Virtual State Invaders

第97話「飛鳥の逆襲」

　飛鳥は、再び、紬から狙う。

「アンタなら、そうすると思ったよ！」

　紬がそう言ったのは、自分が一番近い相手ではなかったからで、それは『同じ手順で仕掛けられても、やられない』という、飛鳥の意思表示だった。

「バスケの技、アタシが先にやらないとイケナかったのに、アンタに先にやられちゃうとはね。でも、お陰でアンタとは別の、ピボットの使い方を思いついたよ！」

　紬は盾を隠れるように前へ突き出すと、飛鳥が右の剣を振ったタイミングを見計らって、盾から手を離し、左足を軸にして回転しながら、盾の前へと出た。

「左手に盾を持ったヤツが、左から斬りに来るとは思わないでしょっと！」

　紬は回転しながら、右手に持ったソードで、飛鳥の胴を薙ぎ払いに行く。

　アンタがアタシを先に狙うと思ったから、ガンではなくソードにしたのよ！

　それを見た飛鳥は、右手に持った剣を離すと、紬が腕を振り切る前に、その前腕を掴み、その回転に乗って紬の背後へと回る。

　そして、そのままガラ空きになった背中へ、左の剣を振り下ろしたその時、飛鳥さえも予想出来なかった行動を紬が執（と）る。

「えーッ！」

　紬は、一か八かで地面を蹴って、逆上がりのように回転し、飛鳥の斬りを躱（かわ）したのである。

　無理に回った所為で、掴まれた腕が捻じ切れはしたものの、背中を斬られる難を逃れた。

「ツムちゃん、やるぅ～！」

「東儀、安西、構わず撃て！　南城、地面を転がって離れろ！」

　雅と美羽の連射の中、飛鳥は地面を転がって紬が手放した盾を拾い、レーザーを回避すると、更に転がって、自分が手放した剣も回収する。

「安西、今度は出来るだけビルを砕いて、土煙をあげるんだ」

「南城、良くやった。今の内に、剣を回収しろ！」

「東儀！　仕留めてみせろ！」

「言われなくてもーッ！」

　雅が攻撃を仕掛けようとしたその時、紗奈が警告する。

「雅！　コッチに来るよ！　ち、違う！　別の何か……」

　土煙の中から飛んで来たのは、飛鳥ではなく、紬の盾。

「不味い、南城！　そっちに行くぞ！」

「え！　ちょ、ちょっと待ってよ！」

　土煙が舞う中、剣を回収しに来た紬の首を刎（は）ねると、すぐに戦闘機へ変形し、その飛鳥が一直線に向かった先は――。

「安西！　来るぞ！　撃て！」

　だが、美羽の放ったレーザーは、掠（かす）ることさえ許されないまま、直前で人型に戻った飛鳥によって、真っ二つに斬り裂かれる。

　飛鳥は、そのまま流れるようにライフルを奪うと、美羽の右肩を蹴って上昇する。

　雅が飛鳥に照準を合わせたが、舞い上がった土煙が邪魔をして、飛鳥が見えず、また、動きが速過ぎてロックオンも追いつかない。

「雅、こっちで照準合わせる！」

「お願い！」

「よし！　捉（とら）えた！」

　だが、幾つものレーザーを放ったが、飛鳥を捉（とら）えることが出来ず、逆にロックオンされてしまう。

「不味い、雅！」

「解ってる」

　――少し動けば、当たらないってことだ。

「やってやる！　警告音と同時に動けば、アタシにだってやれる筈！」

　だが、先に出された警告は、飛鳥が撃った警告ではなく、紗奈による警告だった。

「雅、こっちに来てるよ！　もうすぐ、２００ｍを切る！」

　警告音に注意し過ぎて、レーダーを見落とすなんて！

　その時、撃たれた警告音が鳴る。

「しまった！」

　一歩遅れて動いたため、レーザーが雅の右膝にヒットする。

　迷わず、雅は自らの左膝を撃ち抜き、機体のバランスを保たせた。

「紗奈、お願い。１２４ｍで勝負するから、飛鳥との距離の逐一送ってきて」

「了解」

　だが、紗奈がその処理をすることは無くなっていた。

「雅、飛鳥ちゃん、どうやら……」

「アタシの領域（テリトリー）で、勝負したいようね。紗奈、飛鳥の残弾数は？」

「一発撃ったから、残りは１９発ね」

　飛鳥が持つライフルは美羽から奪ったモノ、つまり、このゲームで鹵獲（ろかく）した銃は、リロードが出来ない。

「１９発以内に、仕留められるって言いたいのね、ア・ン・タ・は！」

「東儀、敢えてヒントはやらんぞ。同一機種で１２４ｍなら、五分だからな」

「その言葉、信じるわよ！　サーベルタイガーーーッ！」

　お前が勝つには、アイツより優れている点、それに気付けるかどうかだ。

　そのアドバンテージを活かせば、仕留められない相手ではない。

　さ～て、どっちが先に、成長した姿を、俺に見せてくれるんだ？