Virtual State Invaders

第110話「Exhibition-2」

　今回のエキシビジョンは、参加がルイスグラナド、サーベルタイガー、シリアルキラーの計三名であることから、対戦形式は巴戦（ともえせん）となっており、連続して二回勝利した者が優勝となる。

　そのことから、試合数を減らさない為に、第二試合は第一試合の敗者とサーベルタイガーが闘うルールとなっていた。

　第一試合が「ルイス対シリアルキラー」になったのは、抽選によるものではなく、オッズを決めたジムと、主催であるラルフの考えが一致したことによるものだった。

　彼らの中で、優勝候補筆頭がサーベルタイガーであることも要因の一つだったが、それよりも、刀真を先に対戦させてしまうと、その闘いが攻略法になってしまい、第二試合をツマラなくさせると考えたからであった。

　世界一、視聴者を抱える実況配信者ダニエル・フィッシャーは、いつものように軽快な挨拶から、放送を切り出す。

「やー、みんな！　良く眠れたかい？　俺は昨日、興奮し過ぎて、余りにも眠気が来ないもんだから、一杯飲んでから横になろうと思ったら、朝になっちまったぜ」

　ダニエルのように、実況放送する者は世界各地で居るのだが、ローレンスが場所を貸す条件として、ダニエルの放送を同時通訳できる者のみ、ミラー放送の許可を出すよう指示したことによって、同時通訳放送が溢れ返っていた。

　この時代、既に機械による同時通訳は出来ていたのだが、ローレンスは敢えて、人が関わることによって生まれる、何かを期待していた。

　通訳が間違っててもいいし、不平不満を言う場でも構わない。

　更に、このゲームへ、人を導く筈だ。

「さて、今日も此処、ゴーゴル社から第二試合の実況スタートなんだが……昨日に引き続き、ゲストにはローレンスと、更にスペシャルゲストを呼んだ！」

　ダニエルが手を差し出し、その新たなゲストと握手を交わす。

　カメラがそのゲストの顔を捉えると、放送史上かつて無いほどのスピードでコメントが流れ出し、ゲストがそれに応えるように手を振ると、更にコメントのスクロールを加速させた。

「ようこそ、ラルフ」

「君の放送に出るのは、去年のゲームショウで、インタビューを受けた依頼だったかな？」

「そうだね。あの時は、まさか半年後にＧＴＷを発表するなんて思いもしなかったよ」

「すまんね。どうしても、新年に世界同時発表をしたかったのさ」

「いや、あれはあれで良かったよ。お陰でプレイヤーとして、視聴者と同じように驚けたし、感動も味わえたんだ。さて、挨拶はこの辺りにして、ラルフ、君にも聞いておかなければならない。やはり、君の予想も、サーベルタイガーなのかな？」

「聞くまでも無いだろ？　オッズを認めた時点で、俺の予想は知れ渡ってるようなモンだ」

「だが、第一試合は外れましたよね？」

「そりゃそうさ、あくまで予想だからな」

「もし、今日、サーベルタイガーが負けると、最高値の８倍の可能性も出てきますよね？」

「損はするが、それはそれで面白い。今回、俺もこのエキシビジョンを楽しみにしていた一人なんだ」

「メーカーである前に、プレイヤーであれ？」

　ダニエルがインベイドの社訓を用いたことに、横に居たローレンスが笑う。

「その通りだ。なんせ、より楽しむ為に、昨日、シリアルキラーにルイスのスパーリングパートナーをさせたんだからな」

　なんだってぇー！

　視聴者の驚きの声が、ラルフ登場の時よりも速く、画面を流れる。

「しかもだ、３２勝２４敗で、ルイスの方が勝っている」

「と、なると、再試合の可能性もありえるんじゃ！」

「そうだな。そうなるよう、ルイスには踏ん張ってもらいたいね」

「さぁ、時間だ。ラルフ、開始の挨拶を」

「Ladies and gentlemen, start your engines.」

　ルイスは、筐体という名の暗い部屋の中で眼を瞑（つぶ）り、イメージトレーニングを繰り返していた。

「マスター、心拍数が上がってます。深呼吸して落ち着いて、マスターなら出来ますよ」

「ありがとう、クリスティアーナ」

　オペレーターの指示に従って、ルイスが呼吸を整えていると、その心拍数を上げさせた相手がログインして来た。

「マスター、サーベルタイガーがログインして来ます」

「武器は？」

「レーザーソード、２本です」

「銃を持って来なかったか、お前らしいといえばらしいが、舐められたもんだな。ん？　レーザーソード？　イベントの時と変えてきたか……何か理由でもあるのか？」

「データ上、攻撃力に差はありませんが、バスタードソードとは重量が違います。マスターの動きに遅れを取らない為に、攻撃判定の大きさより、軽量で速く振れるモノを選んだのではないでしょうか？」

「なるほど、確かにそうだろうな。やりはしないと思っていたが、同じ手（飛鳥の飛び蹴り）は使わないと考えていいようだな。まぁ、二度と喰らわんがな」

　三宮の空が赤く染まり、カウントダウンが始まる。

「詠春拳で崩し、八極拳で仕留める！」

　カウントが始まると同時に、ルイスが先に仕掛けた。

　このエキシビジョンには、本来の２０秒間の無敵は無い。

　しかし、カウントダウン中は無敵であるため、ルイスの仕掛けの早さが気になったダニエルが、それを指摘する。

「おーっと！　どうした、ルイス？　まだ無敵時間中だぞ！　なにか考えがあるのか？　それとも、焦っているのか？」

　その疑問に、代わりにローレンスが答える。

「無敵時間中とはいえ、当たり判定は在り、体勢を崩すことも可能だ。ゼロと同時に必殺技を放てば、それは有効になる」

　５

「ローレンスの言うように、一撃で決めるか？　ルイスゥーッ！」

　４

「あ、アイツ！」

　ラルフが、何かに気づき、思わず椅子から立ち上がったその時、ルイスの放った蹴りが、刀真に当たる！

　３

「おっと、ルイスの蹴りがヒット！」

　遅れて、ローレンスもラルフの考えに気づいた。

「このタイミングだと、少し早くないか？　まさか、アイツ、態（わざ）とか！」

　２

「格闘家の悪い癖だ。体で覚えてしまった為に、連続技のルートから外れることが出来ない」

　ルイスの掌底（しょうてい）がコックピットの左側にヒットするが、無敵時間中のためダメージを負わず、更に刀真が右足を軸にしていたことから、勢い良く回転し、そのまま流れるように右手に持っていたソードで、ルイスの首を撥（は）ねに行く。

　しかし、ルイスもそれが解っていたとばかりに前方へ転がると、ソードは頭上スレスレを通過する。

　更にルイスは、只の前転に止（とど）まらず、浴びせ蹴りをするような形で、そのソードを振った右腕を踵（かかと）で狙いに行く。

　当たるかと思われたが、刀真は回転の勢いを殺すことなく、左足でルイスの胴を蹴って、刀真もまた前転し、その攻撃を回避した。

　開始早々の攻防に、視聴者たちは、それぞれの空間で雄叫びをあげる。

「さ～て、今度は俺の番だ！」

　まだ身を起こしたばかりのルイスへ、ブースト効かせ、一気に詰め寄りながら、剣を振る。

「マスター！」

「解っている！」

　ルイスは、振られた剣を叩（はた）くように押さえ込むと、その流れに乗って、回し蹴りを放つ。

　動きの変化を察知した刀真は、地面を蹴って後方へ飛び、その攻撃を躱（かわ）した。

「ＪＫＤか！」

　――いいですか、ルイス。十中八九、サーベルタイガーは、詠春拳（えいしゅんけん）を截拳道（ジークンドー）と間違える筈です。

「どうせお前のことだ、ありとあらゆる拳法を隅から隅まで調べたんだろ？　だがな、時として、広げた知識が徒（あだ）となることも、覚えておくがいいーッ！」