Virtual State Invaders

第95話「欠点」

　オペレーターをすると言ったは良いが、現状でアイツに勝つのは難しいだろうな。

　攻撃か防御のどちらかでも、全権委ねてもらえばマシになるんだろうが、そうも行かない。

　手持ちの銀将・香車・桂馬の駒三枚で、アイツをどこまで詰め寄れるか？

　出来なければ、アイツの訓練にならず、ただ楽しませただけになってしまう。

　さて、どうしたものか……、

　少し瞼を閉じて考えた後、再び、瞼を開いて、刀真は部員たちに指示を出す。

「東儀、軽量な盾……Ｓ１２４を２つ、両肩に付けて行け。銃の選定は、お前に任せる」

「はい」

「南城は、レーザーガン……ハンドタイプのＧ９３を、盾はＳ７１を１つ」

「ＯＫでーす」

「安西、お前は狙撃用のライフルＧ５０を、盾は……大き目のＳ５４にしておこうか」

「了解です」

「先生って、武器や防具のデータが頭に入ってるんですか？」

「北川、全てとは言わんが、いつかお前もそうなるようになれよ。俺を超えたければな」と言って笑う刀真。

「は、はい」

　紗奈が自信なさ気に返事したのには、理由がある。

　それは、ＧＴＷに登録されている武器や防具の種類が、この５月の時点で、なんと既に１２万件を超えていたからだ。

　勿論、このゲームに賞金総額１００億円のデザイン大賞があるからなのだが、プレイヤー、もしくはデザインのみの参加者によって、投稿された数も多いのだが、それよりも、実在する武器メーカーが、自社の武器を全て登録した結果、１２万件というトンでもない数値になってしまったのである。

「東儀、そして、北川。さっきの対戦より距離を詰め、１１０ｍ前後で戦え」

「え？　大丈夫なんですか？」

「タイマンでなら不味いが、なんとかなる筈だ。他の者もそうだが、これは全員の訓練でもある。各自、墜とされることよりも、自分の成長を気にするように動いてくれ。それでは、始めようか」

　はい、了解でーす、解りましたなど様々な返事の中、紗奈がストップを掛ける。

「ちょっと待ってください、先生！　作戦とかってないんですか？」

「少人数での対戦で、スタートポジションは皆バラバラになるからな。先に作戦を立てていたとしても、おそらく無駄になる。作戦は、その場その場で考え伝えるから、特に北川は、漏れのないよう注意して欲しい」

「了解しました」

「それでは、開始する」

　新宿の空が赤く染まり、カウントダウンが始まる。

　さて、俺がアイツなら、誰から狙う？

　いや、違うな、俺で考えてはダメだ。

　おそらく、アイツなら……

　狙うのは、一番近いヤツ！

　レーダーに目をやった刀真は、飛鳥から一番近い者に注意を促す。

「南城！　おそらく、お前の方に向かってくる！」

「え！　アタシ！？」

「そこから、新宿御苑（しんじゅくぎょえん）に向かいつつ、東儀が近づくまで、盾をアイツに突き出すようにして、防御に徹しろ！」

　どっちの東儀よ！って、まぁ、解るけどさぁ……。

　紬は、心の中でツッコミながらも「了解」と返事をした。

「東儀！　妹が南城との直線上になるよう、撃ちながら接近しろ！」

「はい」

「先生？　アタシは？」

「安西は、四谷を抜け、防衛省へ向かえ」

　雅は、飛鳥の背をロックオンすると、弾切れを起こさないよう気をつけながら、交互にレーザーを放つ。

「南城さん、当たらないでね」

　飛鳥の連撃を盾で受けながら、雅のレーザーも避けなくてはいけないし、飛鳥に追い越されてもいけない、そんなプレッシャーの中、なんとか盾を駆使して凌いでいく。

　なのに目の前で、挟まれている筈の飛鳥はというと、まるで背中に目が付いているのかと疑わんばかりに、雅の放つレーザーを器用に避ける一方、烈火の如く、両手のソードを振って自分に襲い来る。

「ひぃぃぃぃぃぃ～～～～！！　これじゃ、まるでアタシ、ヨハンのポーンじゃないのよ！」

「ツムちゃん！　足元がお留守だよ」

　飛鳥は、紬の左足首を薙ぎ払って刈り取ると、バランスを崩し倒れる紬のコックピット目掛け、刃を突き刺す。

「そうはさせない！」

　飛鳥まで２００ｍを切った雅の照準は、正確さを増し、その背を捕らえた――かに見えた。

　飛鳥は当たる寸前で、まるでバスケットボールのピボットのように、右足を軸に回転すると、レーザーはギリギリのところで飛鳥を外れ、その先に在った紬のコックピットを貫いた。

「しまった！」

　雅がそう言うよりも速く、飛鳥は動けなくなった紬から盾を奪うと、それを雅の方へ投げ、更に戦闘機に変形して、それを追う。

「先生、防衛省に着きました！」

「よし、安西、ロックオンして撃て！」

　お前は、レーダーを見る比率より、実際の視界で確認することの方が多いだろ？

　視野が大して広くないお前がそれをするのは、お前の欠点だ。

「え？」

　ロックオンされた先を確認した飛鳥の眼に飛び込んで来たのは、美羽の機体ではなく、眩（まばゆ）い光を放った太陽だった。

　一瞬の停止を見せた飛鳥を、雅は見逃さなかった。

　投げられた盾が胴を掠めたが、雅は避けることよりも、墜とすことを選ぶ。

　それでも、飛鳥はこの場を回避しようとしたのだが、雅の領域（テリトリー）から脱出することは出来なかった。