Virtual State Invaders

第45話「勝者の行方」

　サーベルタイガーへ向かえば、ルイスに背後を取られ、間違いなく撃墜されてしまう。

　タイムリミットまで３分を切った今、最早、飛鳥は目前の敵に集中するしかなかった。

「よくも、お父さんの車の改造費を邪魔してくれたわね！」

　ＧＴＭの全長の平均は１６ｍ、ルイスが搭乗するＧＴＸ５５５は、最小の１２ｍほどしかなく、両手両足が武器というカテゴリになっており、４本の剣を持っているようなものではあるのだが、相手の懐（ふところ）に入らなければ当たらないほどに、リーチが短かった。

　その為、ＧＴＸ５５５もまた、ＧＴＸ１０００同様、ルイス専用と呼べる機体で、乗り熟（こな）すには、現役プロサッカー選手並の反射神経と運動能力が要求される、難しい機体だった。

　サーベルタイガーと闘うまで、無傷でいなければならない縛（しば）りプレイから、目の前の相手に勝てば良いに変わった飛鳥の攻撃は、さらに苛烈さを増すのだが、ルイスは追い込まれる振りをして、地上へと誘う。

　２体が地上へ降りたところで、ルイスの動きが突然変わる。

　まるで、間接が壊れたかのようにフラフラと歩いたと思えば、突然、糸が切れたマリオネットのように、しゃがんだり、倒れたりしだした。

　にも、関わらず、飛鳥の攻撃は当たらない。

「なに、コイツ？　当たりそうなのに、当たらない……幽霊みたい」

「なんだ、あれは？」

　その光景を観て驚いた刀真に、帯牙が笑って解説する。

「そうか、お前に昔の中国映画を観せたことなかったか、あれは酔拳（すいけん）だ」

「すいけん？」

「あぁ、酒に酔う拳（こぶし）と書いて、酔拳と言ってな。中国武術の一つだ。まさかルイスの奴、ＧＴＭで酔拳を持ってくるとはな」

　刀真は、僅かな残り時間で必死に攻撃してくる敵を捌（さば）きながら、ルイスの技を分析する。

　一つ一つの攻撃に、必殺の破壊力は無さそうだが……、

　動きも攻撃も、読み辛そうな技だ。

　体のどの部分で攻撃してくるか判った時には、既に当たっている。

　厄介な技だな。

　寝転がる相手に剣を突き立てるも当たらず、さらにはブレイクダンスのウィンドミルのように回転しながら、足を狙ってくる。

　飛鳥は、それを後方へ飛びながら回避し、さらにまだ回転している相手へレーザー銃を連射したのだが、その手足が攻撃を全て弾き飛ばした。

　回転が終わると同時に、ルイスは一足飛びでシリアルキラーとの間合いを詰める。

　飛鳥は、それに対して剣を振り下ろしたのだが、それを前腕で跳ね上げると、腕を畳（たた）んで、肘（ひじ）から体当たりを噛（か）ませ、ＧＴＸ１０００を吹き飛ばした。

　さらに畳み掛けるべく、飛ばされバランスを崩したＧＴＸ１０００を追う。

「今度は、八極拳か！　となると、覚えた拳法は、一つ二つの話じゃなくなりそうだな」

　帯牙は、ルイスの努力に関心し、協力したインベイド社のチームも、勝ちを確信して喜んだ。

　――その時。

「熱源反応！　マスター！　避（よ）けて！」

　叫ぶようなクリスティアーナの指示を、瞬時に反応したルイスは、側転した後、バク宙して戦闘機へ変形すると、その領域を一気に離脱する。

　しかし、飛鳥は逃げ遅れ、分厚いレーザー砲の犠牲となってゲームを終了した。

　ルイスは激昂（げっこう）し、それを撃った者へ、回線を開く。

「ヨハン！　テメー！　邪魔すんじゃねーよ！」

　レーザー砲を撃ったのは、ＧＴＷランキング１位のヨハン・ポドルスキー。

　元傭兵で、狙撃を得意としており、ロックオンせずに射程可能な位置ギリギリから狙撃する為、オペレーターでさえ認識が遅れてしまい、多くのランカーが犠牲となっていた。

「馬鹿かお前は！　いつから、このゲームはタイマン勝負の格ゲー（格闘ゲーム）になったんだ？」

「いいだろう、決着を付けてやろうじゃねーか、逃げんじゃねーぞ！」

　だが、誰よりも早く反応したのは、ルイスではなく、刀真だった。

「いいねー、いいねー、来いよ、サーベルタイガー！　俺にボーナスくれるってか？」

　サーベルタイガーは、ヨハンの攻撃を悉（ことごと）く躱（かわ）し、その間合いを詰めて行く。

　いいぞ、いいぞ、もっと近づいて来い！

　仮に、お前を墜とせなくとも、お前に撃墜されることで、俺はランキングポイントを失う事無く、ログアウトできる。

　ノーリスク、ハイリターンだ！

「ご主人様、上空５００ｍ先にログインを確認」と、ヨハンのオペレーターが危機を告げる。

「構わん放っておけ、サーベルタイガーの方が速い」

　すると、突然、サーベルタイガーの動きが止まる。

「ん？　どうした？　何故、来ない？」

「ご主人様、ログイン者が危険区域に入ります！」

「なんだと？」

　ヨハンが空を見上げた時には、既に手遅れだった。

　ドライバーネームにＭＩＹＡＢＩと書かれたその機体は、落雷の如きスピードで、狙撃する為に寝転んでいたヨハンの背中へ、レーザーソードを突き立てる。

「飛鳥の仇ーッ！」

　その爆発を確認すると、雅は満足したようにログアウト準備をし、自分が撃墜されようがされまいが気にする事無く、筐体から降りた。

　外に出ると、そこにはスタッフに止められている妹が待っていた。

「あれ？　お姉ちゃんもやってたの？」

「１０秒だけね」

「アタシ、負けちゃったよぉ」

「それ、向こうで言っちゃダメだからね」

「え？　なんで？」

「お母さん、ゲームして来いって言ってないでしょ？」

「え！　嘘！　だって、あの言い方だと……」

「そうだけど、言っちゃダメなの！」

「でもさ、勝ってくるって言っちゃったよ」

「それは、なんとか誤魔化しているつもりで……いる？」

「え？」

「深く考えない！　アンタは、とりあえず、お父さんを祝うことだけ集中しなさい」

「あー、どうしよう？　改造費……」

「アンタなら、３２位以内になれそうだから、それでやってあげたら？」

「３２位？」

「３２位内なら、一億別で貰えるのよ！」

「え！　マジで！」

「ホント、アンタってさぁ、ゲーム以外、興味ないよね」

「エヘヘヘ」