Virtual State Invaders

第205話「二種類の努力」

「アンタ、才能だけでやってるしょ？」

「えッ！？　いやぁ～、そんなぁ～、才能だなんて～、アタシ、ほら、カエルさんだし……」

　照れくさそうに頭を掻く香凛を、相談を受けた少女は冷ややかな眼差しと共に否定する。

「褒めてないわよ。寧ろ、馬鹿にしてる」

「えぇぇぇ～」

「今ので、アンタがそこそこヤレル事は判ったわ」

　たった２７秒の試合で、自分の強さが判ったと言われたことに驚く香凛（かりん）。

「えッ！？　今ので！」

「まぁね。機体の動きや、相手を狙う速度、その正確さを見ればね」

「え？　でも、当たってないよ……」

「それは、アンタが間合いを解ってないからよ」

「ま・あ・い？」

「フォーミュラーのカーレース、観に行ったことある？」

　香凛は、よく解らない質問に大きく首を傾げ「な、ないけど……」と、首を振る。

「直線でのフォーミュラーカーってね、もの凄く速いの。首を振るよりもね」

「へぇ～。でも、それとなんか関係あるの？」

「ジェット機は、フォーミュラーカーより速いのに首で追えるでしょ？　何が違うと思う？」

「へ？」

「全体を見渡せるところまで、離れてるからよ。何を言いたいかっていうと、腕を振るよりも速い距離で、コイツに戦われてるのよ。だから、当たらない」

「あぁ～なるほど。でもさ、そんなに距離を開けたら、当て辛くない？」

「どこまで離れる気なのよ。アンタが当てられる距離をキープしつつ、た・た・か・う・の！」

「当・て・ら・れ・る・距・離？」

「ハァ～、６７３ｍから７２２ｍの間なら当たるわよ」

「ホントに？」

「えぇ。でも、間違いなくガードはされるだろうし、向こうもそうはさせないと間合いを詰めて来るだろうし、それでも、アンタは負けるんだけどね」

「うぅ……」

「でも、２７秒なんかで終わらないわよ」

「どうすれば、勝てるように……」

「その答えは、あと２試合先に見てから」

　香凛は、スマートフォンを操作し、沖田との二試合目を再生する。

　開始早々、レーザーガンを捨てる香凛を見て「アンタ、プライドだけは一人前ね」と言われ、恥ずかしそうに頭を掻く。

　戦場を映し出された画面には、ソードを振り回す香凛に対して、ただ避けているだけの相手なのだが、それを見て少女は、小首を傾げ「ネ・メ・シ・ス？」と呟いた。

「えッ！？　ネメシスって、あの剣聖の？」

「うん。間違いない、ネメシスだ」

「でも、ネメシスは引退して……」

「たぶん、弟子ね。コイツなら、ネメシスの再来と呼ばれても可笑しくないわ」

「でも、避けてるだけなのに、なんで判るの？　刀一本だから？」

「違うわよ、足運びが同じなのよ」

「あ・し・は・こ・び？」

　香凛にその違いは判らなかったが、レーザーを刀で弾かれた経験がその答えが正しいものだと証明していた。

　その後、口数が減るのだが５分ほど眺めた後、少女は「長いわね」と漏らした。

「あのね、相手に舐められてたみたいで、１５分いっぱいまで戦ってるの」

「ふぅ～ん」

　そう返事したものの、何か納得していない様子だった。

　そして、１３分が過ぎ。

「あ！　ここから、コイツ凄いの！」

　だが、幾つものレーザーを刀で弾き返す沖田の姿を見ても、特に興味を示さなかったのだが、ラストで少しニヤついたことが気になり、

「どうしたの？」

「あぁ、飛燕がね、ネメシスより速かったのよ」　

「ひ・え・ん？」

「次で、最後ね」

「そうね」と、三試合目を再生したのだが、３０秒も経たない内に「もういいわ」と言われてしまう。

「え？　もういいの？」

「アンタ、解ってないの？」

「解ってます……」

「ヒヨったプレイ見せられてもね」

「仰る通りです……」

「で、アンタは、コイツらに勝ちたいの？」

「うん」

「じゃ、答えるわね。３番目のヤツは、兎も角として、前２人は無理ね」

「努力しても？」

「努力ってね、２種類あるのよ」

「２種類？」

　少女は、かつて父親から教わった２種類の努力ついて、記憶をなぞるように語った。

　一つは、目標の為に、嫌な練習も厭（いと）わず、迂回して時間が掛かったとしても、積み重ねる経験のことで、成功に近づき易い努力。

　そして、二つ目は――、

「自己満足の努力よ」

「無駄な努力ってヤツ？」

「結果は同じだけど、それとは違う。自己満足の努力って質（たち）が悪くてね。やった気になるのよ。そして、結果が出ないのは、その努力の仕方が間違ってるのに、それを信じて疑わないの」

「え？　アタシ、辛くてもやるよ！」

「さっき、才能だけでやってるって、アンタに言ったでしょ」

「うん」

「アンタさ、ＧＴＸ以外、乗ったことある？」

「ない」

「オペレーターしたことは？」

「ない」

「アンタ、選り好みして努力してんのよ」

「そんなつもりは……」

「だ・か・ら、質が悪いのよ。それとアンタさ、顧問の戦い方が嫌だって言ったよね？」

「……」

「間違いなく、アンタより顧問の方が強い。それは見なくても解る。なんでだか解る？」

　声に出せないものの香凛は、正直に首を左右に振った。

「他人（ひと）から嫌な戦い方って言われるってことは、それだけ誹謗中傷を浴びる可能性の高い戦い方ってことよね？　それでも、その顧問は強さを求めた。それは賞賛できるほどの努力の上に立っている。でも、アンタはそれを嫌の一言で否定したのよ」

　その正しさを理解した香凛は、反論も弁解することも、立ち去る少女を止めることさえ出来なかった。