Virtual State Invaders

第117話「飛鳥ｖｓネメシス」

「和也！　いつや、いつ喰ろうたんや！」

　コックピットから降りるなり、スカルドラゴンはオペレーターに問い掛け、その呼ばれた者はというと、既に戦闘履歴からネメシス戦を選び、眺めていた。

「兄（にい）やん、これ見て」

「はぁ？　なんやこれ？」

　オペレーター用のモニタに映し出された映像には、剣を振るネメシスの姿と、それを簡単に喰らう自分の姿が在った。

「待て、待て、待て、なんやこれ！　バグっとんのとちゃうか？」

「いや、たぶん、あってると思う」

「阿呆言え！　アイツ、剣振っとらんかったやんけ！　お前も見てたやろうが？」

「思い出してよ、兄やん。なんで、ネメシスを後回しにした？」

「はぁ？　それは、アイツが……そうか、つまり、ルイスがやられたんは偶然やヘマした訳やなく、同じ技、喰らっとったってことか？」

「間違いなくそうやと思うわ……知らんけど」

　攻撃力も防御力も高く、中でもネメシスが振る剣はＧＴＷ界最速で、それは銃を持たないというハンデによる調整だった。

　そんなこともあって、ネメシスは決して銃を持つことはなく、鹵獲（ろかく）で手にすることさえもしなかった。

　スカルドラゴンもネメシスの強さは認めていた、認めてはいたがそれでも尚、ネメシスを鴨呼ばわりしていたのは、負ける要素が無かったからだ。

「ルイスみたいに、踏み込ませるようなヘマはせえへんし、幾ら速く剣振れても、同時に８本は斬れんやろ？」

　そういう考えで、美味しく狩れる順位になるその時まで、待っていたのである。

「もしかしたら……」

「なんや和也、なんか判ったんか？」

「いいや、まだ想像の域から出てへん。せやけど、ネメシスはもしかすると、剣聖というより――」

　一方その頃、飛鳥は対戦を楽しんでいた。

「凄い！　また止めたよ！　んじゃ、コレは？」

　次々と繰り出される攻撃に、ネメシスは苛立ちを隠せないで居た。

「何も考えず、剣を振ってるだけで、いつか当たると思うなよ！」

　だが、ネメシスが繰り出す、攻撃もまた、飛鳥には届かない。

　その攻防をジオラマで眺めながら、刀真は感心するように声を漏らした。

「剣聖と呼ばれるだけのことはあるな」

　ネメシスを認める発言をしたことが気になり、雅は刀真に問い掛ける。

「先生でも勝てませんか？」

「いや、今のところ、負ける気はしない」

　はぁ？

　認めてるの？　認めてないの？　どっちよ！

　ただの、負けず嫌いなのかしら？

　そう考えた雅は、対象を変えてみることにした。

「飛鳥は、勝てそうですか？」

「う～ん？　ヤツの必殺技が、どういうモノか解らんが……」

　それは先生も一緒なのに、貴方は負けないんですね！

「このまま行けば、お前の妹が間違いなく、勝つだろうな」

「え！　ま、間違いなく？」

　確かに、２位のルイスは倒している。

　しかし、そのルイスも最近では５連敗していると聞く相手だ。

　にも関わらず、刀真が言い切ったことに、雅は驚いた。

「あぁ、いい相手だ。明日が楽しみになった」

「は？」

　あぁそうか、ということは、つまり……、

　先生を喜ばせるくらい、あの娘（こ）を急成長させてるのね。

「兄さん、不味い。徐々に、ヤツの反射速度が上がってきている！」

「なに！？」

「最速は、0.021秒だ。このまま上がり続ければ、ヤツの攻撃を返せなくなる」

「笑わせるな！　幾ら速くとも、こんな素人の振りに……」

　そう言った矢先、飛鳥に大きな変化が起こる。

「なに！？」

　何度もネメシスと剣を交わしている内に、ネメシスの剣術を覚えてしまったのだ。

「ダメだ、兄さん！　もう、無影剣を使うしかない！」

「だが、こうも近くては……」

「イケナイ！　兄さん、飛んで！」

　反射的にオペレーターの指示に従いジャンプすれば、さっきまで居た場所に分厚いレーザーが突き抜ける。

　ネメシスは腰から下を失い、シリアルキラーは姿を消した。

「ヨハンか……」

　俺は、ヨハンに助けられたというのか！

　ネメシスは、血が滲（にじ）むほどに、唇を噛み締めるのだった。