Virtual State Invaders

第160話「First Contact」

　毎年、毎年、優秀なヤツは来るんだが……、

　どいつもこいつも、退屈なヤツばかりだ。

　そう考えたローレンスは、広く優秀な人材を募集するため、自社のＷＥＢサイトに、入社試験を出した。

　これが解けたら、本来の入社試験をすっ飛ばして、次は最終の社長面接だ。

　年齢、性別、学歴、国籍、人種も問わない、アメリカに住んでいなくてもいい。

　ゴーゴル社、社長ローレンス・ミハイロフ。

「お前、答えを教えてもらったろ？」

「いえ、自力で導き出しました！」

「自力で？」

「はい！」

「俺が流した、答えなのにか？」

「え……」

　こんなクイズを出せば、余計な輩が解いて、自慢気にそれをネットに晒すことは、容易に想像できた。

　そこでローレンスは、それを自ら装い、とある電子掲示板に答えと導き方を書き込んだのである。

　ローレンスは、大粒の汗を掻き、震え出した受験者をさらに追い込む。

「一字一句、改行まで同じ、まるでコピペしたようにしか見えないコレを導き出したと？　では、お前にチャンスをやる。これを導き出す方法は、一つじゃない。他の方法を答えてみろ」

　だが、言葉を失った受験者は、頭を振り、涙を流しながら、社長室から立ち去った。

　全く、馬鹿か！

　それで入れたところで、どうする？

　社内競争に負け、辞めるのがオチじゃねーか。

　そんなことも解らず、ノコノコ来てんじゃねーよ！

　せめて、図太さでもありゃー、営業職にでもと思ったんだが、

　全く、どいつもこいつも……。

「やはり、本当に優秀なヤツは、起業するか……」

　そうボヤいた後に入って来たのは、Ｔシャツに軽めのジャケットを羽織り、ジーンズとスニーカー姿の学生らしき男だった。

「お前、スーツは持ってないのか？」

　すると、受験者は笑って、こう言い返す。

「年齢、性別、学歴、国籍、人種も問わないのに、服装は問われるのか？」

　ローレンスは、噴出すように笑い、その受験者の理屈を受け入れる。

「お前の言う通りだ。いいだろう、その服装は認めてやる。では、答えを聞こうか？」

　やっと、面白いヤツが現れたな。

　生意気な餓鬼だが、悪くない、馬鹿でも雇いたい気分だ。

　だが、この受験者も、自分が流した答えを口にする。

　はぁー、コイツもか……。

「で、お前は、自分でそれを導き出したのか？」

　それに対し、受験者は質問を質問で返す。

「アンタ、ゲーム好きだろ？」

「ん？　それがなんだ？　答えになってないぞ」

「いいや、答えになってるんだよ。この答えは、ネットに出てたぜ。アンタが流したんだろ？」

「どうして、そう思った？」

「この答えには、暗号が隠されていた。『馬鹿は来るな』ってな。どうだ？　何人か、馬鹿は現れたか？」

　クックックッ、そっちに気づくとはな！

　やるじゃねーか、餓鬼！

「よく解ったな」

「まぁ、優秀なんでね。俺の質問に、未だ答えて、もらってないんだが？」

「あぁ、馬鹿は数え切れないくらい現れたし、お前の言う通り、俺はゲームが好きだ。なんだ？　ウチでゲームでも作りたいのか？」

「いいや、作るとしたら、検索エンジンだな」

　全世界が認めたウチの検索エンジンを……コイツ！

「ウチのエンジンに、何が足らない？」

「曖昧さだ」

「曖昧？　正確でなくてか？」

「あぁ。人の記憶ってヤツは、曖昧なモンだ。アンタも身に覚え無いか？　歌詞の一部は思い出せるのに、タイトルが思い出せなかったり、その記憶していた言葉でさえも、合っているかどうか定かでなかったり……」

「言わんとしてることは解る。だが、そんな膨大なデータを……」

「できりゃ、誰も他の検索エンジンを使わなくなる。独占だぜ？」

「夢は幾らでも語れる！　お前の発想には、現実味が無い！」

「そうか？　じゃ、ヒントをやるよ」

「ヒントだと？」

「電力コストだ」

　電力コスト……ウチが、一番に抱えてる問題じゃねーか！

　つまり、コイツは電力コストを削れば、その分、サーバーが見込めるって言いたいんだな。

「あぁ、忘れてた。そろそろ、俺が導き出した答えを言っても、いいかな？」

「いや、構わん。それが正しかろうが、間違いであろうが、もう関係ない。合格だ！」

「合格か……」

「なんだ？　入るだけじゃ不服か？　役員のポストでも、欲しいのか？」

「悪いな、俺は入る気はないんだ」

「なんだとーッ！」

　ローレンスは、力いっぱいデスクを叩いて、立ち上がる。

「お前は、此処へ何しに来んだ！」

「今日は、ただの挨拶だよ」

「挨拶？」

「こうでもしないと、大企業の社長であるアンタに会えないと思ったからね」

「どういう意味だ？」

「俺は、いずれ世界一位の企業家になってみせる」

「俺を抜いてか？」

「そうだ」

「なんだ？　宣戦布告でもしに来たのか？」

「いや、違う。ローレンス・ミハイロフ、俺と組まないか？」

「既に世界一位の俺が、お前と組むメリットが有るのか？」

「あぁ、さらに高みへ連れて行ってやるよ」

「随分と生意気な餓鬼だな。お前みたいな餓鬼、嫌いじゃないが、俺と組みたきゃ、それなりに成ってから来い」

　すると生意気な餓鬼は厭らしく笑って、席から立ちあがり、退席する。

「おい、もういいのか？」

「あぁ、アンタとの次のアポイントは、今取れたからな。ローレンス、次に会う時は、世界征服の話でもしようぜ！」

「待て、お前の名は？」

　だが、クソ生意気な学生は、名乗ることも、振り返りもせず、後ろ向きに手を振って、部屋を出て行った。

　ローレンスは、内線ボタンを押し、秘書を呼び出す。

「ナンシー、今のは誰だ？」

「え？　社長、お忘れですか？　経歴は問わないから、資料も要らないって……」

「しまったー、そうだった……」

　ローレンスは、頭を抱えながら、雪崩落ちるように椅子へ座り、天井を仰いで、経歴書を出させなかったことを後悔したが、

「いや、いずれ判るか」と、呟いた。

　全く……優秀なヤツほど、起業する。

　これが、第一使徒ラルフ・メイフィールドと、第四使徒ローレンス・ミハイロフのファーストコンタクトだった。