Virtual State Invaders

第181話「付和雷同」

　究道学園の学生は、今年入学した中学１年の１８２名のみ。

　その内、１３８名が香川県出身で、残り４４名が他府県の出身になっていた。

　究道学園から程近く在る学生寮は、廃業したホテルを改造したものになっていて、６０名の受け入れが可能となっており、今年入学する他府県の４４名、全てが受け入れられた。

　学生が住む部屋の広さは、６畳一間、エアコンとテレビ、机とベッドが完備されており、風呂とトイレは元ホテルなだけあって、男女に分かれた共同となっている。

　学園で給食が出ることから、寮での食事は、朝と夕の二食付き。

　これで、なんと月３万円という破格の値段だった。

　とはいえ、日替わりで男女２人ずつ計４名が、毎朝、風呂やトイレ、廊下や食堂の掃除をしなければならないし、毎食の食器の片付けや、服や下着などの洗濯も、学生が各自で行うことになっていた。

　寮母が用意してくれた朝食は、昨日の夕飯から察するに美味しいことは間違いないのだが、やはり、折角の美味しい食事も、一緒に食べる相手によって台無しになってしまう。

　昨夜、幸運の絶頂から真っ逆さまに堕とされた少年は、運命の神様よって与えられた試練に激しく抵抗していた。

「ゲーム部なんて、入らねー！」

「アンタね、このアタシが認めてやってんのよ！」

「はぁ？　何様だよお前！」

「上杉香凛様よ！　良く覚えておきなさい！」

「知らねーし、今後、覚えたくもないね！」

「ちょっと、近藤さん、今の聞いた？」

　香凛は、少し遅れて食堂へ現れた近藤陽（こんどうひなた）に、目の前の男子・加賀美右京（かがみうきょう）が、如何に酷い人間かを訴えた。

　来たばかりで、話の内容も知らないのに、急に話を振られて戸惑う陽。

　右京は、変な判決が下される前に、自己弁護へと入る。

「違うんだ、近藤さん。コイツが、しつこくゲーム部に入れようとするから……」

　陽は、右京の自己弁護よりも、その部の方が気になり、

「ゲーム部って、あれ？　インベイドの？」

「そうだよ、ヒナちゃんも入らない？」

　こ、コイツ、いきなり近藤さんに渾名（あだな）を！

「うーん？　でも、私、一回しかやったことないの。ほら、あれって凄い並ぶからさ」

「大丈夫、このアタシが教えるし、部活なら並ぶ必要も無いのよ！　それに、ドライバーでなくても、オペレーターってのもあるし、なんなら、マネージャーとかでもいいよ！」

　近藤さんのマネージャーかぁ……、

　右京くん、おつかれさま！

　とか笑顔で言われて、

　飲み物とか、タオルとか渡されてたり？

　いつも、ありがとう。近藤さん……

　いや、ここは『ヒナちゃん』か『ヒナタちゃん』だな！

　そんな妄想が加速する右京に、急ブレーキが掛かる。

「ウッキーも入るんだし、ヒナちゃんも入ってよ」

「ウッキーって呼ぶな！」

「え？　なんでよ！」

「あ、確か、ウッチャンなんだよね？」

「うん、そうだよ。ありがとう、覚えてくれたんだね！」

　覚えてくれたということは、もしかして、脈有りかぁ！？

「えー、ウッチャン？」

「なんだよ、他人（ひと）の渾名にケチつけんのかよ！　二度とウッキーって呼ぶな！」

「え？　じゃ、呼ばないから入部決定ね」

「はぁ？　なんでそうなるんだよ！」

「これで３人だから、あと２人だ！」

「おい、入るって決めた訳じゃないぞ！　ねぇ、近藤さん？」

「どうしよーかな？」

　え？　どうしようかな？

「入って嫌だったら、辞めてもいいんだからさ、入ってよヒナちゃん」

「そう言ってくれるなら……」

「えッ！　入るの！？」

「やったー！　決まりね！」

　だったら、このまま流れに乗っても、いいんじゃないか？

「ありがとう。じゃ、あと３人かぁ」

「しょ、しょうがねーなぁー」

「え？　アンタ、入るの？」

「か、可哀想だから入ってやるよ。その代わり、嫌になったら辞めるからな！　あと、二度とウッキーって呼ぶなよ！」

「あと二人かぁ……」

　そう言って、香凛が白いボールを握り締め、食堂にいる生徒を物色し始めたのを見て、右京が慌てて、それを握る右腕を掴んだ。

「なによ！」

「みんな、まだ食ってるだろうが！」

「判ったわよ、待つわよ」

「そもそも、それ投げるのヤメロ！」

「なんでよ！　これは、入部テストなのよ！」

「あと二人なら、部にしてから、ゲームでテストしろよ。とりあえず、あと二人、俺たちみたいに、辞めてもいいからで誘うんだよ」

「イチイチ五月蝿いわねー、平部員の癖に」

「平部員？」

「そうよ、アタシが部長。ヒナちゃんが副部長、アンタが平！」

「え！　私、マネージャーじゃないの！？」

　ヒナタちゃん、おつかれさま！

　と、タオルを差し出す俺……、

　あれ？　意外と悪くない。