第144話「２０２５年７月５日 仏滅」
東儀がスカルドラゴンに勝てば、長かったウチでの部活も今日で終わり、平穏だった毎日に戻れる。
土日に朝から来ようとしていたのを「昼飯を一緒に喰うハメになるかもしれんぞ！」と脅し、拒否ったのも、今となっては懐かしい。
叔父さんが、一度も現れなかったのは、めちゃくちゃ気になるが、最早、知る必要さえ無い。
午後４時２５分、インベイド施設の宮崎から接続完了と「３０分に対戦開始する」との連絡を受け、刀真はオペレーター用のＰＣから内線を開いて、それをコックピットの中に居る雅へと知らせた。
「対戦は、３０分ちょうど開始だそうだ」
「了解です」
「これはお前たちの戦いだ。例え、負けそうになっても、俺が口を出すことないからな」
「もちろんです」
「油断はするなよ。これも訓練だと思え」
「はい」
「北川もな」
「はい」
対戦開始３分前のアラートがコックピット内、そして、オペレーターモニタに表示され、カウントダウンが始まったその時、オペレーターとしての準備をしていた紗奈が、驚きの声を上げる。
「えッ！ ちょっと待って！」
「どうした？」
「先生、コレ！」
紗奈が指差すモニタには、スカルドラゴンの新しい武器が映し出されていた。
「新武器！？ 申請中だったのか……」
しまった！ なんで気づかなかったんだ！
俺とネメシスに敗れて、ヤツだって見直さない訳が無い！
クソー、思いつかなかった、自分に腹が立つ！
刀真は、オロチ時代も含め、今日に至るまでスカルドラゴンのデータを収集し、武器を変更した場合においても検証していたのだが、武器の申請まで気が回ってはいなかった。
「どうかしたんですか？」
「スカルドラゴンの武器が変更されている」
「えーッ！？」
「しかも、今日付けの新しい武器、ＫＥＥＬ《キール》という名の
「たせつこん？」
「お前も、見ておいた方がいいな。そっちに武器の詳細を映すぞ」
「はい」
ＫＥＥＬ、本来の言葉の意味は、船の船首から船尾にかけて船底に通す構造材のことなのだが、それを日本語にすると『
画面に映ったその武器は、その翻訳のように、白い骨が幾つも繋がったようなデザインの長い棍棒だった。
「な、なに？ コレ……」
「
「あ、はい。ヌンチャクの一つ多いヤツですよね？」
「そうだ。ヤツの新しい武器は、１ｍ毎の節が３２本ある多節棍だ」
「３２？ てことは……リーチ入れても、５０ｍも無い？」
「いや、違う。詳細説明に『
「えッ！？ ３ｋｍ！？」
「しかも、付け外しが自由となっているから、分割で使用することも出来る。以前のワイヤーのように、８本にして使うことも可能だろうな」
「ということは、ワイヤーから変えた意味って、長さだけですかね？」
「いや、一番は耐久値だろう。剣と同等だから、まず、破壊できないと思っておいた方がいい」
「あと、磁力だから切れないってことですね？」
「そうだな。だが、それよりも厄介なのは、１００ｍ以内なら磁力で回収も可能になってることだ。おそらく、飛ばして、回収するような攻撃を仕掛けてくるだろう」
残り時間が１分を切ったところで、雅は覚悟を決める。
「考えられる攻撃パターンとしては……」
「先生！」
「どうした？」
「ここから先は、紗奈とアタシで」
「そうか、解った。行って来い！」
「行って来ます！」
ログインし、雅が目の当たりにした対戦ステージの光景は、超高層ビルが点在し、多くの建物が密集する世界だった。
そこは、前回と同じ大阪市中央区であったものの、戦闘開始地点は道頓堀ではなく、そこから少し南に位置する難波だった。
新武器とはいえ、似たようなイメージを持っていた雅は疑問に感じ、それを口にする。
「川じゃない……武器が違うから？ それとも、この地形を利用する？」
「そうね。勝った癖に、またホームを選んでるから、気をつけた方が良いわね。私も、３３体居るつもりで対応するわ」
「お願い」
大阪難波の空が赤く染まり、対戦までのカウントダウンを始める。
これも、訓練。
アタシの距離を守る。
平面で見ちゃダメ、立体的に見る。
３・２・１・ＧＯ！
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