Virtual State Invaders

第89話「オタクなめんな！」

「特訓って、対スカルドラゴンのですか？」

　いよいよ、アイツを倒すための特訓が始まるのかと、熱くなった紗奈であったが、刀真がその熱を冷（さ）ます。

「いいや、違う……いや、違うことも、無・い・か？」

「え？　どっちなんです？」

「強（し）いて言うなら、対シリアルキラーだな」

「え？　飛鳥の？　ていうか、違うことも無いっていうのは、どいうことなんです？」

「それは、今からやる特訓の内容が、お前のベースを底上げするモノだからだ」

「あぁ、だから、スカルドラゴンも含まれるってことですねって、なんで対飛鳥なんです？」

「この合宿中に、お前を妹と対戦させるからだよ」

　対戦する驚きよりも、自分がシリアルキラーと呼ばれた天才の相手になることの方が驚いた。

「え？　特訓したら、飛鳥と互角に闘えるんですか？」

「あぁ。ただし、妹には同じイチハチに乗ってもらうがな」

「イチハチ？　ＧＴＸ１８００のことですか？」

「そうだ。開発者たちは、皆、略称で呼んでいてな」

「え？　開発者たちが！」と眼を輝かせる紗奈。

「北川は、開発に興味があるようだな」

「はい、いつか制作に携わりたいと思っています」

「なら、なぜそう呼ぶようになったのか話しておくか。そもそも、形式番号の上二桁が機体番号で、下二桁は機体を０から９９箇所、つまり、１００の部位に分けたカラー登録をしていたんだ。その頃のままだったなら、俺が乗ってる機体の型番はＧＴＸ１０３２、つまり、３２箇所のカラー登録を行ったことになる」

「という事は……タイガーファング（ＧＴＸ７７７）は、７７箇所の色を変更したんですか？」

「いやいや、それどころじゃなくてな。叔父さんやルイスは、それでは足らないと開発部へ訴えたのさ」

　現在もＧＴＷのデータ管理を勤めている小早川（こばやかわ）孝雄（たかお）は、部位が当初６４箇所であったことから、保険で９９も枠を取ってれば十分だろうと、データを組んだのである。

　しかし、数日も経たない内に、特別会員であるルイス・グラナドから社長を通して話が遣って来た。

「もっと配色したいらしんだが、なんとかならないか？」

「次のバージョンまで、待てませんか？　今から再編となると、データベースだけでなく、メモリの方も触らないといけませんから、私だけでなく、少なく見積もっても全体で２週間の遅れが出るかと……」

　大きく溜息を吐いて、ラルフは諦めたのだが、今度は副社長の虎塚帯牙（こづかたいが）から、直通で連絡が入る。

「小早川！　テメェーふざけんな！　キャラ作成は、大切なコンテンツなんだ！　９９なんかで足りるかよ！　仕切り直せ！　延期してでも直せ！　オタクなめんな！」

　こうして、この鶴の一声で、データ管理の見直しを余儀なくされた。

　しかし、その結果、公開までに色付けできる部位も増え、更にステッカーなどの飾り登録できるようになり、プレイヤーのニーズに応えられる良コンテンツとして成長する。

「そして、その空いた枠に、目を付けたのがアレンだった」

「アレンさんが？」

「実は、今、ナンバリングをＥＮで買えるようにしてるんだ」

「え？」

「機体開発に通った者しか知らない情報なんだが『あなただけの、永久欠番を買いませんか？』な～んて、買うように煽ってるんだよ。叔父さんの７７７や、ルイスの５５５は買った番号だ」

「ＧＴＸ１０００は？」

「たまたま、キリの良い番号だった……と言いたいところだが、俺を広告塔にするために、ラルフが態（わざ）と残したそうだ」

　ちなみに、ヨハンのオペレーター、フレデリカの扱うＧＴＦ１５２４も、ヨハンの誕生日である１月５日と、自分の誕生日である２月４日を足した型番となっている。

「へぇ～、そんなことがあったんですね」

「脱線したな」と笑い、刀真はようやく雅の質問に答える。

「同じイチハチなら、東儀、お前の距離を保ちさえすれば、決して勝てない相手ではない」

「本当ですか？」

「あぁ、お前は自分が思うほど、弱い存在では無い。だが、特訓の成果が出ればの話でもある」

「はい」

「動作を全てお前がするなら、北川が出来るのは所詮、警告のみだ。そして、その警告を受けてからでは遅すぎる。お前自身が、お前の間合いを体で覚えるしかない」

「１２４ｍ……そんなに細かい距離、アタシに出来るでしょうか？」

「５ｍ未満までなら、誤差の範囲だ。難しいように感じるかもしれんが、感覚的には、車の操作と変わらない。下手なヤツも多いが、殆どの人間が駐車スペースに停められているだろ？　その程度の慣れだ」

　これは、雅に自信を付けさせるための刀真の嘘で、同じ車で例えるなら『Ｆ１でレーサーが取る車間距離』の方が正しい。

「でも、北川さんの警告が出てからだと遅いのなら、どうやって１２４ｍを正確に計るんです？　ドライバーに、そんなモードってありましたっけ？」

「そんなモードはないよ。だから、まずはオペレーターを俺がやり、俺が機体を動かす、お前は攻撃せずに、距離を見て覚えろ。では、始めようか」

「せ、先生！　私は？」

「北川は……すまんがチョットの間、見学していてくれ」

　雅は筐体に手を掛け、乗り込んだのだが、すぐに首だけ出し「あのー」と声を掛ける。

「どうした？」

「酔わない程度で、お願いできます？」

「それも慣れろ」

「えぇぇぇーーー」

　嫌がる雅に、サッサと中に入れとばかりに刀真が手を前後に振ると、渋々顔を引っ込め搭乗するのだった。