Virtual State Invaders

第59話「ゲーム経済学」

　ヨハンのオペレーターのことだから、このまま一緒に墜落させられるかもしれない。

　そう諦めていた雅にとって、離されてから改めて『生き残る手段』について、考えることすら至らなかったあの状況で、ただ観戦していただけの虎塚が、どの段階でその答えを導いたのか気になっていた。

「私が墜落していた時、どのタイミングであの手段を思いついたんですか？」

「ＧＴＦ１５２４が、お前を離した瞬間だ」

「え？　あの一瞬で？」

「でなければ、言われなくても上昇するだろ？」

「確かに……」

「一応、物理学も教える数学教師だからな。数値を当て嵌（は）めて、問題を解いただけのことだよ」

　部員たち全員の口から「へぇー」と、感嘆の息が漏れる。

　それらしい答えに聞こえ、疑問を感じる者がこの場に居なかったが、刀真の本当の凄さは、落下速度や空気抵抗など、計算に必要な数値が、全て見えていたところにある。

　そう、ローレンスの第一攻撃班チーフオペレーターであるジェームズ・レナード・マクスウェルが提唱する『絶対数感』を、刀真は持っているのである。

　感心していたのも、束の間、南城紬（なんじょうつむぎ）が或る事を思い出してボヤき出した。

「しっかし、ローレンスのトコって、先生みたいのが１０００人も居るんでしょ？　ズルイわー」

　刀真は笑いながら「そうだな」と同意し、心の中で「本当は、違うんだけどな」と付け足した。

「まぁ、特別会員の中でも、問題視されてるんだけどな」

「特別会員？」

「インベイド社のゲームレンタル事業を企画段階から支えた、本当にゲームが大好きな資金提供者たちだ」

「スポンサーが問題視してるのに、禁止しないんですか？　ローレンスの発言が強いとか？」

「俺に、そんな権限はねーよ」

　その声に、刀真を含め全員が驚く。

　モニタを見ると、ラルフのウィンドウの隣に、新たにウィンドウが開いており、そこにはゴーゴル社ＣＥＯローレンス・ミハイロフが映っていた。

　ラルフが笑いながら「俺が呼んだ」と答える。

「刀真、優秀なヤツだと思っていたが、スパイの才能は無かったようだな」

　既に話は、付けてあるようだな……全く、心臓に悪い。

「済みません、会長」

「まぁ、いい。本来の目的はスパイではなく、本当に俺を倒したのが女子高生なのか、知りたかっただけだからな」

「確かに、あんなに検証しやすい戦闘履歴が在るなら、スパイなんて態々（わざわざ）する必要ありませんもんね」

「その通りだ、君は？」

「貴方を倒したプレイヤーの姉で、東儀雅と言います」

「で、俺を倒したという妹は？」

「済みません、諸事情で帰しました」

「そうか、それは残念だ」

「あの～、質問いいですか？」と、少し声を震わせながら、緊張した面持ちで紗奈が手を挙げる。

「どうぞ」

「北川紗奈（きたがわさな）と言います。質問です、ゴーゴルとインベイドで個人情報は共有しているから、貴方を倒した東儀飛鳥が、女の子なのはデータから判りましたよね？」

「あぁ、それはコイツが疑り深いからさ。かつて、サーベルタイガーはコンピュータなんだろって、怒鳴り込んできた事があったくらいだ」と代わりに、ラルフが答えた。

「ＩＴ企業のＣＥＯである俺が言うのもなんだが、データだけを重要視するヤツは、ロクナモノを作れないと思っている。疑う物は、全て自分の目、もしくは、信頼する部下に確認させたいんだよ」

「あの～、もう飛鳥が、シリアルキラーが１５歳の女の子って判った訳ですから、先生はゴーゴルに戻されるんでしょうか？」

　その質問に、思わずローレンスが硬直してしまい、慌てて刀真がそれに答える。

「残念ながら、それは無いんだ、東儀。教師として登録された以上、無責任にその職を放り出すことは出来ないし、実はな、秘密なんだが、他にも重要な仕事があるんだよ。そもそもスパイは、その序（つい）ででしかなかったんだ」

「お、おい、その辺にしとけよ」と、ローレンスが刀真の嘘に乗っかる。

　すると、その下手な芝居を見て、ラルフは腹を抱えて笑いだした。

　それに気を悪くした、ローレンスが話を戻す。

「おい、ラルフ！　スポンサーが問題視してるのに、禁止しないのか？の答えが出てないぞ！」

「あぁ、すまんすまん、そうだったな。理由は、二つある。一つは、このゲームレンタル事業、公開されているとはいえ、未だ進化の途中、否、まだそれにも至っていない初期段階なんだよ。今は、色々なデータであったり、反応であったりを集め下準備をしている段階でね。その為、今は敢えてスルーしている。今後、禁止になるかもしれないし、そうならないかもしれない。そして、もう一つの方が重要でね……」

「そこから先は、俺が説明しよう」

　そう言って、新たなウィンドウが開き、スーツ姿に赤いネクタイ、金髪の白人男性が現れた。

「お嬢さんたち、始めまして。俺の名はジム・アレン。インベイド社のレンタル事業展開と、このゲーム世界の金融管理を任されている。解り易く言えば、日銀総裁みたいなものだ」

　名前は知らないが、きっと偉い人に違いないと思った部員たちは、皆、よろしくお願いしますとばかりに、黙って会釈する。

「ローレンスのオペレーターを１０００人雇う行為が容認されているのは、ゲーム経済を考えた上では、有り難い行為なんだよ」

「ゲーム経済……ですか？」

「ゲーム経済とは言ったが、通常の経済と同じだと思ってもらっていい。お金は回す方が良いって、聞いたことあるだろ？」

「はい」

「つまり、ゲーム通貨ＥＮを一般のお金のように回すことが、この事業の発展に繋がるんだ」

「施設での飲食や、スマートフォンの通信料金ですね」

「そうだ。だから、ＥＮを広めるには、多くの人に持って、使ってもらう事が必要でね、その為、プロにオペレーターシステムがある。まぁ、オペレーターが最初に生まれた理由は、ゲームが上手くない特別会員の為に出来たんだけどね、それを俺が経済を回す為の道具として、テコ入れしたのさ」

「あぁ！　だから、月毎の支払いなの！」

「ほぉ、君は勘が良いな。その通りだよ」

「え？　どう言う事ですか？」と、理解に苦しんでいる安西美羽（あんざいみう）が、紗奈に尋ねる。

　聞かれて自分が答えて良いものか、迷っていると「説明してみてくれ」と、ジムが笑顔で手を差し出した。

「もし、年毎の支払いだったら、貰える人は６４０人と、そのオペレーターだけになるでしょ。仮に、オペレーターの平均が３人だった場合、ＥＮを手にするのは合計で……２５００人くらいね。だけど、月毎にすれば、ランキングの入れ替わりが激しいこのゲーム、その１０倍は見込めるの」

　ジムは紗奈の出した答えに「正解だ」と言って、拍手を送る。

「最安値の６４０位の年俸が、５１０万ＥＮだ。その１ヶ月分は、４２万５千ＥＮになり、そして、その５％がオペレーターの給与だから、２万１２５０ＥＮ。ゴーゴル社のスマートフォンなら、１ヶ月の通信料が余裕で支払える」

　話している内に、紗奈は他の事にも気づいたようで、

「あ！　そうか、だからログイン時に無敵が有ったり、それがドライバーのレーダーに映らないようにして、オペレーターを雇わせるようにしてるのね！」

「おぉ、ここの学生は優秀じゃないか」と、ローレンスも感心する。

「その通りだ。だから、アマチュアのみ、同じ場所へログイン可能にしている」

「そうか、その方がランキングの変動が激しくなるからだ」

「そう、余程運が悪くない限り、アマチュアの殆どは、ログインすれば必ずランキングが上がる仕組みだ。ドライバーが多い戦場にログインして、無敵時間中に乱射すれば５機くらい落とせるだろ？　もし、その中にプロが１機でも居れば、そのランクは跳ね上がる」

「その割りに、ログイン位置がズレますよね？　あれは何で、ですか？」

　ログイン位置は、指定ポイントの半径１ｋｍ以内でランダムに配置されるようになっている。

「幾らなんでも、指定プロの真後ろばかりにログインされたら、オペレーターが指示しても間に合わない。そうなると、オペレーターの価値が下がるだろ？」

「あぁ～なるほど」