Virtual State Invaders

第43話「スカルドラゴン 対 サーベルタイガー」

　イベント終了まで、残り８分２３秒。

「和也、急げ！」

　息を整える暇さえ与えられないままに、和也はオペレーター用のＰＣの前に座り、噴き出た汗を袖で拭うと、ログイン準備に取り掛かる。

「ハァ、ハァ、えーっと、場所は、東京タワーっと、え？　うわぁ！」

　名前検索で現れた地図には、機体マークを示す点で溢れ返っていた。

　拡大しなければ、東京が存在しないかと思うほどに白く、東京タワーを中心に半径５ｋｍの拡大で、ようやく地形や建物名などが、解るようになった。

　しかし、それでも、秒間で現れては消える白い点（ランク外）たちは、まるで線香花火のようだった。

　２０秒間の無敵があるものの、それはダメージを受けないだけの話で、触ったり突き飛ばす事が可能となっており、２０秒間の盾として、サーベルタイガーに利用されてしまう。

　殆どのアマチュア機が玉砕覚悟で、サーベルタイガーの目前に現れ、２１秒後には誰かの流れ弾によって蜂の巣にされる、その繰り返しだった。

「まるで、入れ食い状態の釣り堀だな」

　そんな感想を述べたのは、２０００位前後のプロを目指す者の一人。

　次々にログインして来るアマチュア機を、少し離れた所から、狙撃しているのである。

　だが、彼もまた安心出来る立場ではない、何故なら、更にそれを狙う黄色い点（プロ）が居るからだ。

　東京都港区は今、まさに食物連鎖を縮図にしたような、混沌とした世界となっていた。

　もちろん、その中には、６４位以内の赤い点滅も存在していて……。

「兄やん、ヨハンまで居（お）るで」

「ほぉ～、あのチキン野郎まで居（お）るんけ！　サーベルタイガーいわしたら（倒したら）、次はお前じゃ！」

　ヨハン、ＧＴＷランク１位、彼の事を『名ばかりの皇帝』と呼ぶ者も多い。

「ん？　ルイスがシリアルキラーとやるんか！　よし、今や和也！」

　スカルドラゴンがサーベルタイガーの前に現れた時、時計の針は午後６時５３分を指していた。

「あーーーッ！」

　イベント時間が残り５分となったところで、飛鳥を迎えに行こうと思っていた雅が、モニタを見て思わず叫んでしまう。

　それは、憎きＧＴＭがモニタに映ったからだ。

　娘が叫んだことに「どうしたの？」と、聞きたかった加奈子であったのだが、見ていたのがモニタだけに、おいそれと聞けない。

　飛鳥が、負けたのかな？

　娘が叫んだことに「どうしたんだ？」と、聞きたかった和正であったのだが、見ていたのがモニタだけに、おいそれと聞けない。

　もしかして、飛鳥、勝ったのか？

　自分が叫んでしまったことに、動揺した雅は「トイレに行く」と言うつもりが本音の「飛鳥、迎えに行って来る」と言って、テーブルから走り去った。

　和正が頭を振り絞って考えたフォローは「こ、此処って、ま、迷いやすいのかな？」で、加奈子もそれに乗っかるしかなかった。

「そ、そうね……」

　ログインとほぼ同時に、スカルドラゴンはサーベルタイガーへ、２本のワイヤーを放つと同時に、他のワイヤーで近くに居たＧＴＭを掴みに行く。

「ん？　この武器？　確か少し前に、俺が申請を通した……」

　ワイヤーを切断したいところだが、２０秒間の無敵がそれを許さない為、刀真の選択肢は『避（さ）ける』しかなかった。

　だが、スカルドラゴンは、先読みで相手が避けそうな空間へ、掴んだＧＴＭを次々に投げ、更にはワイヤーを６本伸ばす。

　投げられた機体の中には、無敵時間の残った機体が混ざっている可能性があった為、下手に斬れば、斬れずに衝突してしまうかもしれない。

　これもまた、サーベルタイガーには『避（さ）ける』しか選択肢が残されていない攻撃だった。　

「なるほど、そんな使い方も在るのか、考えたな……だが」

「表は避（よ）けれても、裏まで避（よ）けられるかな？」　

　先に伸ばしていた２本のワイヤーで投げた機体を掴み、サーベルタイガーの背後目掛けて再び投げる。

　その２体は、無敵時間の残った機体である為、レーダーには映らない。

　しかし、その瞬間、サーベルタイガーは、その張りきったワイヤーを踏み台にして側転し、背後から襲って来る機体と、前方から掴みに来た６本のワイヤーを全て、躱（かわ）してみせた。

「俺を詰めるには、手数が足らなかったな！」

「まだやーッ！」

　再び、周りの機体を掴み、今度は投げずに振り回す。

「２０秒はな、そんなに長くは無い！」

　サーベルタイガーは、右手の剣で掴もうとして来たワイヤーを斬り落とし、左の剣でＧＴＭを掴んで殴り掛かった爪ごと、真っ二つに叩き斬った。

　更に、そのＧＴＭが持っていたレーザーガンを奪うと、ワイヤーを狙って撃つ。

「同じ場所を二度当てないと、銃では切れない。考えは悪くない、悪くないが……俺は、撃った場所を記憶することも、狙うことも出来るんだよ！」

　レーザーが当たり、ワイヤーが切れて消し飛ぶ。

「偶然や！　そんなこと出来る人間が……」

　しかし、和也の叫びも空しく、２本目、３本目のワイヤーが銃で切られる。

　サーベルタイガーは、弾切れになった銃を捨て、スカルドラゴンへと間合いを詰める。

　スカルドラゴンは、４本のワイヤーをサーベルタイガーの四肢へ伸ばし、両手を狙ったワイヤーは、内から外へ振られた２つの剣によって斬られ、足元を狙ったワイヤーは、足を軽く曲げ躱（かわ）された。

「よし、掛かったーッ！」

　躱（かわ）された足元のワイヤーは、更に伸びて行き、東京タワーの鉄骨を掴むと、スカルドラゴンは一気にワイヤーを巻き戻す。

　幾らＧＴＲが遅くとも、本来の推進力とワイヤーの巻き戻しが合わされば、ＧＴＸに匹敵する。

「幾らワレが速くても、この距離では変形して逃げることも！　剣を振り直すことも！　出来へん筈やーッ！　１億、もろたーッ！」

　スカルドラゴンが勝利を確信した時、サーベルタイガーは、軽く曲げていた足を伸ばしてワイヤーを蹴り、なんと更に前方へ加速する。

「なに！？　そっから前に出るやと！」

「なかなか楽しかったよ、だがな……」

　ワイヤーを蹴った際、僅かばかりサーベルタイガーは軌道をズラしており、そのズレた距離は凡そ１機体分ほどで、そしてそれは、手を広げた剣がある位置だった。

「俺を相手にするには、お前は遅すぎる！」

　剣は振られること無く、ＧＴＲ３２００を頭から股まで斬り裂いた。