Virtual State Invaders

第146話「DRAGON'S CAGE」

「エライ賢（かしこ）うなったやんけ、ネーチャン」

　雅はスカルドラゴンの攻撃を警戒しながら、自分の領域（テリトリー）を守り、出来る限り止まらないように心掛けていた。

　逃げる位置を悟られないように、ビルを蹴って逃げる方向を変えたり、ビルの陰に隠れたりしていたのだが、ＫＥＥＬが雅を追いかけながら、次々と建物を破壊し、隠れる場所さえも失っていく。

「クッソ、オモんない！」

　スカルドラゴンが愚痴った『オモんない』とは、ゲームが面白くないという訳でも、ＭＩＹＡＢＩの戦法が苦手な戦い方という訳でもなく、実力を認めていた相手の仕上がりがあまりにも悪く、寧（むし）ろ以前より劣化しているとさえ感じたからであった。

　前回の対戦は、苦もなく勝利を収めたが、足を斬った思いっきりの良さと、隙（すき）あらば突っ込んで来る大胆さは、スカルドラゴンも一目（いちもく）置いており、しかも、その師がサーベルタイガーとなれば、さらに楽しめるに違いないと期待していただけに、その落差は大きくなっていた。

「何を教わったんや？　それとも、ネーチャンも教わっとらんのか？」

　離れはしないものの、近づこうともしない、攻撃も撃っているだけという印象しかない。

　そんなＭＩＹＡＢＩの攻撃に、スカルドラゴンは嫌気が差し始めていた。

　一方の雅も、それに苦しめられていた。

　間合いを詰めに行ける場面は何度もあり、攻めに行きたい衝動にも駆られる。

　だが、１２４ｍより距離を詰めるという行為は、同時に自分の能力を下げる行為であると解っているだけに、勝てる確証でもない限り、おいそれと踏み込めない。

　にも拘（かかわ）らず、相手のガードは堅く、それを崩すのに１２４ｍという距離は、あまりにも遠く感じられた。

　どうすれば……、

　先生なら、どうする？

　答えが出ないまま、時間だけが過ぎて行き、そして、終（つい）にそれを考える猶予（ゆうよ）も与えられなくなる。

「ワイヤーやったら、持久戦に持ち込めば勝てる……そんな、トコか？」

　ＭＩＹＡＢＩが出してであろう勝算を導き出したスカルドラゴンは、相方に戦いの終わりを告げる。

「終わりにすんぞ、和也！」

「あいよ」

　甘いな、甘過ぎるわ。

　よくもそんなザマで、勝てると思ったな！

　ワイヤーやったとしても、今のお前じゃ、無理や！

　斜めに振り上げられたＫＥＥＬを上昇して躱（かわ）そうとする雅、だが、直前でＫＥＥＬが折れ、まるで巻き付く蛇のように、雅へ向かい螺旋を描く。

「え！？」

　なんとか絡（から）みつかれる前に、その隙間を抜け、躱（かわ）したのも束の間。

「雅ーッ！　別の８本が来てる！」

　瞬時に、飛来してきた８本が当たらないと判断し、再び、正面を向こうとした視界の片隅で、ＫＥＥＬの先が角度を変えたように見えた。

　イケナイ！

　慌ててＧＴＭを戦闘機に変形させ、ブーストを一気に吹かして、その場から離脱する。

　すると、間も無くして、その場所にＫＥＥＬが雨のように降り注いだ。

「逃げるんだけは、一人前やな」

　雅は、一旦、大きく距離を取ろうと、倒れたスイスホテルの上を通って南下し、再び、人型に戻して、ＪＲＡウインズ難波のヘリポートに降り立った。

　危なかった……、

　気づかなかったら、終わってた……。

　まるで此処まで自分が飛んで来たかのように、緊張が雅の息を荒くさせる。

「大丈夫？」

「ハァ、ハァ、大丈夫。それより、紗奈。武器よりも、本体が何をしたかだけを伝えて」

「え？　どうして？」

「どうやら、あの武器は、どれにどれを付けるとか、自由に出来るみたいなの」

「え！？　それだと余計に……」

「いや、それだと手遅れになるのよ」

「どういうこと？」

「あれの引っ付ける距離が……」と言ったところで、今度は、２４本のＫＥＥＬが襲い掛かる。

「不味い！」

　思わず、危険を口にした刀真を反射的に振り返ってしまう紗奈。

「すまん、北川。モニタから目を離すな！」

　声を出してしまったことを謝罪しながら、モニタを見るよう促（うなが）した。

　紗奈も慌ててモニタに目をやり、ＫＥＥＬの位置を確認して、雅へと伝える。

「大丈夫、当たるヤツは、１本も無いよ！」

　違う、そうじゃない、北川！

　東儀は、気づいてるようだが、逃げられるか？

　飛来してくるＫＥＥＬは、雅を中心にして２４方向、無論、その直径は１００ｍになっていた。

　それを危険だと察知した雅は、その円から抜け出ようと試みるのだが、逃げた方向へ、新たにＫＥＥＬが放たれ、そして、攻撃が始まる。

　有りと有らゆる角度から、次々と雅に襲い掛かるＫＥＥＬ。

　ＫＥＥＬの磁力は、吸着力だけでなく、反発力も兼ね備えており、受けるＫＥＥＬ、飛ばすＫＥＥＬが複雑に切り替わる。

「そうか、雅は、これが言いたかったのね」

　ＫＥＥＬの吸着距離は１００ｍ、それは雅の適正距離１２４ｍよりも短く、そんな範囲内で位置を教えられたところで、返って邪魔になる。

　まして、今のＫＥＥＬは、複雑に位置を変え、平面から立体へと変化を遂げていた。

　落ち着け。

　落ち着け、アタシ。

　避けれない速さじゃない！

　ヨハンのポーンも、抜けられたじゃない！

「凄げーな、ＭＩＹＡＢＩちゃん」

「関心してる場合か、童貞！　ＫＥＥＬ増やすぞ！」

「はいはい」

　スカルドラゴンは、更にＫＥＥＬを５本放出し、雅を追い詰める。

「生きて檻（おり）から、出られると思うなよ！」