Virtual State Invaders

第113話「その先にあるもの」

「あのさー、ルイさん」

「なんだ？」

「たいじくの～、移動速度って、何？」

　ルイスは、その言葉に呆れ返った。

「お、お前、刀真の話、理解してなかったのかよ！っていうか『出来ますぅー』って、なんなんだよ！」

「イチイチ細かいこと、気にしてんじゃないわよ！　器の小さい男ねー」

「う、うつわ！？　なんで、俺が悪いみたいになってんだよ！」

「そんなこと、どーでもいいから！」

　妹が居たら、こんな感じなんだろうか？

　いやいや、俺に妹が居たなら、もっとデキが良い筈だ！

　そういえば、こういうデキの悪い妹に、苦悩するアニメってあったなぁ……。

「なに、ボケーッとしてんのよ！　とっとと教えなさいよ！」

「イテ！　テメェー、これからワールドカップ控えてる選手のケツ蹴るか、普通？」

「うっさいわね、グズグズしてると、今度は足蹴るよ！」

　ルイスは「ハァー」と大きく溜息を吐いた後、仕方なくデキの悪い妹に解説を始める。

「アイツの言う体軸ってのは、体の中心線、いや、もしかしたら、線ではなく、点かもしれん」

　そう言って、鳩尾辺りを親指で指し、話しを続ける。

「ほとんどの拳法がそうなんだが、特に八極拳は、渾身の一撃を放つ際――」

　大きな踏み込み音と共に、右拳を前に突き出した。

「体全体を使って撃つ。お前は、その動作の一つである、俺の踏み込む足を見てただろ？」

「うん」

「だが、刀真は俺の体の方を見てたのさ。本当に撃ち込むつもりで足は踏み込んでいても、実際には手を出さないから、技としてのバランスは崩れ、軸の移動は異なる……とはいえ、正直、微々たる差だ。指摘されたところで、直しようがない」

「でも、それって判断するの、アタシより遅くない？」

「違う違う、見てるのは撃つ瞬間じゃない。足を下ろす前だ。おそらく、技の出し際で違うとバレてんだよ」

「え？」

「解り易く、極端にやるぞ、いいか？　アイツにとって撃たない方は、こう見えてるんだ」

　そう言って、ルイスはその場で足を上げ、力いっぱい踏み下ろした。

「お前でも、ここまですりゃ違いが判るだろ？」

「うっそ！」

「そうで無ければ、あの距離で、あれを避けられるもんか！」

「う～ん？」

「出来そうか？」

「で、で、で、で、出来ますとも！」

「嘘吐け！」

「う、嘘じゃ……」と飛鳥が言い掛けたところで、ルイスがそれを遮る。

「今は出来なくても、アイツは、お前が出来ると考えている。とはいえ、一日で会得できるかどうか……とりあえず、やってみっか」

「うん」

　会得するのは困難かと思えたが、フェイントだけでなく、通常攻撃も織り交ぜ、より判断を難しい攻撃を仕掛けたのだが、飛鳥は全てを巧く捌（さば）いてみせた。

「やるじゃねーか！」

　てっきり、当然だと自慢してくるかと思ったが、ヘッドセットから流れてきたのは、少し自信なさそうな声だった。

「う～ん？」

「どうした？」

「出来るっちゃ～、出来るんだけど……かなり、シンドイ……」

「シンドイ？」

「うん、もの凄く疲れる」

「神経すり減らすって感じか？」

「うん、あとねー、疲れるから７２回、勘で避けた」

「７２回？」

「うん。あのね、ルイさんの攻撃が３４４回あったのね」

「は？　お前、俺の攻撃、数えてたのか？　疲れるって言ってる割には、随分と余裕じゃねーか」

「違うの、数は勝手に数えちゃうの」

「は？」

　一概に信じられなかったルイスは、オペレーターを呼ぶ。

「クリスティアーナ！」

「はい、マスター」

「俺の攻撃回数は？」

「飛鳥の言う通り、３４４回です」

　なんなんだ、コイツは！

　そういえば、あの時も――。

「バーーーンって、足で踏む時ね。本当の時は真っ直ぐなのに、嘘の時はチョットだけ爪先からなんだよ」

「え？　そんな癖があったのか？　俺に？」

　モニタ室でそれを聞いていたランディーが、その会話に割って入る。

「いいえ、ルイス、同じですよ。違いなんてありません」

「違うんだってば！　０.４８度だけ爪先が下に向くんだって！」

「はぁ？　なんだそれ！」

「マスター、飛鳥の言っていることは正しいです」

「え？」

　ＡＩの出した言葉ですら信じられなかったランディーたち開発部は、ルイスの攻撃データを全て分析したのだが、飛鳥が正しかったことを証明するだけだった。

「信じられない……」

「飛鳥、他にも数字で見えたりするのか？」

「うん、だいたい全部」

「全部？　例えば？」

「攻撃してくる速度とか角度とか、動く速度とか方向とか」

「予測というより、見えるのか？」

「このスピードで来たから、こうなるだろうなって、予測する時もあるよ」

　なんだこのチート、動体視力と反射神経の先に、そんな世界が見れんのか？

　一般プレイヤーからすれば、ルイスも十分チート性能であるのだが、そんな人間からしても、飛鳥や刀真は、異次元の世界に見えた。

　刀真とのエキシビジョン、そして、スパーリングに３０分付き合って、疲れ果てたルイスは飛鳥に終了を告げる。

「ハァハァハァ、すまん、もう限界だ。あとは、俺以外でも通用するかどうか、他で試してくれ」

「えぇーッ」

「疲れて動き鈍った相手より、いいだろ？」

「もぅ、仕方ないなぁー」

　汗だくになったルイスは、もう一度シャワーを浴び、開発室の隣りに用意されている自室のベッドに横になった。

「このままだと、帰ってきてもランキング３位ですら、危ねーなー」

　そうボヤいて、深い眠りにつくのだった。

　シリアル機の在る５階へと降りて来た飛鳥は、練習になりそうな相手を探すため、ランカーが多く点在していたパリへとログインする。

　モニタだけが光る薄暗い暗い部屋で、突然、パソコンから何かを知らせるアラームが鳴る。

　ベッドで寝ていた男は、モニタへと近づき、アラートウィンドウに刻まれた名前を呼んだ。

「シリアルキラーの方か？　まぁ、いいだろ」

　男は、不気味に笑い、３と刻まれたシリアル機に乗り込んだ。