Virtual State Invaders

第162話「仮想国家」

　ジム・アレンは、不機嫌になっていた。

　それというのも、数年前に行われたボードゲーム対戦会の目的が、自分だったのではないかと推測したものの、やはり、直接本人からハッキリとした答えが聞きたくなり、その本人であるインベイドの副社長・虎塚帯牙を家へ招き、真相を聞くことにしたのだが……、

「確かに、君の言う通り、あれは君を仲間に入れるために、俺が仕掛けた罠だ」

「やはり、そうか」

「あの時のメンバーは、全てウチの社員でね」

「ということは、どの席に着いても、同じ体験をさせられたってことか……」

「いいや、あれが出来たのは、君と一緒の席に着いた、俺と残り二人だけだよ。君に我々が組んでることを悟られずに、あれをやり、さらに圧勝させないのは難しいからね」

「ちょっと待て、確か、あの時、席の抽選をしたじゃないか……そうか！　マジシャンズセレクトか！」

「その通り。俺の席に座るよう、君に取らせたのさ」

「随分、手の込んだことを……普通に仲間として、誘うことは考えなかったのか？」

「それだと、君は俺たちに、何の魅力も感じなかったんじゃないか？」

「確かに……引っ掛けられたことを気にしたからってのは、否定できんな」

「本当のことを言うとね。最初に目を付けたのは、君の親父さんの方でね」

「なんで、父にしなかったんだ？」

「君の親父さんは、今でも世界有数のバンカーだ。しかも、出来立てホヤホヤだった俺たち（インベイド社）に目を付けた（株を買った）。その点において、組み易いと考えた」

「だが、そうしなかった」

「あぁ。俺たちが、君の親父さんと組めないと判断したのは、君という才能を見つけたというのもあるが、バンカーとして優秀過ぎた」

「ん？　それの何がイケナイ」

「君の親父さんは、自身の資産を増やす事には長けているが、大きなリスクは決して犯さない。つまり、俺たちの計画には合わない人材だった」

「計画？　俺は合うのか？」

「あぁ。君の売買には、大きなリスクも伴っていた。そして、テストにも合格した」

「テスト？　インベイドの株を買ったことか？」

「そうだ。君が君の親父さんと同じ考えであったなら、親父さんから買うことも、親父さんが売ることも止めなかった筈だ」

「計画とは、なんだ？」

「世界征服だよ」

「は？　本気で言ってるのか？」

「あぁ、本気だとも。社名からして、そうだろ？」

　ジムは、インベイドの株を買った後悔を、大きな溜め息として吐き出した。

「残念だよ。期待してた分、ガッカリだ」

「君らしくないな。計画内容も聞かずに、手を引くのか？」

「そんなこと、聞かずとも不可能なことくらい、子供でも解る！」

「世界征服の方法は、武力だけか？」

「他に何がある？」

「経済では無理か？」

「仮に、経済による戦いを仕掛けたとしても、貧（ひん）した国は、必ず武力に訴える！　違うか？」

「戦うヤツが居ればな」

「はぁ？　自国を守らない国軍などあるものか！」

「その守るべき国が変われば、どうだ？」

「馬鹿か、テメーは！　侵略せずに、国が変わることなんてあるかよ！」

「俺たちは、仮想空間に国家を創る」

「馬鹿馬鹿しい……」

「通貨は、なぜ成立している？」

「それは、複数の利用者が、それを通貨と認めて……」

「解ったか？」

「そんなことが、可能なのか？」

「計画を知らない者からすれば、それはユーザー登録であり、ゲーム内通貨にしか見えない。ある程度のユーザー数、つまり、国民を獲得したところで、そのゲーム内通貨で色々な取り引きや商売も、段階を踏んで行う」

「それは、全世界を敵に回すことになるぞ」

「その時は、ウチの国民（ユーザー）が、在籍している母国で、反対運動を起こすことになるだろうな」

「だが、そうなると武力制圧するような国も出るんじゃないか？」

「少数ならな。だが、圧倒的多数ならどうだ？」

「たとえ、共産圏でも、無視できなくなる……」

「俺が君に手を差し出すのは、これが最後だ。ジム・アレン、俺たちと来るか？」

「面白い」

　と、ここまでは良かったのだが、段々、それが疑わしく思えてきた。

　それは帯牙とチェスを楽しもうとしたのだが、呆気なく詰んでしまったのだ。

　その理由は明白で、紅茶とお菓子を持って、部屋に現れた妹のマリアに、目を奪われ、勝負どころではなくなっていたからだ。

「マリア、此処から出て行け！」

　だが、それを真っ先に拒否したのは、妹ではなく、帯牙の方だった。

「えーーーッ！　なんでだよ！」

「テメー、真面目にやれよ！」

「チェスとマリアちゃんは、関係ないだろ！」

「関係大有りだ！　お前、マリアの方ばっかり見やがって、フールズ・メイト（最短）で詰んでんじゃねーよ！」

「マリアちゃんは、俺の嫁だぞ！」

「はぁ？　いつからだよ！」

「今だよ！　運命なんだよ！」

「なんだよ！　運命って！　マリアは、まだ１４だぞ！」

「解ったよ、仕方ないなー、俺の未来の嫁だ」

「そこじゃねー！　お前に、マリアは絶対にやらねー！」

「お兄ちゃん……」

「お兄ちゃんって呼ぶな！　気色悪い！」

「じゃ、俺がチェスで勝ったら、マリアちゃんを俺にくれ」

「そんな勝負できるか、ばーか！」

「自信が無いのか？」

「そういう問題じゃねー！　人道的に反するだよ！」

「お兄ちゃん……」

「お兄ちゃんって、呼ぶんじゃねーッ！」

　そう、ジムが不機嫌になった理由とは、後に第十七使徒となるマリア・アレンの方こそが、真の目的だったのではないかと疑ったからであった。

　そして、不幸にも８年もの長き間、この腐れロリコン（帯牙）から「お兄ちゃん」と呼ばれる事となる。