Virtual State Invaders

第90話「特訓」

　雅は、スカルドラゴンにリベンジするために飛鳥と紗奈の三人で行（おこな）った、横浜合宿を思い出していた。

　あの時、飛鳥に操ってもらって、ＧＴＸ１８００の限界を見たと思っていたけど、先生の操るこれも、別の限界を見ている感じがする。

　あぁ、でも、これで５％削られてるのよね……、

　本当に、５％削られてない飛鳥と勝負になるのかな？

　飛鳥が操ったそれは、敵にガンガン近づいて行き、もちろん、相手の攻撃を避けもするが、その動きは必要最小限でカウンターを取りに行くといった、超好戦的なプレイスタイル。

　一方、刀真が操るスタイルは、基本、付かず離れず、まるで敵と自分の間に１２４ｍの透明な壁でもあるかのような正確さを保ちながら、時折、その範囲内に敵が入ったと思ったら、その相手の攻撃を避けると、そこには別の敵が居て、その攻撃が当たるという、まるで手品でも見ているような、不思議な光景だった。

　何もしていないのに、周りが勝手に墜ちてゆく……

　なんなのコレ？

　それにしても、気持ち悪い……

　１セット、１０分プレイの休憩５分で、それを２０回繰り返した。

　初日は、吐き気に耐え切れず、特訓が終わると、夕飯も食べずに寝込んでしまう。

　今度は、紗奈が雅に肩を貸し、部屋まで連れて行った。

　ベッドで横になる雅に、紗奈が声を掛ける。

「大丈夫？　雅？」

「うん大丈夫……とはいえないか、まだ気持ち悪い。紗奈は、大丈夫なの？」

「操縦画面を観ていた訳じゃないから、オペレーター画面で３Ｄ酔いすることはないわ。それより、雅、やっていけそう？」

「やるしかないわよ。スカルドラゴンを二人で倒すんだもの」

「そうね、私も頑張らないと！」

　その言葉で、少し元気を取り戻し、笑顔で頷く雅。

「虎塚……やっぱり凄かった」

「飛鳥ちゃんとは、違う感じ？」

「うん。きっと、あれでもアタシ用に落とした動きなんだろうけど、それでも、別次元だった」

「そっかー」

「でもね、絶対、モノにしてみせる！」

「そうよ、その意気よ！　私も負けない！」

　翌日、特訓２日目。

　第１１セット目、ようやく雅が慣れ始める。

「あれ？　もう、気持ち悪くないかな？」

　少し余裕が出たこともあって、雅はヘッドセットに手をやると、オペレーターである刀真に話し掛けた。

「先生？」

「なんだ？」

「攻撃しませんから、銃でロックオンしてもいいですか？」

「構わんが……それって、舐めプだぞ」

　舐めプとは、ゲーム対戦において、格下の相手に対し手加減してプレイする、つまり、相手を舐めたプレイを意味する。

「晒されますかね？」

「かもしれんな。だが、すでに晒されてる可能性が高いと思うぞ」

「え！？」

「此処へ来てからずっと、同国ペナルティー無視して、撃墜しまくったろ？」

「あぁ……なら、どの道ですね」

　そう言って笑うと、雅は両手に持った銃で、次々にロックオンしていく。

　今のは、墜ちたかな？

　今のは、逃げられたか？

　段々と集中力が高まり、ヘッドセットで通信されていることを忘れ、頭の中の声がつい口に出る。

「墜ちたか？」

「今のは、墜ちたな」

「あ……」

　無意識だったのかと、雅を軽く笑ったあと、刀真はそれを手伝うことを提案する。

「なんらな、墜ちてないヤツを数えようか？」

「え？　墜ちたヤツでなくて？」

「墜ちてない方が少ないからな。それとも、後で感想戦にするのでも構わんが……」

「じゃ、感想戦の方でお願いします」

「了解」

「あのー、私も後で感想戦を」

「え？　それの？」

「はい」

　刀真が言った『それ』とは、初日は小まめにメモを取っていた紗奈であったが、書く手が追いつかなかったことから、今は虎塚の許可を得て、スマートフォンで動画を撮影しており、つまりは、その動画を見ながら、あれこれと質問しようと考えていたのだった。

　第１１セット目が終了し、５分の休憩のあと、感想戦を行う。

「墜とせなかったと思われる機体は、コイツとコイツ、それから、コイツ、あと、コイツのは腰に当たってるから、撃墜とまでは言えそうにないな、追い撃ちすれば話は別だがな」

　１０分プレイで、ロックオン数１９２機中、撃墜できなかった数は僅かに１７機だった。

「どうだ、距離は掴めそうか？」

「そうですね、ようやく吐き気から解放されたので……ただ、画面に映っている前方、上下左右の１２０度くらいまでは、なんとなくやれそうなんですが、それ以外の範囲、特に後方は、全くダメですね」

「そうか、思ったより、イケそうだな」

「やれそうであって、出来るとは言ってませんよ」

「解ってるよ。だが、予想では……今のお前なら、前方限定で誤差２０ｍ以内に保てそうな気がするんだがな。よし、やってみるか？」

「え？　もうですか？」

「失敗しても構わん。あと、１５０ｍ以内の敵への攻撃も許可する。北川、待たせたな、ようやく出番だ」

「はい」

「前方は無視して、後方２４０度、１８０ｍから４００ｍ以内の敵を警告してやれ」

「東儀、レーダーの最大値を１８０ｍに。それ以遠は、北川に任せろ」

「はい」

　雅は、慣れないプレイスタイルに苦労しながらも、その後、予定よりオーバーして３０セットをこなし、着実にそれをモノにしつつあった。