Virtual State Invaders

第200話「瀬を早み岩にせかるる滝川の」

　沖田は、日下部（くさかべ）に指示を出した後、駆け足で部室へと入り、ジオラマを操作する高橋に歩み寄る。

「高橋さん！　高橋さんは、名誉顧問の試合でお忙しいでしょうから、究道学園とのやりとりは、ボクが引き継ぎますね」

「え！　いいんですか！　お願いします！」

　筒井が苦手だった高橋は快諾したのだが、いきなり究道学園との回線を切断した沖田を見て、慌てる。

「ちょ、ちょっと！　なにしてるんですか！」

「みなさん、名誉顧問の試合に集中したいでしょうから、外へ出てスマホで掛け直します」

「すぐ、掛け直してくださいよ！　あの人、待つの嫌いみたいだから！」

「解りました。大丈夫です、高橋さんには迷惑掛けませんから、安心してください」

　そう言いながら、沖田は部室を出た。

　しばらく、歩いた後、自分のスマホを取り出して、究道学園に掛け直す。

「お久しぶりです。覚えてらっしゃいますか？」

「あぁ、さっき思い出したよ。それより、なんかあったのか？」

「実は、雅さんが来られましてね」

「なんだと！？」

　慌てて、カメラから外れようとする筒井。

「あぁ、逃げなくて大丈夫です。今、師匠と戦っています」

「ネメシスと？」

「目的は、ボクだったようです。おそらく、あの人が雅さんが日本へ向かってることを知って、師匠に連絡したんでしょう」

「ジジイか……やっぱり、テメーもジジイの指示で動いてんのか？」

「まぁ、そんなところです」

「随分と、えげつないことしてくれたな」

「それもこれも、彼女のためですよ」

「良い薬かもしれんが、上杉には少々苦かったと思うが？」

「誰の話をしてるんです？」

「彼女って、お前……そっちかよ！」

「当然です。ボクは彼女と戦うために、師匠にお願いしたんですから。で、どうなんですか？」

「未だだ！」

「そうですか、ボクが卒業するまでにはお願いしますよ」

「言われなくても、そのつもりだ。ところで、雅さんに対抗戦は、バレてないだろうな？」

「すみません、バレました。ですが、校名は伏せたままです」

「そうか、なら、桃李神戸と戦ってたことにしろ」

「しかし、データを見られたら……」

「それはコッチで、なんとかする」

「なんとか出来るんですか？」

「それは気にするな」

「あと、他の部員に、どう説明をしておきましょう？」

「新設校の三下（さんした）に注目してたなんて雅さんに知られたら、説教喰らうと脅しとけ。事実、知られたら間違いなくそうなる」

「それは、勘弁して欲しいですね。あ！　そういえば、部員の一人が貴女の正体知ってたんですが……」

「まぁ、居てもおかしくはねーな。だが、アタシは神戸を退職後、教師も辞めたことになってる。此処に居ることを雅さんに、知られないようにしとけ」

「えぇー！　ボク、あの人、苦手なんですよねー」

「ごちゃごちゃ抜かすな！　命令だ！　やっとけよ！」

　そう言うと、筒井は桃李新宿との回線を切り、ポケットからスマホを取り出して、電話を掛けながら、右京と陽（ひなた）に注意を促す。

「いいか、お前ら、今、聞いたことは忘れろ！　上杉にも言うな！」

「は、はい……」

　筒井は、電話の相手が出るや否や「筒井だ！　今日、新宿と対抗戦してたことにしといてくれ！　じゃな！」と相手の返事も待たずに切ると、また、すぐ何処かへ掛け直す。

「あれ？　もしもし！　もしもーし！　理由くらい言えよ」

　筒井の電話の相手である桃李神戸校の林田は、その理由を聞くため掛け直したのだが、すでに話中になっていた。

「部長、どうしたん？」

「ツッツーからやったんやけど……」

「え？　先生から？　で？」

「今日、新宿と試合してたことにしとけやって」

「なんやそれ？」

「わからんけど、もし問い合わせの電話とかきたら、そう言っとけばえぇんちゃう？」

「せやな」

　簡単に受け入れた桃李神戸の部員たちと違って、次の電話相手が融通を利かさないことに、筒井は苛立っていた。

「いいだろ？　ちょっとデータ弄（いじ）るくらい！」

「そんなこと出来ないよ！」

「緊急なんだよ！　こちとら、一分一秒が惜しいんだ！　サッサとしろ！」

「幾ら、君の頼みでも、無理なものは無理だよ！」

「使えねーな！　ラルフ出せや！」

「無茶苦茶言うなよ！　いくら社長でも、駄目なモンは駄目だよ！」

「うるせー！　テメーじゃ話になんねー！　代われ！」

　社長と言われことに気になったラルフは、困っている社員に声を掛ける。

「耕太（こうた）、どうした？」

「うちのカミさんが、ＧＴＷの戦闘履歴を弄れと」

「はぁ？」

「で、社長に代われと怒鳴ってるんですが……」

　貸せとばかりに手を出したラルフに、筒井耕太はスマートフォンを手渡す。

「あのな、紬。運営がデータを弄るなんて……」

「こいつは、タイガーの案件だ！」

「なにッ！？　解った。で、どうすればいい？」

「今日の桃李新宿が対戦した相手を桃李神戸と変えてくれ。あと、タイガーが動き出したことは、内密に頼む」

「了解した」

　５年か……長かったな、

　だが、これでようやく、あいつの喪も明ける。