Virtual State Invaders

第159話「第三使徒」

　――ボクも、一緒に夢を掴みたかった。

　物心ついた時から、勉強勉強の毎日で、ボクにそれを拒否する権利はなかったんだ。

　学校から帰っても、寝る時間まで家庭教師に付き添われ、寝る以外の時間は勉強ばかりだった。

　学校のクラスメイトたちは、いつも楽しそうに、ゲームやテレビの話をしていて、その輪に入りたかったが、何一つ知らないボクの休憩時間は、校庭を眺めることだったんだ。

　でも、やっぱり寂しから、ボクは「ゲームがしてみたい」と、ママにお願いしてみたんだ。

　だけど、ママは馬鹿にしたように「貴方に、ゲームなんて必要ないわ！」って言った。

「でも、ボク……学校でいつも独りなんだ、友達が欲しいんだよ」

　そう言うと、ママは鼻で笑って、

「今の貴方に、友達なんて要らないわ！　友達は、東大に入ってから作りなさい」

　その言葉にショックを受けたボクは、急に息が苦しくなって、世界がどんどん狭くなり、真っ暗になった。

　次に目が覚めたら、ボクは病院のベッドで寝かされていて、そして、ママは優しくなっていた。

　ママは、ボロボロと涙を流し、ボクに「ごめんなさい」を繰り返した。

　なんのことかよく解らないボクは、ママに喜んでもらおうと、

「ボク、帰って勉強するよ」って言ったんだけど、

「いいの、健（たけし）。これからは、健の好きなようにしなさい」

　それから、ボクは禁止されてたゲームやテレビを見れるようになり、友達も出来るようになった。

　ある時、ネットの友達が何やら作戦のような話をしていたので、チャットウインドウを開き、キーボードを叩いて聞いてみた。

『なに、そのインベイド計画って！』

　そして、その全容を聞いて、ボクはワクワクが止まらなかった。

『ねぇ、ボクも混ぜてよ！　ボクも役に立つように、頑張るからさ！』

　この時、ボクはホテル女王の息子だとは言わなかった。

　ボクは、ボク自身の力で、友達の、仲間の、役に立ちたかったからだ。

『いいぜ、ＫＥＮ。一緒に世界を征服してやろうぜ！』

『ありがとう、ラルフ！』

　それから、一所懸命に勉強した。

　東大には入れなかったけど、そこそこの大学に入学することも出来た。

　それから、ボクたちは色々な計画を練って、その内、ボクは自分が出来そうなことを思いつく。

「あのさ、ラルフとタイガーはゲーム作るんだろ？　ボクは違う角度から、インベイド計画をサポートすることにするよ」

「え？　違う角度？　なにすんだよ、ＫＥＮ」

「今は、まだ内緒だよ」

　ボクは、ノートいっぱいに『インベイド計画』が上手く進むような、土地開発構想を練った。

　そして、その為に色々な資格も取った。

「ママ、ボクね。ママの跡を継いでホテル王に成りたいんだ。でも、今のボクじゃ、まだまだだからさ。いっぱい修行して、いつかママを越えてみせるよ」

　そう言うと、ママは大粒の涙を流して喜び、抱きしめてくれた。

「鈴木君、あの土地どうなった？」

「部長、なんとか買収できそうです」

「そうか！　よくやった！　オリンピックまでには、なんとかなりそうだな」

　――数日後。

「なんで、気づかなかったんだーッ！」

「すみません、責任を取って辞めさせて……」

「ふざけるな！　お前の首一つで、６０億が返ってくんのかよ！　それとも何か、お前の母ちゃんが返してくれんのか？」

「え……」

「知らないとでも思ったか？　お前みたいな二流が、実力でウチに入れたとでも思ったのか？　これだから、ボンボンは……だから俺は、コイツみたいなのを入れるのは、反対だったんだよ！」

　その日、夕陽が沈むよりも早く、鈴木健の身は地へと落下する。

「ラルフ、タイガー……ボクも、ボクも、君たちと一緒に夢を掴みたかった……」

　愛する一人息子を失った苦しみで、鈴木米子は絶望の淵に立っていた。

　一層（いっそ）のこと、自分も息子の跡を追うかとも考えた。

　仕事をする気も、食事さえ取る気にもなれなくて、ただただ、息子の部屋で泣き崩れる毎日だった。

　――ママ。

　幻聴だったのか、息子に呼ばれたような気がして振り返れば、机の上に置かれた表紙に『インベイド計画』と書かれたノートを発見する。

　そこには、斬新なホテル計画や、その為のアイディア、必要とされそうな資格など、息子の夢がいっぱい詰まっていた。

　初めは、息子の死を息子の仲間に伝えるために、息子のＰＣを起動したのだが、米子は息子が夢中になったゲームが、どんなものなのか知りたくなった。

　息子を演じて、ラルフやタイガーと共に、毎日ゲームを楽しんだ。

　日に日に、騙しているような感覚にもなり、罪悪感が押し寄せるのだが、伝えることが出来ないでいた。

　いつか、言わないと……、

「なぁ、タイガー。ＫＥＮのヤツ、ちょっと可笑しくねーか？」

「お前も気づいたか」

「いや、気づくだろ！　下手だし、喋んねーし」

「だけどな、待ってやってくれないか？　彼女が言い出すまで」

「彼女？　どういうことだよ」

「この前、日本であった地面師事件って、知ってるか？」

「あぁ、あの６０億も詐欺られたやつだろ？　それと何の関係が……」

「おそらく、それで自殺したのが……」

「ちょ、ちょっと待て！　どういうことだ！」

「実はな、俺、ＫＥＮの本名知ってたんだよ」

「同姓同名かもしれないだろ！」

「俺も、そう願ってたんだ……だが、ログインしてきたのは……」

「いやいやいや、俺は信じねーぞ！　ブランクだ、きっと、ブランクで下手に……」

「ラルフ！」

　ラルフは、激しく部屋の壁を殴った。

「ラルフ、お前に頼みがある」

「言うな！　言わなくても解ってる！　俺に任せろ！」

　日本の警察のサーバーをハッキングしたラルフは、そこから犯人の顔写真を入手すると、事件当日から現在に至るまで、全世界の空港にある監視カメラデータを引き抜き、顔認識システムを利用して、一致する人物を探し見つけ出した。

　犯人が捕まったことで、踏ん切りがついた米子は、ようやく、息子が亡くなったことをラルフたちに伝える。

「ごめんなさい、今まで黙ってて……」

「謝らないでください。息子さんのお墓参りがしたいのですが、案内してもらえますか？」

「ありがとう、喜んで案内するわ」

「お、俺も行くよ！」

「え！？　アメリカから？」

「もちろん、仲間ですもん」

　息子の墓前で、息子が描いた夢を彼らに差し出した。

「なるほど、ゲーム機のレンタル展開で、置けない者のサポートとしてホテルをか……すげーじゃねーか、ＫＥＮ。ありがとう、絶対にお前の夢も、実現してやる！」

「そうだ、ＫＥＮ。お前は、いつまでも、俺たちの仲間だ」

「私にも、手伝わせてもらえないかな？」

　帯牙は優しく微笑んで、それを条件付きで了承する。

「いいですよ。だけど、貴女はあくまで、ＫＥＮの代理です」

「ありがとう。健、貴方は、本当に良い仲間に恵まれたわね」

　後に、墓石には新たに、こう刻まれる。

　インベイド第三使徒・鈴木健、此処に眠る。