Virtual State Invaders

第134話「Prototype」

　虎塚邸の右側面は、まるで運送屋の倉庫のような巨大なシャッターが３つ並んでいた。

　刀真が胸ポケットからスマートフォンを取り出し操作すると、重々しい音を立て、それが開く。

　てっきり、ＧＴＷの筐体が現れると思ってみれば、スーパーカーやバイクがズラリと並んでいるのを見て、紬（つむぎ）は思わず「ドライブゲームでもするんですか？」と尋ねると、返って来たのは意外な答えだった。

「いや、これは筐体ではなく、本物で、叔父さんの趣味だ。で、此処は本来、駐車場ではなくて、筐体を搬入するエレベーターなんだ」

「え！　エレーベーター！？　これ、まるまる動いちゃうんですか？」

「そうだ。知っての通り、ＧＴＷの筐体はデカイし、バラしても大きい部品ばかりなんだ。それが実験機となれば尚更で、このくらいのエレベーターは必要になるんだよ」

　刀真は再びスマートフォンを操作してシャッターを閉めると、ゆっくりとエレベーターが上昇を始める。

「ウチには、もっと早いのが在るんだが……また、抱きつかれでもしたら厄介だからな。非常階段も在るが、ジオラマは最上階だから、当分はコレを使おう」

　ジオラマの名を聞いて、雅が早速質問する。

「ジオラマは、インベイド本社と違う機能ってあるんですか？」

「いや、全く同じモノだ。今後も、ＯＳのバージョンアップもダウンロードだから同時期になるし、ハード的なバージョンアップをやる予定もない」

「他には、どんな機械があるんですか？」と、瞳を爛々と輝かせた紗奈が聞く。

「通常のプロトタイプ・イプシロン筐体が２台、次のプロトタイプ・ゼータが……」

　そう言った瞬間、次のバージョンが自宅の駐車場に２台入るか気になっていた雅は、刀真がその数を言う前に、その大きさを問うた。

「え！　次のバージョンが此処に在るんですか！　大きさは、どのくらいなんですか？」

「在るには在るが、まだ改良の余地があって、今の大きさを聞いても参考にならないと思うぞ。プロトタイプと呼んでおいてなんだが、今、ウチに在るのはゼータの試作機に当たる」

「そういえば、なんでプロトタイプって呼んでるんです？」

「永遠に、完成させないつもりでいるからさ」

「完成させないんですか？」

「バージョンアップを止めないって、決意表明だよ」

　おぉと感嘆の息を漏らす部員たちの中で一人「ほ、他の機械は？」と、次を急かせる紗奈。

「あぁ、途中だったな。で、そのゼータが２台あって、あとは俺と叔父さんのシリアルが２台で、テストサーバー用の筐体が３台で、以上だ」

「え？　モーションキャプチャーとか、あと、開発室とかは……」

「残念ながら、北川が見たそうな開発機材や部署は無いよ。ウチはどちらかと言うと、最終テストをする部署なんだよ」

「なんで、テストサーバーだけ１台多いんですか？」

　普通、そこ気にしないモンなんだがな……、

　ホント、安西の着眼点には感心するよ。

　口に出せば、きっと美羽（みう）は質問しなくなると考えた刀真は、敢えてそれには触れず、素直に答える。

「もう一つは、広報部長の宮本さんので。叔父さんの古くからの友達なんだ。宮本さんも自宅にシリアルが在るんだが、２台も家に置けないからって、ウチに置いてるんだよ」

　インベイド社日本支部広報部長・宮本哲也、そう、テッチャンである。

「さて、着いたぞ」

　エレベーターの壁面が大きく開くと、インベイド本社の使徒専用会議室と同様に、奥の壁面には２００インチのモニタ、そして、部屋の中央にはジオラマが在った。

「先生、昨日の飛鳥との対戦、これで見ていいですか？」

「南城さん、忘れたの？　サーバーが違うから観れないでしょ」

　だが、紗奈の指摘を刀真が否定する。

「いや、ジオラマはサーバーの切り替えも可能にしている」

「え！　観れるんですか！」

「観て楽しむだけの代物じゃないからな。研究にも用いたりしてるんだ。テストサーバーもそうだが、今後、サーバーが増えた場合も考慮してあるんだよ。ただな……観ても、つまらんぞ」

「え？」

　履歴を再生してみると、２７秒で呆気なく飛鳥が墜とされていた。

「なるほど、飛鳥がノーカンって言う訳だ」

「ノーカン？　あいつそんなこと言ってるのか……まぁ、別にノーカンでも良いけど」

「調整すれば、飛鳥は、もっとマシに闘えます？」

「ただ、調整したってだけだと、地球で負ける気はせんな」

「月なら、良いんですか？」

「あぁ、月なら効果は覿面（てきめん）だ。俺が負ける可能性もある」

「重力の違いですか？」

「それもあるが、それよりも問題なのは、あいつの闘い方だ。地球で殴れば、壊れるからな」

「あぁ、確かにそうですね」

「もし、闘い方を取ってＧＴＲに乗り換えたとしても、俺にとっては良い的（まと）になるだけだ」

「じゃ、ヨハンのように、ＧＴＲとＧＴＦの合体なら？」

「確かに有りな手だが、それだとヨハンのオペレーター級（くらす）を探す必要がある。それに、一人に拘ってるあいつが、そうするとは思えん」

　色々と考えてみたが、やはり、勝てそうな案は見つからない雅だった。

「今のままでは、あいつにとって有利なレギュレーション変更でもされない限り、負けることはないだろう。ただ……」

「ただ？」

「叔父さんが、どういう調整をしてくるかだ」

　そういうと、刀真は嬉しそうに笑う。

　あの人は、先生でも予想がつかない調整をしてくるってこと？

　やっぱり、嫌だけど、話してみる価値はありそうね。

　嫌だけど……。