Virtual State Invaders

第212話「アタシに、ゲームを教えてください！」

　右京たちの話を聞き終わった筒井は、ハァーと大きな溜息を吐いた後、天を仰いで「最悪じゃねーか！」と叫んだ。

　原因は、香凛（かりん）であるものの、それを止められなかった責任を感じているのか、右京と陽（ひなた）も申し訳なさそうに「はい……」と、小さく返事する。

「まぁ、あいつの性格じゃ、そういう流れになるか……」

「やっぱり、その子が、先生たちの言う彼女なんですか？」

「そんな芸当（ボールを跳ね返して当てる）が出来るのは、ま……閃堂（せんどう）眞鳳（みお）しかいねーだろうな」

　筒井はそう呟くと、今度は目を瞑り、拳で額をコツコツと叩きながら、思考を巡らせる。

　これから、どうすりゃいい……。

　そのまま３分が過ぎても答えが出せない筒井に、右京は「閃堂って子、誘った方がいいんですよね？」と、答えを急いたのだが、

「ダメだ！　お前たちは、動くな！　いや、動いた方がいいのか？　ちょっと待て……」

　どうする？

　こいつらに、真凰（まお）のことまでバラすか？

　いや、ダメだ！

　反対していた筈の加賀美（かがみ）が、昨日今日で態度を変えるのは、余りにも不自然過ぎる！

　それより何より、万が一の事も考えておかねーと……、

　ハァー、なんでこんな面倒な仕事請けちまったのかねー、ア・タ・シ・は！

「やっぱり、お前たちじゃ、ダメだ」

「じゃ、先生が？」

「余計、怪しいだろ、教師が入部を薦めんの」

「え！？　でも、閃堂さんって、ゲーム強くて推薦で入ったんじゃないんですか？」

「あぁ、そうか！　知らんから、そう思うな……閃堂は、推薦だが別枠だ」

「え？　でも、俺も違いますけど、先生に薦められても、怪しいなんて思いませんけど？」

　あぁ～もぅ！　メンドクセーなぁ、コイツ！

　言うか？　言っちまうか？

　閃堂眞鳳の本当の名は、虎塚真凰（こづかまお）で、

　テロの犠牲になった、サーベルタイガーとシリアルキラーの娘で、

　この学校だって、真凰一人の為に作られたんだ！

　正直、香川への侵出なんて、二の次なんだよ！

　なんらな、制覇しなくてもいい！

　どうでもいいんだ、香川なんて！

　序（つい）でだ！　つ・い・で！

　だから、閃堂眞鳳が虎塚真凰だとバレりゃ、

　この学校が、テロの標的になるかも知れねーから、

　お前らも、死にたくなかったら、黙ってろよ！

　なんて、言える訳ねーだろ！！

「閃堂にも色々と事情があってな。自分はゲームをしてはイケナイと、自分の心に鍵掛けちまってるんだよ」

「そうなんですか……その事情って、聞いちゃダメですか？」

「お前、自分が此処へ来た、本当の理由、バラされたいのか？」

　し、し、し、知ってんの！？

　――それぞれに合った言葉や方法で、アプローチしてるのさ。

　あぁぁぁぁぁぁーーーッ！

　だから、俺のパンフには『恋愛』なんて文字がぁ！

「わ、わ、解りました！　人には言い難いことって、ありますモンね！」

　明らかに動揺する右京の顔を覗き込む、陽（ひなた）。

　このままではイケナイと、右京は話を次へと進める。

「でも、じゃ、他に誰が閃堂さんを誘えばいいんですか？」

「上杉に、任せるしかないな」

「えーッ！？　絶対ダメですよ、それ！」

「アタシも、そう思う……だが、きっと、それが最善手（さいぜんしゅ）だ」

「最善って……今、最悪って言ったばかりなのに」

「うるせー！　んなこと、言われんでも解ってる！　あぁ～！　もぅ～！」

　筒井は、唸りながら自分の髪の毛をクシャクシャに捏ね繰り回し始めた。

　これで当ってんのか？

　どうなんだよ！　クソジジィー！

　だが、幾ら色々な手を考えても失敗のイメージばかりで、虎塚帯牙が敷いたレールだと思われる答えは『上杉香凛を放置する』しかなかった。

　そんな時、筒井の脳裏に宮本の言葉が過ぎる。

　――もし、君の最善の手がそうであるなら、それは君の性格を熟知した上での帯牙の計画だ。

　そう言われちまうと、どこまで読まれてるのか、逆に試したくなるじゃねーか……。

　いや、ダメだ！

　この計画を失敗させる訳には行かねーんだ。

　アタシの個人的な好奇心に、インベイドの未来は賭けられねー！

　そういうのもコミコミで、読まれてるんだとしたら、

　全く、どこまでもムカツク、クソジジィだぜ！

　筒井の手が止まり、髪型がトンでもない姿に仕上がると、ようやく自分なりの答えを導き出す。

「いいか！　テメーら！　テメーらは今後一切、閃堂眞鳳に関わるな！　いや、自然で居ろ！　仮に向こうから接触してきても、自然に振舞え！　いいな！」

　どうすればいいのかイマイチ理解出来なかったものの、筒井の迫力に押され、はいと返事する右京と陽だった。

　と、その時、部室の扉が勢いよく開く。

「上杉ーィ！」

　香凛は、ずかずかと筒井の前まで歩み寄ると、深々と頭を下げ、

「アタシに、ゲームを教えてください！」

「随分と早いじゃねぇか……」

「アタシに、落ち込んでる暇なんて無いんです！　早く強くなりたいんです！」

　筒井の『随分と早い』主語は、香凛ではなく、帯牙の計画であったのだが、それを口にする訳にも行かず、

「そ、そうか。解った、アタシの特訓は厳しいぞ！」

「よろしくお願いします！　なんでもやります！」

　なんなんだ、一体？

　まるで、別人じゃねーか！

　この１時間で、こいつに何かあったのか？

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あとがき　

構想段階での虎塚真凰（こづかまお）の偽名、実は『虎杖（いたどり）眞鳳（みお）』でしたｗ

止めた理由は、そう！

呪術廻戦の主人公の苗字が、虎杖だったからですｗ

これが「鈴木」とか「田中」とかよくある苗字なら、そのままにしたんですが、珍しい苗字で被るのって嫌だなぁ～ってなって、虎枝を含む虎杖を諦めることにしました。

あと、流行り過ぎてて、使い難い苗字の筆頭に「小鳥遊（たかなし）」ってのもあります。