Virtual State Invaders

第125話「Install」

　数分前まで、飛鳥をクレーター壁面まで追いやっていた筈の刀真であったが、今度は自分が下がる選択肢を取らされていた。

　――幾ら反射速度や、予測が早くとも、避けられない距離が在る。

「自分で口にしておきながら、自分に回って来ようとはな」

　刀真の二刀流は、合理的に仕上がっている。

　だがそれは、相手がソード以上の間合いであればこその話で、それよりも更にインファイトとなると、技の持ち合わせが少なく、相手の領域（テリトリー）で打ち合えば、墜ちるのは自分の方だと理解していた。

　同じバスタードソードを持つ飛鳥の間合いも、刀真と同じである筈なのだが、飛鳥の場合、ソードの攻撃から流れるように踏み入って、殴ったり、時には、蹴りを繰り出してもいた。

　まるで、飛鳥にルイスの技がインストールされたような印象を刀真に与えていた。

　更に、飛鳥の使う詠春拳（えいしゅんけん）は、本来ある詠春拳の剣術とは異なっている。

　それは、ソードを腕と見立てた拳術であるためなのだが、正確に言えば、リーチが長くなった拳術という訳でもなかった。

「間接が一つ多い分、ＪＫＤ《ジークンドー》と考えん方がいいな……」

　ソードを腕と見立てると、間接が一つ多くなり、本来の技とは別の姿が現れる。

　見た事がある技に、その通りの対応をしてしまうと、全く違う技へ変化する。

　また、逆にそれがフリにもなっていて、知っている技の通り来るのか、変化するのか、知識を広げ過ぎた刀真を混乱させていた。

　本来、ＧＴＸ１０００は、他と比べると頑丈には出来ておらず、もし、対戦ステージが地球であったならば、殴った方にも、かなりのダメージが残る。

　しかし、月の重力がその衝撃を軽減させているため、攻撃力は劣るものの、飛鳥の戦法を有効にさせていたのだった。

　直感で決めたステージではあったが、ラルフの思惑通りの試合運びとなっているのである。

　オイオイ、あの馬鹿（飛鳥）に、このまま勝ちをくれてやるのか？

　もっと、楽しませてくれよ、刀真。

　互いに自分の間合いを押し付けるような攻防が続いていたのだが、徐々に飛鳥の攻撃が刀真の領域（テリトリー）を侵食し始める。

　飛鳥は、刀真の上段からの攻撃を右ソードで受け止めながら、同時に突いて来た右ソードに左ソードを立てて防ぐと、そのまま相手のソードに這わせるように踏み込み、更にブーストを噴かせ、左拳で刀真のコックピット目掛け突進する。

　刀真は、体を捻（ひね）ることで、コックピットへの攻撃は回避したものの、亀裂の入った右肩に再びヒットし、警告アラートが鳴る。

「ッチ！　右肩のダメージ損傷４６％、可動域制限３７％ダウン、本当の狙いはコッチ（右肩）か！」

　解説席に座るルイスは、再び、驚き声をあげる。

「ち、冲捶（ちゅうすい）だと！？」

　詠春拳（えいしゅんけん）は、身体に染み込むまで、日々の鍛錬が必要というだけで、決して難しい技ではない。

　見て覚えられるというのなら、使えることに、なんら疑問を抱かない。

　だが、八極拳は違う！

　ダニエルは、その聞き慣れない言葉をルイスに尋ねた。

「ルイス、ちゅうすいとは？」

「中国拳法の一つ、八極拳の技だ。相手を貫くつもりで、踏む込みと同時に拳を突き出すんだが……」

「だが？」

「簡単に見えるようで、奥が深いんだ。冲捶って技は、基本でありながら奥義でもあるんだよ」

「奥義？　必殺の？」

「あぁ、そうだ。もし、対戦エリアが地球だったなら、サーベルタイガーの右胸から肩に掛けて、吹き飛んでいただろうな」

「そ、そんなに！？」

　このルイスの解説は少し間違っていて、自分の乗るＧＴＸ５５５で説明しており、ＧＴＸ１０００だった場合は『放った腕一本と引き換えに、右胸から肩に掛けて吹き飛んでいた』が正しい解説となる。

「だが、技のバランスが悪ければ、ただの手打ちになって、威力は１０分の１以下だ」

「今のシリアルキラー、冲捶の出来は？」

「完璧だったよ、月でなければな」

　お前にしてみれば、俺の動きをなぞっただけなんだろうが……、

　全く、人の苦労を無にしてくれる……。

　留（とど）まる所を知らない飛鳥は、バランスを崩した刀真の足を払うように、体勢を低くしつつ、回転して蹴りを放つ。

　しかし、刀真もすぐに察知して刈られないようにジャンプした。

　ところが、回転の止まらない飛鳥は、そのままの勢いに乗って、両手のソードを合わせ、ジャンプした刀真を斬るというよりは、まるでバッティングのように、強く振り切る。

　ソードをクロスさせることで、その攻撃を防げた刀真であったが、その勢いまでは抑えられず、吹き飛ばされ、右肩の損傷が進行する。

「右肩のダメージ損傷５２％、可動域制限４３％」

　飛鳥は、休むことなくブーストを噴射して、吹き飛ばされた刀真を追う。

　そして、まだ体勢が整えられていない刀真へ、鋭い突きを放った。

「もらったぁぁぁーーーッ！」

　だが、その突きも、胸の皮を一枚削るようなギリギリで躱（かわ）され、その胸の向こう側には、右手に在るべき筈のソードが無い。

　刀真は、突いてきた腕の手首を右手で掴むと、すかさず左手で肘（ひじ）を掴もうとした、その瞬間。

　飛鳥の背が当たり、吹き飛ばされる。

「突きと見せかけた、鉄山靠（てつざんこう）だと！」

　刀真は、吹き飛ばされた勢いの方向へブーストを噴かせ、戦闘機に変形すると、飛鳥との間合いを大きく開け、再び、人型へと戻した。

　再び対峙した所で、刀真はクスクスと笑い出す。

「地球なら、今ので終わってたな……やはり、ゲームは楽しい。お前は、どうだ？」

　回線は切断されているため、飛鳥からの答えは返って来ないし、そもそも、その答えを望んでいる訳でもなかった。

「俺は、お前が現れるのを待っていたのかもしれないな……」

　刀真は、深呼吸すると、集中を高めるように、眼をカッと大きく開いた。

「さぁ、仕切り直しだ」