Virtual State Invaders

第56話「幸福論」

　３０ドル――それが、私についた値段だった。

　私の生まれた村では、労働力にならない女の子は売られてしまう、そんな文化が未だ残っていた。

「おい、この娘は若過ぎるだろ？」

　顔に傷のあるブローカーの男が、私の頭を指で突いて、買い取らないという仕草を見せた。

　良かった、これで家に戻れる。

　そう思ったのも束の間、背中を押され、再び、前へと出された。

「この娘は、きっと美人になる！　買って損はないよ、あぁ解った、解ったよ、じゃ３０ドルでどうだ？」

　背を押し、値を下げたのは、実の父親だった。

　人身売買の価格は、１３歳が７０ドル、１２歳が６０ドル、１１歳から９歳までが５０ドルとなっており、金額の差は、性奴隷として売れそうな体型か容姿によって変わる、下衆（げす）な相場だった。

「お前、幾つだ？」

「６つ」

「３年も、タダ飯喰わせなきゃいけねーのかよ」

　初潮を迎えなければ、売り物にならないからだそうで、それまではブローカーの家で働くことになった。

　ミスをすると殴られ、気に入らないことがあっただけで蹴られもした。

「おい！　顔殴るな！　売りモンになんねーだろ！」

　商売を第一に考える他のブローカーから、注意はされるものの、暴力が止むことは無かった。

　人は、何の為に生まれるんだろう？

　神さまって、居るのだろうか？

　逃げることも考えた、でも、家に帰っても、また売られるだけで、どこに逃げれば良いのか判らない。

　暑さも寒さも凌げない薄汚い小屋で、星空を眺めるだけが楽しみだった。

「やっぱ、メシ与えるだけ無駄だな。臓器ブローカーに売っちまうか？」

「売れるか？　臓器バンクにしても、幼すぎるんじゃないか？」

「聞くだけ、聞いといてやるよ」

「よろしく頼むわー」

　ブローカーの家で半年働いた後、ついに私の転売先が決まったようだった。

　今度は、どこに行くんだろう？

　星空が綺麗だといいな。

「サッサと歩け！」と突き飛ばされた、その時だった。

　私たちの周りを、拳銃を持った集団が取り囲む。

「全員、その場に伏せろ！」

　だが、その言葉に従ったのは、私一人だけだった。

　あちらこちらで、走る音、怒声、銃声、悲鳴、色々な音が混ざり、その恐怖に耐え切れなかった私は、手で耳を塞ぎ、目を閉じた。

　すると一人の男が、地面に伏せる私へと近づき「安心しろ、助けに来た」と囁いて、私を抱え走り出す。

　どのくらい走っていたのだろうか？

　気が付けば、巨大な船に乗せられていた。

「良かったな、これで家に帰れるぞ。君の名前は？」

　帰ったら、また売られる……。

「私の名前は有りません。帰る家も有りません」

　そう言って、泣いた。

「名前が無いのか？　という事は……赤子で攫（さら）われたか？　となると、施設に預けるしかないな……」

　陸に着くまで、男は色々な話をしてくれたり、色々な遊びも教えてくれた。

　私は、こんな楽しいことが、この世界があるなんて知らなかった。

　永遠にこの船の中で、この男と一緒に暮らせたら、どんなに楽しいだろう。

　だが、それも長くは続かなかった。

　船が陸に着くと、別の大人が現れ、私の手を取ると、私に楽しさを教えてくれた男は、私に別れを告げる。

「幸せに暮らせよ、じゃあな」

　大粒の涙を流し、私は必死に懇願した。

「私を捨てないで、ヨハン」

　色々な大人たちが、私を説き伏せようとしたが、何度も何度も、泣いて懇願した。

　だって、生まれてから今まで、優しくしてくれたのは、ヨハンだけだった。

「解ったよ、もう泣くな」

　そう言って、私を抱き上げ、私に名前をくれた。

「お前は今日から、フレデリカだ」

　私は、ヨハンの家で一所懸命働いた、そう、捨てられたくなかったからだ。

　ミスをする度に「捨てないでと泣く」私に、ヨハンは頭を撫でて「俺がお前を捨てることはない、だから、捨てないでって泣くのは止めるんだ。こういう時はな、ゴメンナサイって言うんだぞ」

「ゴメンナサイ」

「そう、それでいい」

　ヨハンは、そんな私に服を与えてくれた、美味しい食事を与えてくれた、そして、学校にも行かせてくれた。

　度々、仕事でヨハンは長く出掛けることもあり、寂しさで泣くこともあった。

　家に綺麗な女の人を連れてきた時、胸が苦しくなったが、ヨハンと一緒に居られるだけで幸せなんだと言い聞かせ、次の日から、ヨハンと呼ぶのを止める事にした。

「行ってらっしゃいませ、ご主人様」

「ん？　なんだ突然？　可笑しなヤツだな」

　この時のヨハンは、フレデリカが言葉遊びをしているのだと思っていた。　

　それから、１８年が過ぎた或る日。

「お前、ドライバーとしての素質がありそうだな。歳も歳だし、そろそろ家（うち）を出て……」

　ヨハンは、言葉に詰まった。

　フレデリカが大粒の涙を流して、首を振っていたからだ。

「お願いです、私をずっと貴方の傍に置いてください。何も要りません、何でもします。だから、お願い貴方の傍に……私を捨てないで、ヨハン」