Virtual State Invaders

第52話「距離適正」

「それじゃ、飛鳥は家に帰ってプレイを」

「了解」

　飛鳥は、他の部員たちに敬礼した後、再び、アッカンベーを刀真へと向け、部室から走り去った。

　えっと……もしかして、帰らせる事がスパイ対策のつもりなのかな？

　プレイ内容は、いつでも、誰でも、他人のプレイでも、観戦することが出来るため、正直言って、ＧＴＭを操作しているところや、まして、オペレーターでのプレイなど、観る必要が無い。

　しかし、それを言ってしまうよりも、対策をしたと思わせていた方が、好都合か？

　態（わざ）と「しまった！」とか「やられた！」てきな、台詞や表情でもしておいた方が良いんだろうか？

　と、迷ってる刀真に、雅の声が漸（ようや）く届いたのは、３回目の語気強めた「せ・ん・せ・い！」だった。

「あぁ、すまん。なんだ？」

「これを観て、先生の対策を教えて欲しいんですが……」

　そう言って、ＭＩＹＡＢＩ対スカルドラゴン戦を再生する。

　これは言わば、虎塚へのテスト。

　本当に、優秀なオペレーターなのかどうか、アンタの答えを聞かせて。

　再生が終わると、刀真は直（す）ぐに答えを出した。

「東儀、妹を使うのなら、なんの問題も無いんだが？」

「いえ、私と紗奈……北川さんだけで遣りたいんです」

「そうか、では、今のお前たちの実力が見たい。５分で構わないから、プレイを見せてくれ」

　しかし、開始３分を過ぎたところで「ＯＫだ、降りて来い」と、刀真はプレイを終了させた。

　そして、戻ってきた二人に告げられたのは、答えではなく、質問だった。

「まず、お前たちに聞きたい。お前らはスカルドラゴンを倒したいだけなのか？　それとも、このゲームで強くなりたいのか？　どっちだ」

「このゲームで強くなることは、スカルドラゴンを倒すのに繋がらないのですか？」

「１回倒しておきたいだけなら、一週間も掛からない内に、それは果たせる。だが、ヤツも馬鹿じゃない、対策というか弱点は補ってくる。そうなると、その次から暫くの間、勝てんようになるだろうな。それでも良いなら……」

「良くありません！」

「だよな。そうなるとだ、比率的に７対３くらいで勝ってるくらいに成りたいんだろ？」

「はい」

「現状での自力は、スカルドラゴンの方が上だ。７割以上の勝率を維持するには、お前自身の自力を上げなければならない。言ってる意味は解るな？」

「解ります」

「そうなると、時間が掛かるんだ」

「飛鳥は、妹からは、時間掛けなくても勝てるような感じで言われたんですが……」

「それが俺の言う『１回だけで良いなら』だ。どうせお前の妹の事だ、簡単に『斬れば良い』とでも言ったんだろ？」

「はい……」

「だろうな。聞いて来たのがお前の妹なら、俺もそう言うよ。だが、お前は妹とは違う」

　妹と比較され、雅が少しキレた。

「才能が無いのは、解っています！」

「ん？　違うぞ、東儀。俺が言いたいのは、距離適正だ」

「距離適正？」

「あぁ、お前の妹は、超が付くほどの接近戦タイプだが、俺が思うにお前は、中間距離で力を発揮するタイプだ」

「中間距離……ですか？」

「今のお前のベスト距離は、１２４ｍだ」

「随分と細かい数字を言い切るんですね」

「北川、疑うのなら、１２４ｍを保たせながらテストしてみろ。ベストスコアが出せる筈だ」

「そんな細かい一定距離を、保ち続けるなんて……」

「北川……強くなりたいのは、東儀だけか？」

　そうだ、アタシも強くなるって誓ったんだ！

　くっそー、言われて悔しいけど、その通りだわ。

「やりますよ、やってみせますよ！　それでスカルドラゴンを倒せるんなら……」

「否、まだだ。まだ足りない。そうだな、東儀、当分の間、ソードの使用を禁止する。拾うのも……すまん、専門用語だった、鹵獲（ろかく）も駄目だ」

　この緊張感のある会話の中、一年の安西美羽（あんざいみう）が刀真の言葉が気になって、つい口を出す。

「先生、鹵獲の方が専門用語だと……」

　そう指摘され、刀真は笑った。

「確かに、そうだな。専門用語というよりは、一部のプレイヤーの中で流行った、言葉というべきだな。落ちてるのを拾うのも、相手から奪うのも、拾うって共通で言ってたんだ。例えば、二刀流で出撃して、銃は要らないのか？と尋ねられたら、途中で拾うから大丈夫って答えるのさ」

　部員たち全員が「へぇ～」と、感嘆の息を漏らし、再び、安西が問い掛ける。

「先生って、いつからやってたんです？」

　その質問に、少し戸惑ったが、よくよく考えてみれば『ローレンスの配下』って事になっているのだからと、

「非公開時代からだ」

　それを聞いて、雅が紗奈の方を向き「正解だったわね」と微笑み、紗奈も応えるように頷いた。

「なにがだ？」

「先生を顧問にしたことよ」

　しまったー！

　俺は、二択をミスったー！

　無能を演じれば、顧問を外れていたものを。

　俺の今後の連休がぁぁぁーッ！！

　そんな顧問の悔しさを部員たちは、知る由も無かった。