Virtual State Invaders

第42話「緊急警報」

　加奈子さんが怒った理由は、自分たちで誕生会を企画しておいて、ドタキャンしようとしたからだ。

　正直、俺にしてみれば、ケーキだけの例年と比べれば、誘ってもらっただけでも嬉しいのだが、それを言うのは教育的に良くないし、仕事仕事で加奈子さんに今まで子供たちを任せてきたのに、今、改めて教育して（怒って）いる最中に「まぁ、いいじゃないか」などと、言える筈もない。

　ゲーム映像が気になって、誕生会に集中できない飛鳥が許せなかったことは、テーブルを叩いたことで明らかだ。

　しかし、店に来てまで怒るのは『誕生会を台無しにしてしまう』と、考えたんだろう。

　飛鳥にトイレと称してゲームに行かせ、帰って来たら誕生会に集中しなさいということだ。

　ここまでは良い、本当に良くできた妻であり、母だと思う。

　だがここで、大きな大きな問題が出来た。

　それは加奈子さんが、超弩級（ちょうどきゅう）の天然だということだ。

　どう聞いても、どう考えても、ゲームに行ってきなさいと言っているようなものなのに、俺に気付かれずに、上手く誤魔化せたと思っていることだ。

「いやーねー、トイレ行くのに勝つだの負けるだの、何を言ってるんだか、雅は良いの？」

　これで、なんとか凌いだつもりでいることが、恐ろしいーッ！

　不器用なウインクで、雅に合図を送る姿は、最早コメディだ。

　だが、そんな加奈子さんの気持ちを、無碍（むげ）には出来ない。

　もちろん、雅は気づいている、俺が気付かないフリをしていることに。

　だから、本当は自分も行きたい筈なのに、残る方を選んだ。

　本当に、本当に気遣いの出来る良い娘に育ってくれた、父さんは嬉しいよ！

　しかし、ここで、もし俺が気付いていることを加奈子さんが悟れば、一度怒った手前、引くに引けなくなる。

　なんせ、トイレに行って良いと言ったが、ゲームして来いとは言ってないのだ！

　今は、まだいい。

　だが、これから訪れるであろう、恐ろしいミッションが待っている。

　それは、同じく天然の娘、飛鳥が帰って来た時だ。

　まず、間違いなく、あの娘（こ）は、勝ったか負けたかの報告をするだろう。

　雅のアイコンタクトで「アタシが何とかする」というのは、伝わってきている。

　恐らく、飛鳥が帰って来るであろう数分前に「やっぱり、アタシもトイレに行ってくる」と言うに違いない。

　三者三様の気遣いが、トライアングルを形取（かたちど）っていた。

　その同刻――新宿。

　なかなか降りて来ないエレベーターを諦め、脇に在った階段でプロ専用フロアまで駆け上がって行く、影が二つ。

「こんな時に、限って！」

「だから、俺は余裕持って行きましょうって、言うたのにぃ！」

「五月蝿いわ、童貞！」

「もぅ！　階段やと響くから、そのボケ止めてーや！」

　クソがー！

　ワイの考えが甘かった！　甘過ぎた！

　ＧＴＸ１０００、あんな機体、操れる奴なんて居（お）らん。

　そもそも、サーベルタイガーなんて存在せんのやろ？

　ずっと、そう思っとった。

　そんな時に現れたんが、シリアルキラーや。

　噂聞いて、興味本位で戦闘履歴見て驚いたわ。

　あんなバケモンが、ホンマに居（お）るとはな。

　だから、王になる為に、敢えて闘いを避けてきた。

　だが、それでも、そんな人間が二人も居（お）るとは思えんかった。

　つまり、シリアルキラーが、サーベルタイガーなんやと思っとった。

　今回のことも、イベントが成功するかどうか、捨てアカウント作って、事前に試してたんやとな。

　王（３２位内）に成って、ルイス狩ったら、最後にアイツを狩って、一位に成る。

　ワイの予定を崩しやがって、ボケがぁーッ！

　アカン、今は余計なこと考えるな！

　今は、１億や！　１億を取る事に集中するんや！

　サーベルタイガー、無敵中のシリアルキラーの相手なんかすんなよーッ！

　一方、インベイド本社でも、慌（あわ）ただしく動き出す。

　データ解析班のニコル・パーカーが、戦況を見守っていたラルフに向け、叫ぶように突然現れた危機を知らせる。

「シリアルキラー、ログインしてきます！」

「なんだと！？　親父の誕生日を抜け出したのかアイツ！　この親不孝モンがーッ！」

　それに逸早（いちはや）く反応したのは、帯牙（たいが）だった。

「ラルフ、俺の出撃許可を！」

「解った、タイガーの出撃準備を急げ！　ニッキー、ルイスと回線を繋いでくれ！」

「どうした？」

「今、タイガーを出している。それまで、シリアルキラーを止めてくれ」

「墜とせではなく、止めるでいいのか？」

「ルイス、気をつけろ、そいつはサーベルタイガー級だ」

　現役サッカー選手でもあるルイスは、実世界でも忙しく、ここ２ヶ月のＧＴＷ情勢を把握してはいなかった。

「面白い。俺だって、サーベルタイガーを倒す為にログインしたんだ。アイツを抑えられんようでは、刀真にも勝てんのだろ？」

「頼むよ、無冠の帝王」

　ルイスは、サッカーを引退していれば、確実にランク１位と言われる強さなのだが、ゲームと同じくらいサッカーも愛している為、２位に甘んじているのであった。

「くっそー！　オフシーズンになったら、絶対１位になってやるからな！」

　タイガーを出すまで警戒している相手、恐らく強さは本物なのだろう。

　サーベルタイガー級と言ったくらいだ、刀真とやるつもりで行かないと、コッチが墜とされると考えた方がいい。

　ハァー、無傷という訳にはいかんだろうから、今日、刀真と闘うのは無理か……。

　まぁいい、その代わり、楽しませてくれよ、シリアルキラー！