Virtual State Invaders

第98話「６８対３２」

「お前、俺に黙って、なに楽しそうな対戦やってやがるんだ！」

「別にいいだろ？　それより、ラルフは仕事しろよ」

「テンメー、それが社長に対して言う台詞か！」

「ほら、もう付き合いが長いからさ、友達みたいなモンだろ？」

「お前のそういうとこが、あのガキ（飛鳥）の教育に影響出てんじゃねーのか！　ちょっと強くなったからって、いい気になりやがって……」

　ガミガミと説教してくるラルフを無視して、刀真は行く末を見守る。

　――１２４ｍで闘うと見せかけて、一気に詰め寄る。

　な～んてズル賢さ、アイツには無いだろう。

　お前の距離は、０ｍから５２７ｍ。

　当然、１２４ｍは、お前の領域（テリトリー）でもあるが、それ以上に踏み込んで墜としても、お前は自分が勝ったとは思わないんだろうな。

　だがな、１２４ｍを気にしながら闘うってのは、お前にとってハンデでしかない。

　しかし、それでも今のところ、それくらいで釣り合いが取れてる。

　東儀が勝つには、妹より広い視野で、戦場を有効に活用すること。

　妹の決めたルールに、お前が従う必要はないんだ。

　エリアを広く使い、手数を増やして、キッチリ詰める。

　東儀、読み間違えるなよ。

　飛鳥の放ったレーザーが、雅の肩を掠める。

「あと１３！」

「雅、飛鳥ちゃんの手数を１３と思わない方が良いわ」

　ほぉ～、良い気づきだ北川。

「どうして？」

「先生は、幾つもの攻撃で誘導して、完全に仕留めに来る感じだったけど。飛鳥ちゃんて、一撃必殺な気がするの」

　確かに、そうだが……。

　この話の流れで行くと……。

「そう言われれば、そうね。つまり、全て墜とすつもりで撃ってくるって、言いたいのね？」

「そう。だから、確実に仕留められると思ったタイミングでしか撃ってこない。防御という意味では、今の雅の攻撃は有効だと思うんだけど……」

「けど？」

「飛鳥ちゃんに勝つには」

「アタシから誘っての、カウンター狙い？」

「そう、危険だけどね」

　ん～、やはり、そっちに考えが行ったか。

　反射神経の勝負では、妹に分（ぶ）が有り過ぎる。

　東儀が常にピークをキープしなければ、削られた末に、終わる。

　勝率は、３２％ってところか……。

　だが、任せた以上、見守るしかないな。

「……つまりだ！　お前たちを見守るのも、仕事の内なんだよ！」

「え？　まだ続いてたの？」

「なんだと、ゴラァ！　お前といい、あのガキ（飛鳥）といい！　俺を何だと思ってんだ！　カァー！　根本的にタイガーの教育が悪いのか？」

「ハイハイ、ソウデスネー」

「キィィィーーー！！」

「いいのか、説教に夢中で？　対戦、終わっちまうぞ」

「ぐぬぬぬ、あとでタイガーの野郎を代わりに説教してやる！　で、お前の見立てでは、どっちが勝つ？」

　刀真は、雅たちに聞かれまいと、通話回線を落とし、ラルフの問いに答えた。

「ついさっきまでは、５分だったんだが、６８対３２で妹の方だ」

「どういうことだ？」

「作戦が悪い、反射神経で勝負しようとしている」

「だが、３割２分もあるんだろ？　メジャーリーガーなら、良いバッターだ」

　と言ったその時、刀真の表情が真剣になり、モニタに向かって吼（ほ）えた。

「いかん！　誘うにも程がある！」

　その言葉で、ラルフもモニタを見つめる。

　そこに映った光景には、空中戦をしていた雅が、突如としてブースターを切り、自由落下する姿があった。

　飛鳥は、迷わず姉に照準を合わせ、レーザーを放つ。

「再びブースターを点け、それを避けたとしても、お前の妹なら……いや、違う？」

　雅がブースターを点火させ、それを避けると同時に飛鳥は、その先に照準を合わせ、再びレーザーを放った。

　しかし、雅が飛んだ先には、ＮＴＴドコモ代々木ビルが在り、その先端にあるアンテナを左手で掴むと、それを中心に回転する。

　飛鳥が放ったレーザーは、間一髪のところでコックピットを避け、股を直撃したものの、致命傷には至らない。

「もらったーッ！」

　今度は、雅がカウンターで放ったレーザーが飛鳥を襲う。

　だが、飛鳥はそれを手にしたバスタードソードで、受け止めてみせた。

「ダメかー！」と嘆いたその時、警告音が鳴る。

「雅！　衝突警告ーーッ！！」

「え！？」

　だが、何も出来ないまま、突如として現れたバスタードソードによって、雅のコックピットは貫かれた。

「なんで、ソードが？　いつの間に？」

　雅がブースターを再点火した際、飛鳥にはその先が見えていた。

　そう、アンテナを掴んで回る速度まで。

　飛鳥はレーザーを放ったと同時に、予測ポイントにソードを投げる。

　しかし、その先に未だ雅が到着していないことから、雅の筐体も紗奈のＰＣにも、衝突警告は鳴らない。

　そして、雅がアンテナを掴み、回転しきった時点で、ようやく、ソードの警告を受けるのだが、時既に遅く、間近に迫ったソードによって、ゲームは終了を告げたのであった。