Virtual State Invaders

第194話「自信過剰」

　さて、今から上杉香凛（うえすぎかりん）に指導をと思った矢先、校内アナウンスで呼び出しが掛かる。

『筒井先生、筒井先生。お電話です。至急、職員室までお戻りください』

「なんだよ、電話って。誰からだよ！　旦那じゃねーだろうな？」と、スマホの画面を見るも、着信履歴にその名前は無い。

「誰からだよ！」と、ぶつくさと文句を垂れ流しながら、職員室へと戻った。

　部屋へ入るなり、同僚の教師から「筒井先生、桃李新宿ゲーム部からお電話です」と、受話器を渡される。

「あ、はい、どうも」

　どういうことだ？

　なんで、新宿が？

「電話代わりました、究道学園ゲーム部顧問の筒井です」

「私（わたくし）、桃李成蹊学院（とうりせいけいがくいん）芸夢倶楽部・部員の高橋と申します」

「顧問じゃねーのかよ！　ウチに何の用だ？」

　いきなり豹変した相手の態度に、高橋はオドオドしてしまう。

「た、た、た、対抗戦を、お、お、お、お願いしたいのですが……」

「ハァ？　対抗戦だぁ？　なんで新設されたばかりのウチなんかに、優勝校様が試合を申し込むんだよ！」

　なんで、この人、喧嘩腰なんだ？

　なんか悪いこと言ったか？

　首を傾げながらも、高橋はその理由を隠さず相手に伝えた。

「あの～、私ども、そちらに在籍しております、上杉さんに注目しておりまして……」

「ハァ？　上杉？」

　なんで、上杉なんだ？

　確かに巧い方ではあるが、新宿が気にするレベルじゃ……、

　まさか、気づかれたのか？

　いや、そんな筈はねー。

　まだ、入ってねーんだからな。

　それに気づいているなら、上杉の名前じゃなかった筈だ。

　これも、爺の仕掛けか？

「はい、お願いできませんか？」

「さっきも言ったように、ウチは出来たばかりで、部員は未だ３名しか居ない。対抗戦なんて出来ねーよ！」

「え！　そうなんですか！　す、すみません。ちょっと上の者と相談して参りますので、しばらくお待ちください」

「おい！　かけてきといて聞きに行くって、どういう了見だ！　おい、おーーーい！」

　高橋は、保留を押すなり「ガラの悪い人だな。体育教師か？　ゲーム部で？」と零（こぼ）し、急いで部室へと向かい、Ｓ級部員たちに内容を伝え、対抗戦が『１対１形式で、上杉の三連戦』と決まったところで、再び、電話口へと駆け戻った。

　高橋は深呼吸をして息を整え、保留ボタンを解除する。

　すると、受話器の向こうから、怒鳴り声が溢れ出してきた。

「テメーかけてきといて、待たせんじゃねーよ！」

「す、すみません」

「テメーで決められねーんなら、責任者と代われよ！」　

「す、すみません。そ、それは、もう大丈夫です」

　謝罪を繰り返した後、対抗戦の内容を伝え、筒井から了解を得る。

「では、いつをご希望ですか？」

「そうだな、今度の日曜、８日の午前１０時にする」

　相手に「する」と言い切られ、高橋は焦る。

　本来なら部長の真田にそれでいいか了解を得たいところだったが、先程「もう大丈夫」と言ってしまった手前、後に引けず、怒鳴られることを恐れ、それを快諾する。

「わ、解りました。では、８日午前１０時で、よろしくお願いいたします」

　高橋は、そっと受話器を置き、眼鏡を外すと、変に掻いてしまった汗をジャージの袖で拭い、今後の不安を漏らした。

「もし、上杉が本物だったら、何度も対戦することになるんだろうなぁ。その度に、私（わたし）が窓口になるのか……嫌（や）だなぁ」

　本物じゃありませんよーに！

　そう強く祈る、高橋だった。

　一方その頃、究道学園では、職員室に呼ばれていた筒井が部室へ戻ってきた。

「上杉、桃李新宿から試合の申し込みが来た」

　香凛は腕が鳴るとばかりに、両手の指をポキポキと鳴らす。

「早速、来たわね！　望むところよ！」

「優勝校が言ってくるって、お前、本当に凄かったんだな」

　右京にしては、褒めたつもりだったのだが、その相手にとっては違ったようで、

「ハァ？　どういう意味？　アンタ、アタシのこと疑ってたの？」

「え？　ほ、ほらだってさ～、このゲーム強い人って、桃李行くじゃん」

　一瞬、不機嫌な表情を見せた香凛だったが、また、自信満々な笑みに戻り、

「アタシはね、強過ぎるのよ！　別格なの！」

「ソ・ウ・デ・ス・カー」

　生返事をした右京の隣で、近藤陽（こんどうひなた）が重要な事に気づく。

「ちょ、ちょっと待ってください！　こっち３人ですよ！　しかも、素人が２人！」

「あぁ、そのことなら気にするな近藤。上杉のタイマンで、オペレーターも無しだ」

「あぁ、そうなんですか、よかったぁ、足引っ張ったらどうしようかと……」

「アタシ的には、ちょうどいいハンデだから構わないけどね」

「お前、どんだけ強いんだよ」

「底なしなのよ」

「ハイ・ハイ・ソ・ウ・デ・ス・カー」

「そんなに自信があんなら、指導の必要は無さそうだな」

「ハァ？　そんなの最初から必要ないわ」

「おいおい、お前、先生に負けといて、よく言えるな」

「セコイ手に、偶然、引っ掛かっただけよ。あんな奇跡、二度とないわ！」

　そう思ってる内は、何度もあるんだがな。

「で、いつなの？」

「次の日曜、午前１０時だ」

　アタシの予想じゃ、向こうの面子にもよるが、まず上杉は一勝も出来ないだろうね。

　鼻っ柱を圧（へ）し折る程度なら、コイツには良い薬になるだろうが、

　心まで折られなけりゃ、いいんだがな。