Virtual State Invaders

第213話「眞鳳」

　自分の膝にちょこんと座る愛娘は、ほぼ毎日のように自分のことが好きかを聞いてくる。

「ねぇねぇ」

「な～に？」

「パパわぁ、真凰（まお）のことぉ、ちゅき？」

　まだまだ、目に入れても痛くないほどに愛くるしいので、刀真としても飽きることなく、毎回「好きだよ」と答えていたのだが、今日はちょっと意地悪もしてみたくなり、ゆっくりと、もったいぶる様に答える。

「パパはねー」

「うん」

「真凰のことがねー」

「うん！」

「好きじゃなくてー」

「えぇぇぇ～ッ！！」

「大好きなんだよ！」

「もぅ！　嫌いって言うかと思ったでちょーッ！」

　刀真の胸を何度も叩く、真凰。

「叩かないでよ、大好きって言ったでしょ」

「いぢわるちたから、だ～め！」

「痛い、痛いってば」

「ぢゃあ、真凰とママ、どっちがちゅき？」

「それは、もちろん、ま……」

　即答しようとしたその瞬間、部屋の入り口でその様子をこっそり窺（うかが）っている飛鳥が見えた。

　危ねぇ～。

　殺し屋かよ！

　こえぇ～よ、飛鳥！

「えっ～と、え～っとね……二人とも、一番です！」

「一番は、一人だけでちょ！」

「違うよ、真凰。ママと真凰は、比べるモンじゃないんだよ」

「ど～ちて？」

「真凰は、ハンバーグもケーキも好きだろ？」

「うん」

「でも、ハンバーグはオカズだし、ケーキはオヤツだから、比べるのはおかしいよね？」

「うん？　じゃぁ、二番目は？」

「お爺ちゃんとか、お婆ちゃんたちかな？」

「雅おばちゃんは？」

「雅おばちゃんや、帯牙おじいちゃんも同じ二番かな？」

「えぇ～！　二番も多いの？」

「うん、二番も多いね。でもね、一番は～、真凰とママだけだよ！」

「ぢゃあ、ぢゃあね、真凰が大きくなったら、パパのお嫁ちゃんになってあげる！」

「えーッ！？　ホントにー！　やったー！！」と大袈裟に喜んでいると、そこへ飛鳥がスタスタとやって来て、座っている刀真を後ろから抱きしめ、

「ダメよ、パパのお嫁さんはママなんだから、真凰はパパと結婚できません」

　すると、真凰はギャン泣きし始めた。

「オイ！　飛鳥ッ！」

　飛鳥は、舌を出して悪戯っぽく笑うと、再び、昼食の続きを作りにキッチンへと逃げた。

　全く……、

　父親なんてモンは、いずれ娘から嫌われるんだから、

　今だけでも、良い思いさせてくれよ。

　何とか泣きやませようと「パパみたいな人を見つけて、結婚すればいいんだよ」と、言ってみたものの「パパじゃなきゃ、ヤだモン！」と、更に泣かれてしまう。

　嬉しいけど、困ったなぁ。

　こんな時、なんて言えばいいんだ？

　お義父（東儀和正）さんに聞いときゃ、良かったよ～。

　あ！　そうだ！

「真凰、パパと真凰は親子だから、結婚は出来ないんだけど、でもね、ずっ～と一緒に居るよ」

「じゅっと？」

「そうだよ、ずっ～と、一緒だ！」

「ホント？」

「本当だとも、約束する」

　そう言って、右手の小指を真凰へと指し出し、真凰はその指を自分の小指で搦（から）め捕った。

「やくちょくだよ！　嘘吐いたら、針ちぇんぼんだからね！」

「解りました」

　閃堂（せんどう）眞鳳（みお）は、ベッドから身を起こし、軽く首を振ると、まるで吐息のように「嘘吐き……」と呟いた。

「あんな子と関わったから……」

　香凛に見せられたゲームの映像が過去の記憶を呼び起こし、夢として眞鳳に見せたのだ。

　今を遡る事、五年。

　テロによって、虎塚刀真と虎塚飛鳥の両名を失ったことから、ラルフ・メイフィールドは、万が一を考え、虎塚家・東儀家の両親族をインベイド社の保護下で暮らせるよう手配した。

　しかし、落ち着きを取り戻した虎塚真司であったのだが、その申し出を断ってしまう。

　その理由は、二つあり、

　一つは、安全性の高さよりも、狙われる危険性が高くなることを懸念した事。

　そして、もう一つは、東儀雅の執拗な訪問だった。

　雅の行動や言動には、目に余るものがあり、まだ両親を亡くして間もない小さな子供に「父の意志を受け継ぐのは、真凰の義務よ！」とまで言い出したのだ。

　もし、真凰がその気であったのなら、真司も応援したのだが、トラウマを抱えている小さな孫に、その行動や言動を見過ごす訳にはいかなかった。

　こうして、半ば夜逃げするような形で、妻の遠縁に当たる奈良の閃堂家に、その身を寄せる。

　ハッキングで居所を知られないように戸籍は触らず、また、真凰の学習に関しても、学校に通わせず、ホームスクーリング（在宅教育）を選択した。

　真司が亡くなり、家長となった虎塚早苗は、真司の四十九日が過ぎるや否や、精力的に動き出し、閃堂直継（なおつぐ）の紹介で働き口を見つけて来たと思ったら、合わせて真凰を学校へ通わせる手続きまで済ませて来たと言う。

「え？　アタシ、学校行くの？」

「お婆ちゃんが家で教えられるのは、小学生までだからね。あと、学校へ行くんだけど、その前に～真凰の名前を変えまーす！」

「えッ！？　名前を変えるの？」

「そう！　名前、そのままだったら、また、雅おばちゃんが来ちゃうかもしれないのよ」

「あぁ……」

「ということで、今日から真凰の名前は、閃堂（せんどう）眞鳳（みお）で～す。以後、間違えないように！」

　息子や義娘の名を残したいという想いから、旧字の『眞』と、名の由来から鳳凰の『鳳』を選び、読み方を変えた。

「読み方も変えるの？」

「インベイドの人たちだと、アルファベットで検索して見つけちゃうかもしれないでしょ！　そんなことより！　実はお婆ちゃんね、働いたことないのよね～」

「へぇ～」

「楽しみだわ～」

「なにするの？」

「なんと！　真凰が生活する寮の寮母さんでーす！」

「間違えて、真凰って呼ばないでよ」

「あ！　ホントだ！　気をつけなきゃ！」