Virtual State Invaders

第40話「千里の野に虎を放つ」

　出撃前に、装備変更する刀真（とうま）を見て、モニタ越しに帯刀（たいが）が声を掛ける。

「ん？　盾や銃は、持って行かないのか？」

「あぁ、派手にデビューした方が良いんだろ？」

「確かに、二刀流ってのは、インパクトあるな」

　刀真が選んだ剣は、分厚く大きな攻撃力の高いバスタードソード。

　１８時２８分。

　モニタ上に新たなウィンドウが開き、ラルフが顔を出した。

「すまんな、３０分遅れた」

「いや、急だったんだ仕方ないさ。それに３０分ズレた程度では、アイツは参戦出来んだろうし」

「そうだな、３時間ずらせと、直（じか）に電話してくるぐらいだからな」

「直に電話？　おいおい、ラルフまでロリコンになったんじゃねーだろな？」

「よせよ、タイガーじゃあるまいし」

「聞こえてんぞ！　テメーら！」

「さて、３０秒前だ。墜とされんなよ～」

「あぁ、行って来る」

　刀真がログインした先は、東京タワー前の駐車場。

　ログイン地予想が当たった３０機ほどのＧＴＭが、陸や空やビルの屋上で待ち構えており、２０秒の無敵時間を待てないとばかりに、弾丸の雨をサーベルタイガーへと降らせた。

　無敵とは言え、当たらない訳ではないのだが、ダメージを受けないことから、激しい音を立てる豪雨を気にする様子も無く、レーダーに映る敵影を数え、倒す順番を考えていると、そこに知り合いの機体を発見する。

「ん？　ルイスが居るな……」

　刀真は、レーダーに映ったルイスの名にタッチして、直通の回線を繋いだ。

「よぉ、ルイス！　俺を狩りに来たのか？」

「無敵時間が有るからって、余裕かましてると、撃墜されるぞ」

「これはこれは、ご忠告感謝致します」

　そう言って笑った後に、刀真はルイスに対して提案する。

「ラスト５分で勝負、で、どうだ？」

「いいだろう、それまでは共闘としよう」

　サーベルタイガーは、残った無敵時間を利用して、弾丸の雨の中を切り裂くように突き抜け、ＧＴＭの群れへと突進する。

　――墜（お）としさえすれば、１億が手に入る。

　狙われたＧＴＭのドライバーは、逃げることを止め、手にしたマシンガンを撃ち続け、無敵時間が過ぎるか、自分が撃破されるのが先かのギャンブルに出た。

　しかし、その願いは叶わず、サーベルタイガーに両腕を一振りで刈り取られ、マシンガンを奪われると、肩を蹴られ戦闘機に変形し飛び去られた。

　降り注ぐ雨は、腕を無くしたＧＴＭに多くの穴を開け、サーベルタイガーを追って、雨は降る方角を変える。

　サーベルタイガーは、奪い取ったマシンガンで、次から次へとＧＴＭを破壊して行く。

　ＧＴＷの仕様として、敵から奪い取った銃など弾数が限られた武器は、奪い取った瞬間、フルチャージされるようになっているが、同じ武器を所持していない限り、再びチャージすることは出来ないようになっている。

　サーベルタイガーは、弾が尽きた所でマシンガンを投げ捨て、再び、ソードに持ち替え、接近戦に持ち込む。

「なんで、なんで当たらないんだよぉーッ！！」

　狙って撃っても、振り回すように撃っても、弾は掠（かす）る事さえ出来ず、当たったと思わせたそれはソードであったりと、墜とすどころかダメージすら与える者は現れない。

　間合いを詰められ、目前に居るにも拘らず、こちらの攻撃は当たらず、逆に斬り裂かれ、飛び去られてしまう。

「当たりに行けーッ！　動きを止めるんだーッ！　動きさえ止めれば！」

　徒党を組んだ者たちでさえ、あっという間に塵（ちり）と化し、その闘争を止めることは出来ない。

　さらには、２位のルイスまで加勢していることから、たった二機でありながら、その賞金は絶望的に思えた。

「今日のゲームは、随分と楽だな」

　いつもなら２位である自分が真っ先に狙われるのだが、今は、サーベルタイガー、否、１億への攻撃が集中している。

「マスター、油断しないで、もみじ谷から狙われてますよ」

「ありがとう、クリスティアーナ」

　ルイスは急降下し、自分を狙撃しようとしていたＧＴＭを狩り、再び、サーベルタイガーを援護する。

　タイミングを計ってると言っていたものの、デザートまで喰いだした兄貴分に、弟分が心配して声を掛ける。

「兄（にい）やん！　あと１２分ですよ！　半分切ったけど、ええんか？」

「慌てんな童貞！　勝負は、残り１分や」

「１分？　そんなんで、やれますのん？」

　そう聞いてきた和也に、スカルドラゴンはヒントを与える。

「正確には、２０秒や」

「無敵時間？　無敵時間で、仕留められるんですか？」

「せや、ラルフは『墜（お）とせば』としか言っとらん。つまり、相討ちでもＯＫな筈や。ＧＴＸ１０００は速い、まともに追い駆けっこなんぞしとったら、十中八九逃げられる」

「しっかし、兄やんにしては、随分慎重やな」

「当然や。噂では、あのルイスでさえ、勝てんかった奴やぞ。１億が無けりゃ、普通に勝負してやってもえぇが、今は勝ち負けなんかより、金（かね）じゃ」

　その時、傍を通ったウエイトレスに気付いて、手を挙げる。

「あ、お姉ちゃん、お姉ちゃん、レーコー持って来て」

　ウエイトレスは、聞き覚えのない言葉に首を傾げ、頼んだらしき言葉を繰り返してみた。

「レーコー？」

「せや、レーコーや」

　すると、和也が呆れた顔で、ウエイトレスの手助けをする。

「兄やん、レーコー、コッチやと通じませんよ。お姉さん、アイスコーヒーと俺にはバナナパフェ持って来て」

「なんや、お前もデザート喰うんけ」

「いいでしょ、バナナパフェくらい。５分くらいで持って来れますよね？」

「はい、大丈夫です」

「ほら、お姉ちゃんもこう言うてるし」

「しゃーないなー……あ、アカンわ、お姉ちゃん、レーコーもバナナパフェもキャンセルな」

「えぇぇぇーッ！　俺もデザート喰いたい！」

「急げ和也、ヤバイのがログインしやがった」

「え？」

　イベント終了まで、残りあと１０分。

　サーベルタイガーが操るＧＴＸ１０００の目前に、予想だにしない相手がログインする。

「おいおいおいおい、父親の誕生会は、どうした？」