Virtual State Invaders

第100話「Casino」

「ど、ど、ど、ど、ど、ど、ど、ど、ど、どういうこと！」

　言葉に詰まりながらも、飛鳥は刀真の袖を何度も何度も引っ張り、問い詰める。

「ねぇ！　どういうこと！　どういうこと！　どういうことなの！」

　もう、誤魔化すことは……出来そうにないか……。

「ねぇ！　ねぇ！　ねぇーって、ばぁーッ！！」

「え、もしかして……まだ、言ってなかったのか？」

　秘密にしていたのは、ルイスも聞いていた。

　しかし、アメリカ合宿で伝えると聞いていただけに、すでに知っているものだとばかり思っていたのだった。

「いい加減、袖を離せ！　伸びるだろ！」

「本当のこと言うまで、離さないーッ！」と言って、さらに袖を引っ張る。

　刀真は、面倒臭そうに頭を掻きながら、仕方なく白状する。

「あぁ、そうだよ。俺がサーベルタイガーだ」

　すると、袖から手を離し、刀真の顔を指差して叫んだ。

「アタシと勝負しなさいよ！」

「言われなくても、してやるよ」

「今すぐ！　今すぐ、勝負だ！」

「おいおい、ちょっと待てよ、その前に俺だろ？」

　飛鳥は、親指を立て、それをルイスに向ける。

「モチロン、ルイさんともやる！」

「る、ルイさん？」

「コイツ、三文字以上は略すんだよ」

「苗字だったら、グラさんだったな」と、ルイスは笑う。

「あのさぁ、挑戦するための勝負なんて、しなくてもいいじゃん！　普通に、何回でも戦えばいいんだよ！」

「あ、言われてみれば、それもそうだな」

「ダメだな」

「ちょっと！　なんでラルさんが、ダメって勝手に決めんのよ！」

「フを付けろ！　お前らの対戦は、たった今、公式戦として公開することに決めたからだ」

「は？　なに言ってんの？　好きに戦わせてよ！」

「あ！　ＧＴＷの会員を更に増やすために、利用するんですね？」

「半分は当たりだ、紗奈」

「半分？」

「そうだ、だが、俺の考えを実行するには、その前に首脳会議を開かなければならない」

「ん？　サーベルタイガーのイベントですら会議を開かなかったのに、態々（わざわざ）会議に掛けるということは、使徒でも意見の割れてるアレか？」

「そうだ、ルイス。そろそろ、カジノを解禁しても良い頃だと思ってな」

　ラルフは振り返り、秘書のマリアに指示を出す。

「マリア、全使徒に『今からカジノ決議を行う』と伝えてくれ。ルイスと刀真は、使徒専用会議室へ」

「あの～、会議の見学に行ってもいいですか？」

「う～ん？」とラルフは、左手を顎に当て、暫く考えたのだが「すまん、ダメだな」と結論付けた。

　深く考えられた末に出された答えではあるのだが、その理由は、とても馬鹿馬鹿しいものだった。

　もし、聞いてきたのが雅ではなく、他の部員であったなら、ＯＫを出していたかもしれない。

　そう、その理由とは、インベイド副社長、虎塚帯牙（ロリコン）が会議中、雅に目を奪われ、真剣に考えない可能性を懸念したのである。

「君たちは、ここで合宿の続きでもするなり、買い物を楽しむなり、自由にやってくれ」

　――インベイド本社ビル最上階、使徒専用会議室。

「済まないな、急な召集を掛けて」

「構わんぞ、俺は賛成派だからな」とモニタの向こうで笑う、第六使徒シナン・ムスタファー。

　会議室の席には、第一使徒ラルフ・メイフィールド、第四使徒ローレンス・ミハイロフ、第五使徒ルイス・グラナド、第十七使徒マリア・アレン、第十八使徒虎塚刀真の計五名。

　残りの使徒たちは、ビデオチャットによる参加となっていた。

「では早速、俺の見解から言わせてもらう。現在、ＩＤの登録数は３億２千万を超えており、これは全世界の人口５％に当たる。また、登録者の年齢平均が３２歳であることから、世界を支えている中心世代と考えていい」

「実数的には人口の５％だが、なんらかの権利を有する者に限定すれば、世界の１０％を占めていると言いたい訳だな」

「その通りだ、タイガー」

「しかし、公開してから未だ半年も経ってない。少し、早くはないか？」と心配する刀真。

「全てをオープンにする訳じゃない。今回は限定的なモノで、カジノ解禁への布石にする」

「限定？　どういうものを考えてるんだ？」

　ギャンブル好きなシナンが、ルールに興味を示す。

「サーベルタイガー、シリアルキラー、ルイスによる総当りで、１位から３位まで決める三連単だ」

「おいおい、６分の１じゃねーか！」

　仮にサーベルタイガーを①、シリアルキラーを②、ルイスを③とした場合、三連単とはいえ、その種類は以下の６種類しかない。

　①－②－③・①－③－②

　②－①－③・②－③－①

　③－①－②・③－②－①

「俺にとっては、２分の１だがな」

「２分の１？　俺がシリアルキラーに負ける可能性があると？」

「さぁてね、俺が負けるのかもしれないぜ？」

「負けるつもりなんてない癖しやがって、どの口が言ってやがんだ！」

　だが、刀真がそう言うのならば、あれからアイツは成長したってことだな。

　特に反対意見が出なかったことから、ラルフは最後に、最年長の鈴木米子に確認する。

「米子さんは、どう思う？」

　いつも米子は会議の際「私は、貴方たちが決めたことに賛成する。１８人では多数決にならないからね」と奇数にするために、意見は言いつつも、敢えて投票には参加しないでいた。

「人数的には、申し分ないわね。遅かれ早かれ、邪魔は入るでしょうから、それを気にしても仕方がないと思うし、それに貴方が言う以上、もう準備は整ってるんでしょ？」

「もちろん」

「じゃ、反対する理由はないわね」

「では、反対する者が居ないようなので……」

「ちょっと待ってくれ！」

「ジム……」

「いや、反対するって訳じゃない……いや、条件を飲まれなければ、反対させてもらうかな？」

「なんだ？」

「賭け金は、ＥＮを使用してくれ。一般（非登録者）が参加する場合、ＥＮを買わせてから、そのＥＮでクジを買わせる。それが俺の条件だ」

「了解だ。では、その調整と宣伝に２日もらうとして、試合は３日後に行う」