Virtual State Invaders

第131話「雅の作戦」

　街が茜色（あかねいろ）に染まる、虎塚邸からの帰り道。

　今後を不安に思う南城紬（なんじょうつむぎ）が、前を歩く東儀雅（とうぎみやび）に声を掛けた。

「雅先輩、いいんですか？」

　雅は振り返り、笑顔でそれに答える。

「安心して、みんなには絶対行かないようにするから」

「いや、そうじゃなくて、先輩が……」

「大丈夫、アタシのことは気にしないで、上手くやってみせる」

　マリアが教えてくれた帯牙用の作戦『恋人を作る』もしくは、マリアのように『恋人が出来たフリをする』を考えてみたのだが、それだと他の部員にターゲットが移る恐れがあるし、また仮に『全員に恋人が居ます』と言っても、今後、部員が増えないとも限らない。

　そうなると、その都度『全員に恋人が居る』ということにしないといけなくなり、それでは余りにも信憑性（しんぴょうせい）に欠ける。

　それよりも、自分が人参（にんじん）として帯牙の前にぶら下がっている方が、機材に限らず、知識や戦術など、色んな意味でプラスになるのではないかと考えた。

　この時、雅の強さへの想いが『スカルドラゴンに勝ちたい』だけだったなら、虎塚家へは来なかっただろう。

　しかし、雅はその先も見据えた上での決断だった。

　あとは、人参から騎手に変わる事が出来さえすれば……。

　不安はあるものの、雅にも勝算はあった。

　それは、ラルフからインベイド社の広告塔を依頼されていたこと。

　見た目で依頼されたんだから、どうせ『恋愛禁止』なんでしょ？

　依頼主の副社長なんだから、手を出しちゃダメよね？

　一方その頃、虎塚邸では、変態ロリコンオヤジが副社長のタイガーと知った飛鳥が、機体の調整よりも前に、対戦を申し込んでいた。

　帯牙にしても、飛鳥の現状を知る為にそれを受け入れ、筐体に装備された内線を開き、会話しながら対戦することとなった。

　ただし、勝敗を付けられない形で。

「いいかい、飛鳥ちゃん。対戦は、無敵状態で行うよ」

「え？　どうして？」

「理由は、二つある。一つは、今、飛鳥ちゃんが得意としている攻撃パターンは、地球では通用しないからだ」

「あ、そっか、地球だと壊れちゃうんだ」

「そう、ＧＴＸシリーズは、そもそも殴ったり蹴ったり出来る機体じゃないから、殴れば壊れてしまうんだよ。一対一での勝負なら勝つ為にやっても良いんだけど、それが癖になっちゃうと、混戦状態でも使ってしまいかねないからね。でも、もし、飛鳥ちゃんがそっちの方が良いって言うなら、ルイスのような手足が武器の機体に調整するよ」

「う～ん？　でも、それだと剣、使えないんでしょ？」

「確かに、最初から持って出るにはレギュレーションに引っ掛かる。調整の仕方によっては、剣を持ちつつ、拳（こぶし）も使えるようにすることは出来るけど、何かを削らないといけない」

「何かって？」

「装甲を更に薄くして、３発まで殴れるような限定モノにするとか、あとはルイスのＧＴＸ５５５のように、機体のサイズを小さくする必要が出てくる。しかも、ルイスの場合はね、拾った剣や銃の威力にも制限が掛かっているんだ」

「制限？」

「厳密には違うけど、解り易く言うなら、普通なら一発で墜とせる銃でも、三発当てないといけなくなるんだよ」

「ふぅーん」

「他にも、ランキング１位のヨハンなんかは、レーザーを分厚くしたり、射程距離や射撃力を上げる為に、他人の剣や銃でさえも、拾うことが出来ないように調整してるんだ」

「へぇ～、あいつ、そんなことしてたんだ。じゃあさ、装甲を薄くして、殴ったり蹴ったりも出来るようにして欲しいなぁ」

「正直言うとね、それには反対だ」

「なんで？」

「ＧＴＸ１０００の装甲は、ただでさえ薄いんだ。おそらく、刀真の調整が限界だと言っていい」

「えぇ～、あいつの真似するの？」

「いや、それでも殴れないんだよ」

「もっと、薄くできないの？」

「あれ以上に薄すれば殴れるようになるけど、たぶん、押されるだけで壊れたり、下手すると、地上に着地するだけで壊れてしまうような装甲になってしまう」

「ダメじゃん！」

「機体をＧＴＲにすれば、殴る、蹴る、剣を使う、銃も撃てるんだが……」

「ダメ！　変形できないのは、カッコ悪いし、遅いからヤだ！　なんか方法ないの？」

　飛鳥に諦めさせる為の話かと思われたのだが、帯牙は「そこでだ、調整の視点を変える」と言って、ニヤリと笑う。

「調整の視点？」

「まぁ、それはチョット時間が掛かりそうだから、まずは飛鳥ちゃんのベストな機体を仕上げることから始めようか」

「うん。あ、あともう一つって、なに？」

「あぁ、忘れてた。無敵にしないと、お兄さんがすぐやられちゃったら、データが取れないからだよ」

　筐体から漏れる声を聞き、刀真はホッとする。

　先日の会議で可決されたばかりの『３２０００人プロ化に合わせたレギュレーション変更案』を覆すとか言い出したら、殴ろうかと思ったが、調整の視点か……、

　レギュレーション内で、やれるってことだな？

　姉のことで、頭一杯かと思ったが、そこは流石だな。

　どう化けるか楽しみだ。

　その時、スマートフォンに雅からメッセージが入り、それを見た刀真は、部屋にあるオペレーター用のＰＣから内線を開くと、筐体内の両者に終了時刻を告げる。

「飛鳥、お前の親父さんが、７時に車で迎えに来るらしいから、対戦はそれまでだ」

「はーい」と、不機嫌そうに返事する飛鳥。

「えー！　もう、お父さんに挨拶！？」

「なんの挨拶だよ。別に叔父さんは、出て来なくていいよ」

「そういう訳にはいかないだろ！　未来のお父さんなんだから！　そうなると、お父さんに会う訳だから、キチッとしたい、飛鳥ちゃん、ゴメン、６時半までにして」

「えーッ！　なんでよ！　そんなのどうでもいいじゃん！」

「どうでも良くなんかない！」

「叔父さんは、そんな心配より、裸で娘に抱きつこうとしたんだから、殴られる覚悟でもしとけよ」

「それは恋人同士なんだから、ギリＯＫだろ？」

「恋人同士じゃねーから、完全にアウトだよ！」

「もう！　もし、これで結婚できなかったら、どうしてくれるんだーッ！」