Virtual State Invaders

第145話「龍の骨」

　磁力の調整によって、まるでペーパーヨーヨーのように伸び縮みするＫＥＥＬ《キール》。

　スカルドラゴンはＫＥＥＬを二つに分け、両手を激しく振り、雅に攻撃する時間を与えない。

「サーベルタイガーに教わったんわ、逃げることだけかーッ！」

　二つのＫＥＥＬが雅を追い掛け、次々とビルや家屋を破壊していく。

　３２ｍから、３１３２ｍ。

　攻撃された瞬間に、その射程距離を知ることは、今の東儀には無理だろう。

　その事から、全てを避けている東儀の判断は、悪くは無い。

　悪くはないんだが、やはり全てとなると、無駄な動きが多くなって、応戦も中途半端だ。

　――剣と同等だから、まず、破壊できないと思っておいた方がいい。

　あれは、余計なアドバイスだったかもしれんな。

　破壊はできなくとも、方向を変えることはできる。

　言ってさえいなければ、当ててそれに気づけたかもしれん。

　気づきさえすれば、もう少し、マシになるんだが……。

　刀真は、アドバイス出来ない歯痒さ感じながら、じっと戦況を見守っていた。

「雅、回収してないＫＥＥＬに気をつけて！」

　スカルドラゴンは、建物を破壊しながら、判らないようにＫＥＥＬをその中に潜（ひそ）ませていた。

　もしも、対戦前にＫＥＥＬの仕様を読んでいなければ、残されたＫＥＥＬの一部を以前の切られたワイヤーのように『もう使えない武器』と、勘違いしていたかもしれない。

　しかし、紗奈はそれを罠と考え、雅に注意を促（うなが）したのである。

「ほぉ、気づきよったか？」

　仕掛けた罠にＭＩＹＡＢＩが近づかないことから、スカルドラゴンは片方のＫＥＥＬで攻撃しつつ、もう一方でそれを回収していく。

「メガネのネーチャンも、やるようになったな」

　以前の対戦では、川の中に潜（ひそ）ませたワイヤーに気づくことが出来なかったが、今度は罠の初期段階で察知してみせた、そんなＭＩＹＡＢＩのオペレーターＳＡＮＡの成長をスカルドラゴンは褒めた。

「やけど、仕様を見た程度で全てが理解出来る程、このＫＥＥＬは甘いモンやない！」

　鞭のように撓（しな）らせながら、斜めに振り上げられたＫＥＥＬが突如として切り離され、４本が並ぶように飛来する！

　弾速としては、銃のそれよりも若干遅いものの、当たればダメージを受けることは間違いない。

　反射的に下へ逃れた雅を、更にもう一方のＫＥＥＬが狙う！

「今度は、下？」

　雅は、それを避けるべく、ブーストを使ってその場に停止し、それをやり過ごした。

　下を通過した８本のＫＥＥＬが、側（そば）に聳（そび）え立つ『スイスホテル南海大阪』へ突き刺さる。

「もろうたーッ！」

　その勝利宣言と共に放たれたＫＥＥＬが、空中で静止する雅へ向かう。

　間一髪、身を捩（よ）じらせることで、それを躱（かわ）し、ホッとしたのも束の間、雅の瞳に映ったのは、こちらへと倒れてくる超高層ビル！

　そう、先刻の下へ放たれたＫＥＥＬは、雅を狙ったものではなく、ビルの倒壊が目的だったのだ。

「此処に誘われたことには、気づかんかったようやな。終わりじゃぁーッ！」

　北は倒壊してくるスイスホテル、西はスイスホテルと同等の高さを誇る『なんばスカイオ』が立ちはだかり、南にはスカルドラゴン、残された東も、スカルドラゴンのＫＥＥＬによって塞（ふさ）がれた。

　どうする？

　一か八かで、突っ込む？

　迷ってる暇は無い！

　雅が覚悟を決めたその時、紗奈が叫んだ。

「雅ーッ！　下の駐車場を撃ち抜いて、変形して潜（もぐ）って！」

　言われるがままに、下を撃ち抜くと、狭いが入れそうな空間が現れ、そこへ飛び込んだ。

「なに！？　なんばＣＩＴＹの中やと！？」

　ＧＴＷは、地形や建物を寸分（すんぶん）違（たが）わず再現されているのだが、本来、中に在る筈の店舗までは再現されていない。

　つまり、ハリボテではないものの、その中は空洞になっているのだ。

　とはいえ、柱やエスカレーターなどは存在する為、雅は障害となる物を撃ち抜き、通路を広げながら、なんばＣＩＴＹを北上し外へ出た。

　すると、すぐ目の前に大きな建物が現れ、そこに見慣れたマークを発見する。

「あ！　こっちにも、マルイって在るんだ」

　景色が、よく見えている。

　どうやら、冷静のようだな。

　それにしても、北川、よく気づいたな、いい判断だった。

　実は紗奈、東京生まれ東京育ちでありながら、この場所だけは詳しい。

　それは、親から英才教育を受けたサラブレッドなオタクだからだ。

　毎年、親に連れられ『日本橋ストリートフェスタ』に参加しており、難波から日本橋、そして、恵美須町に掛けて、地元と呼べるほど詳しくなっていた。

　とはいえ、少しでも歩いたコースを外れてしまうと、全く知らない土地でもあるため、土地勘があるとまでは、言えない場所でもある。

「ありがとう、紗奈、助かったわ」

「いいのよ、お礼なんて。それより、今、抜けて来たので天井や床に擦っちゃって削れたみたい。ダメージ損傷は、１２％になってる」

「墜ちるよりは、マシね」

「それもそうね」

「機動力に問題は？」

「羽根も少し削れてるから、２％落ちてる」

「了解」

「ねぇ、間合いを広げなくていいの？」

「大丈夫、引き続きお願いね」

「了解」

　本当なら、間合いは広げたいところだけど、

　アイツのガードを崩すのは、１２４ｍでさえ遠く感じる。

　どうすればいい？

　先生なら、どうするんだろ？

　雅は、答えを見つけられないまま、再び、スカルドラゴンと対峙するのだった。