その一切れを口へ運ぶのだが、少し焦げたスパイシーなペパロニの香ばしさとそれに絡むチーズ、そして、それを追いかけてくるようにトマトを感じさせるピザソースが口の中で広がり、やはり自分の選択は間違いなかったと思うのだった。

　ただ一つ残念なのが、此処へ来た時間が昼の１時（勤務時間内）であったため、それを流し込むのがビールではないという点だ。

　しかし、それでも気分良く食事を楽しんでいたのだが、突然、その楽しい時間が奪われようとしていた。

「ピーター！　ピーター・ハート！」

　テーブルに近づいてから声を掛ければ良いものを、店に入るなり名前を連呼する女性を煩わしく感じながら、それに応えた。

「なんの用だ、ジェシカ・フーヴァー！」

　嫌味のつもりでフルネームを言ったのだが、ジェシカはそれを気にする素振りもなく、その視線は自分からテーブルへと移り、

「また、ペパロニピザ！」

「いいだろ、何を食おうが！　君には関係ない！」

「そうね」

「で、なんなんだ？」

「ブラックレインの事件についたんですって？」

「それが、どうか・し・ま・し・た・か！」

「事件の監視カメラ映像が見たいんだけど」

「ん？　君は見てないのか？」

「見てないわ。貴方は見たの？」

「いいや、さっき任命されたばかりだからな。捜査資料も見ちゃいないよ」

「随分、呑気ね」

「腹が減っては、戦（いくさ）は出来ぬって言うだろ。それに、資料は逃げやしねーよ」

「会わない内に、随分と無能になったみたいね。私は、見てないって言ったわよ」

　ピーターは、溜息を吐いて銜（くわ）える筈だったピザを皿へ戻すと、呆れた表情で言い返す。

「君の考えが正しければ、すでに手遅れだ」

　すると、ジェシカは手を挙げ店員を呼ぶと「同じものを」と言って、ピーターの向かいの席へと座る。

「君も食うのか？」

「戦になりそうなんでね。それに、手遅れなんでしょ？」

　初代ＦＢＩ長官ジョン・エドガー・フーヴァーの親族であるジェシカは、幼い頃から優秀であったため、周りから「女性初のＦＢＩ長官は、ジェシカになるかもしれない」と言われ育って来た。

　言われ続けて来た所為なのか、成長と共に彼女自身にも自覚が生まれ、

「あれ（女性初のＦＢＩ長官）は、私のために空けてある」とまで言うようになる。

　特に競う相手も現れないまま主席を維持し、順調にＦＢＩアカデミー（新人研修）まで来ていたのだが、ある事件でピーターに先を越され、それ以来、ジェシカはピーターをライバル視するようになった。

　一方のピーターはというと、周りから優秀だと認められていたものの、刑事ドラマに憧れて捜査官になった彼はデスクワークより現場派で、また出世欲も無かったことから、あっさりと二つ下の優秀な後輩（ローガン・スミス）に、その道を譲るのである。

「先に、君の見解を聞かせてもらおうか？」

「ハァ？　こんなところで出来る訳ないでしょ」

「帰った方が、出来ないんじゃないのか？　それとも、二人っきりになれる静かな所がお好みか？」

「セクハラで訴えるわよ」

「静かな所としか言ってないが？」

　大きな舌打ちをした後、ジェシカは自分の見解を述べ始める。

「この事件は、おかしな所だらけよ」

「だらけ？」

「映像もだけど、検死もウチに回ってこなかったし、回すよう手配もしてみたんだけど、却下されたわ。仕方ないから、殺された捜査官の家族に許可を取って、司法解剖しようとしたんだけど……」

　恐ろしい女だ、勝手にそこまでやるかね。

「できなかったのよ。何故だか解る？」

「クイズにするってことは、上から止められた訳じゃなさそうだな」

　ジェシカは、再び舌打ちすると、ピーターの答えを待たずに話を続ける。

「４人とも火葬されたのよ、家族の許可なしにね」

「ほぅ。で、その理由は？」

「マシンガンで木っ端微塵にされて、とてもじゃないけど見せられないって言われたそうよ」

「マシンガン？」

「まぁ、ブラックレインを相手にするんだから、解らなくもないわね」

　解らなくもない？

　よく言うぜ。

「君のことだ、確認しに行ったんだろ？」

「えぇ、確かに悲惨な現場だったわ、死体が無くてもそれは解る」

「で、何が引っ掛かってるんだ？」

「聞かなくても、想像はついてるんじゃないの？」

「そんな状況だったにも拘らず、エリック・フィッシュバーンが生きている」

「えぇ、その通り。だけど、それだけじゃないわ」

「なんだ？」

「検死を行った人間と会って来たんだけど、死体の内の一体が８０歳前後の女性だったそうよ」

「ほぉ、ブラックレインは定年がないのか？」

「そんな訳ないでしょ！」

「で、他は？」

「ＤＮＡ検査の結果、その老女と家族関係のある死体がもう一体。そして、その二体の身元が不明なのよ」

「それによって、君が導き出した答えはなんだ？　陰謀か？」

「まだ、判らないわ。でも、その可能性は十分にあると思ってる」

「いいのか？　国益の為の陰謀かもしれんぞ」

「な・に・が・言・い・た・い・の？」

　もちろん、ジェシカはピーターの言いたいことを理解している。

　国益の為にＦＢＩ上層部が起こした陰謀なら、それを邪魔すれば、ＦＢＩ長官の椅子が遠退（とおの）くからだ。

「私にとってアレは、与えられるモノでも、譲られるモノでもないわ。ただ、真っ直ぐ歩いて座るだけよ。そんなことを気にしてたら、貴方なんかに話してないし、どうせ貴方は、止められても調べるんでしょ？」

「まぁな」

「それに、ローガンや貴方を選んだ人間が上に居るってことは、まだ、全てが腐った訳じゃないわ」

「俺が腐ってるかもしれんぞ？」

「その時は、私が貴方に手錠を掛けてあげるわ」