Virtual State Invaders

第54話「チェス・プロブレム」

　ＧＴＷには、デザインコンテストが在る。

　ドライバーの使用数が票に直結され、その数の多い作品が賞に選ばれるシステムだ。

　最優秀作品には、３０億円が贈られ、賞金総額は１００億円となっている。

　飛鳥は、そんなデザインコンテストに投稿されているステッカー群から、ＧＴＸ１０００に合う物がないかを探していた。

　しかし、ゲームをしている訳では無い事と、投稿数もかなり多い事から、若干飽きてきた飛鳥は、ラルフにアプリ内通話を掛ける。

「一つ聞いていいか？　お前、時差って知ってる？」

「ねぇねぇ、ラルさん」

「質問に答えろ！　そして、フを付けろ！」

「ルイスってさー、オペレーター居るの？」

「あぁ、居るぞ」

　ＡＩってのは、内緒だがな。

「ふぅーん」

「なんだ？　オペレーターの必要性を感じてるのか？」

「んー、独りで遣りたいんだけどさー、ヨハンのレーザーが避（よ）けれないんだよねー。突然、バッて来るからさー。オペレーター居たら、避（よ）けれるんでしょ？」

「そう思っている内は、ヨハンには勝てんぞ」

「え？」

「勘違いしてるかもしれんから言うが、ヨハンはあんな手を使わなくても、５位には入れる実力がある」

「え！　だったら、なんであんなことしてるの？」

「ヤツが誰よりも、プロフェッショナルだからさ」

「はぁ？　何それ？　意味わかんないだけど！」

「あ、お前、あれから３回も負けてるのか！」

「なに調べてんのよーッ！」

「お前、ちったー気をつけろよ。このまま負け続けたら、筐体取り上げるぞ」

「ちょ、ちょっと待ってよ！　ステッカーさえ出来れば、あんな奴、やっつけてやるんだから！」

「それマジで言ってんのか？　そんなんで勝てないのは、解ってんだろ？」

「あ！　そうそう、ローレンスって居るじゃん」

「話し変えんな」

「それはもう、い・い・か・ら・聞・い・て！」

「はいはい、で、ローレンスがなんだ？」

「ウチの学校に、スパイ送り込んでたのよ！」

「はぁ？　ローレンスがか？」

「そう！　全くもぅ、そこまでする、普通？　しかもさぁ、アタシたちのゲーム部の顧問になってたのよ」

　ん？　確か、刀真がゲーム部の顧問になったって、タイガーが言ってたよーな？

　疑問に思ったラルフは、刀真に急いでメッセージを送る。

　[　お前、いつからローレンスの手下になったんだ？　]

　[　東儀飛鳥と話してるのか？　済まない、話を合わせといてくれ。事情は、後で説明する。　]

「でね、それが判ったのに、お姉ちゃんたち、そいつに教わるって言うのよ」

「そいつの名前は、なんて言うんだ？」

「虎塚（こづか）刀真（とうま）」

「あぁ、あいつか……」

「知ってるの？」

「お前も教わってみたら、どうだ？」

「嫌よ、スパイなんかに、敵じゃない！」

「ヨハンに、勝てるかもしれんぞ」

「え？」

「虎塚は、凄い優秀な奴だ。虎塚に教われば、間違いなくヨハンに勝てるだろうな。もしかしたら、ルイスにも勝てるかもな」

「サーベルタイガーは？」

「それは判らん」

「え？　ルイスよりも強いの？」

「戦わなくなって半年以上経つからな、今は判らんが……俺はそれでも、サーベルタイガーの方が上だと思ってる。じゃなかったら『倒したら１億』なんて言わねーよ。あぁそうだ、お前に一つ教えといてやる」

「なに？」

「サーベルタイガーに、オペレーターは居ない」

「え！」

「そして、間違いなく、対戦すればヨハンにも勝つだろうな」

「どうして？　サーベルタイガーなら、避（よ）けれるって言うの？」

「問題ないだろうな。奴は視野が広いからな」

「視野が広い？」

「そうだ。サーベルタイガーは、オペレーター並の視野を広げるため、そこそこ動き回ってるんだ。そして、ヨハンのチェスプロブレムには、付き合わない」

「チェスプロブレム？」

「あぁ、詰め将棋のことさ。ルイスが言ってたんだがな、ヨハンはチェスプロブレムをしてるんだそうだ」

「……」

「ん？　どうした？」

「解ったわ、ありがとう、ラルさん」

「だから、フを付けろ！　おいコラ！　まだ続きが！　切りやがった……」

　――奴には、クイーンが居る。

　それは、ヨハンのクレームの山が毎日のように続き、自分の判断が間違っているかどうかを確認する為、会議を開いた時にルイスが言った、ヨハンの強さだった。

「ヨハンについて、お前たちの見解を聞きたい？」

　まず、口火を切ったのはローレンスだったのだが、その答えは意外なものだった。

「俺は、ヨハンと戦ったことが無いんだ。だから、この会議に参加する資格が無いと思う」

「え？　お前ほど、戦績あるのに、戦ったこと無いのか？　何故だ、ヨハンがローレンスを狙わない理由でもあるのか？」

　その質問に、ルイスは笑って答える。

「簡単な理由さ。奴は、このゲームでチェスプロブレムをやってるんだよ」

「チェスプロブレム？」

「そうだ。タイガー、お前も、このゲームで『詰め将棋』を持ち込む感じだよな？」

「敢えて言い換えるということは……ヨハンのは、成らないということか？」

「そうだ、流石だなタイガー」

　帯牙の仕掛ける戦術は、ベースはあるものの、戦局によって臨機応変に対応する為、場合によっては『歩』が『と』に成ることがある。

「それでなんで、俺を避（さ）ける？」

「お前んトコには、優秀なオペレーターが１０００人も居るだろ。奴からしたら、チェスのプロが１０００人居るようなもんだ。幾らチェスに自信があっても、アマ３段程度がだ、プロ１０００人相手にやるか？」

「なるほどな」

「奴は、ポーンをポーンとしてしか使わん。ただ、時にはその中にナイトやルーク、ビショップも混ざっている事があるんだ。だが、それは大した問題じゃない。問題なのは、奴にクイーンが居る事だ」