Virtual State Invaders

第28話「マネーマッチ」

　例年より早く桜が開花したこともあって、あと数日で４月を迎える現在。

　咲いている花よりも、歩道を染める花びらの方が多く、まるでレッドカーペットのような桜の絨毯（じゅうたん）が続いてる。

　その上を楽しそうに話しながら歩く、女子三人組の姿が在った。

　まだ、午後３時を過ぎたばかりということもあって、良い機会だからと、北川紗奈も同行しているのである。

　そんな三人が、目的地である東儀家に着いたのは、午後３時２０分。

　既に家の前には、巨大なトレーラーが３台停まっており、そして、それに乗って来たと思われる帽子を被った男女、合わせて２０名ほど並んでおり、そのリーダーらしき男が、母親と何やら話しをしているのが見えた。

　その母親も、こちらを見つけたようで「あら、ちょうどいい、帰って来たわ」と、大きく手を振る。

　おかえりなさいませ、おかえりなさいませ、おかえりなさいませ……

　２０名のインベイド社員による「おかえりなさいませ」の連呼を抜け、三人はドギマギしながら、並んでいる人の数だけ、頭を下げつつ、玄関まで歩みを進める。

　見慣れない女の子に気付いた母が「あら？　お友達？」と、声を掛けた。

「はい、北川紗奈といいます。雅さんとは、仲良くさせて頂いております」

　気持ちの良い挨拶に、快くし「あら、雅、良いお友達が出来たのね。いつまでも、仲良くしてあげてね」と返した。

「はい」

　そんな紗奈との挨拶を済ませると、改めて娘の方を振り返り、現在の困惑した状況を説明する。

「あのね、この人たち、雅（みやび）でなくて、飛鳥（あすか）のって、言うんだけど？」

「あ、ゴメン、言うの忘れてた！　あのね、飛鳥もプロになったの」

「えぇ！　飛鳥まで！」と、母は目を見開いて驚き、妹は恥ずかしそうに頭を掻いている。

「そう。でね、ウチに２台は無理そうだから、飛鳥に譲ったのよ」

　すると母は、再びインベイドのリーダーの方を向いて「えぇ～っと、向井さんだったかしら？　この駐車場に２台は、入らないの？」と聞いた。

　天然キャラであるものの、こういうところだけはしっかりしている母を感心しながら、インベイド向井の返事を待つ。

「そうですね、今のモデルで２台は、入りそうにないですね。もしかしたら、来年のモデルだったら、オペレーターの数にもよりますけど、入るかもしれません。あ！　そう言えば、オペレーター用のＰＣが１台と窺（うかが）いましたが、宜しかったですか？」

「はい」

　設置部員である向井は、今まで配達して来た経験から、オペレーター用ＰＣは、最低でも３台要求されることが多く、１台は申請ミスではないのかと、一応、トレーラーには、余分に５台積んで来ていたのだ。

　――オペレーターに頼らないで、独りでやってみたい。

　それが飛鳥の出した答えだったのだが、雅が「念の為に、１台付けて欲しい」と依頼したのである。

「心配しないで、アンタが望まない事をするつもりはないから。でも、たぶん、アンタでも在った方が良いと思うの。だから、アンタが必要だと感じるその時まで、封印しておきましょう」

　だが、依頼して正解だったと、すぐに飛鳥は感謝する事になる。

　スマートフォンでは、カラーリングの設定は出来たものの、プラモデルの墨入れのような細かいカラーリングまでは、出来なかった。

　しかし、このオペレーティングＰＣでは、ＧＴＭ《グランドツーリングマシン》のカラーリングの他に、ステッカーや角（つの）など、当たり判定の無いアクセサリー、更には、機体や武器までもがデザイン出来るツールがインストールされていたのだ。

　勿論、機体や武器に関しては、申請が通ればの話である。

　しかも、そのデザインは自分以外の使用を不可にも出来るが、公開した場合、デザイン大賞に自動でノミネートされ、最優秀賞に選ばれれば、なんと賞金３０億ＥＮである！

「この関節部分は、ゴールド？　シルバー？　艶消しブラックか！　いやいや、ガンメタだ！　ガンメタにしよう！」

　こうして飛鳥は、暫くの間、プレイするのを忘れ、デザインに没頭してしまう事となるのだった。

　翌日。

　別れを告げたのに、次の日また来るという恥ずかしさを感じながらも、雅は紗奈と待ち合わせて、インベイドの施設に着いたのは、昼を少し過ぎた辺り。

　一方、飛鳥はというと、オペレーターを体験してみる筈だったのだが、朝までＧＴＸ１０００のカラーリングに夢中になってしまい、朝食を取ったことでお腹が膨れ、津波のように押し寄せてきた睡魔に勝てず、少しだけのつもりで横になったのだが、そのまま泥のように眠るのだった。

「お、おはよー、ござい、まーす」

　通い慣れた場所であった筈なのに、少し緊張した面持（おもも）ちで、プロ専用フロアの受付へと赴（おもむ）いた。

「あれ？　ＭＩＹＡＢＩさま。今日は、どうされました？」

「あのー、また此処でお世話になろうかと……」

「え！　もしかして、駐車場にシリアルが、入らなかったんですか？」

「いえ、そうではなくて、実は妹も、プロになってまして……」と、事の経緯（いきさつ）をインベイド社スタッフ宮崎に語った。

「そうでしたか……しまったなぁー」

「しまった？」

「ＭＩＹＡＢＩさまが退室後に、すぐに使用依頼が来ましてね。ご存知のように、この施設には２０台のシリアル機が在るんですが、全て埋まってるんですよ。他のフロアに置くとなると、フロアの改装が必要になりますので、現状で此処への追加は恐らく無理ですね。横浜まで通われるのでしたら、問い合わせてみますが……」

　インベイドの施設は国内に、札幌、仙台、新宿、横浜、大阪、神戸、広島、徳島、福岡、沖縄の計１０箇所ということもあって、地元に施設がないプロも多く、プロゲーマーでやって行こうと決意した者は、シリアルの空いている施設を探し、地元を離れ、そこに移住するのであった。

「横浜は、学校が始まると、通えそうにないですね……」

　自分だけならまだしも、オペレーターをしてくれる紗奈まで、負担を掛ける訳には行かない。

「まだ他にも、本社へ問い合わせば、近辺の協賛企業が場所を提供してくれるかもしれませんので、申請しておきましょうか？」

「お願いします」

　諦めて、帰ろうとしたその時、一人のガラの悪い青年に呼び止められる。

「なんなら、ワイが代わってやろか？」

「え！　いいんですか？」

「ただし、ワイに勝てたらな」

「テストモードの撃墜ポイントで、勝敗を決めるの？」

「いやいや、タイマンや」

「スカルドラゴンさま。失礼ですが、勝負しようにも、筐体が在りません」

「いっても、５分か、１０分の話やろ？　今、三人ほどおらんのやし、ちょっと借りるぐらい、ええやんけ」

　そう言われ、宮崎は渋々了承する。

「で、ネーチャンは、何を賭けるんや？」

「え？」

「お前、なんも賭けへんで、場所貰おうってか？」

「賭ける物……」

　雅が首を傾げ、賭ける物を探していると、スカルドラゴンというドライバーネームの男は、代わりの答えを提示する。

「１００万ＥＮ《えん》で、どうや？」

「スカルドラゴンさま！」

「心配するな、ゲーム内通貨の方や。ＥＮによるマネーマッチは、禁止されてへんやろ？」

「しかし、額が余りにも……」

「ゲーム内通貨やないか。なんか問題あるんか？　大阪じゃ、当たり前のようにやってたで」

　許可をした訳でも、推奨している訳でもないが、マネーマッチの事実は認識しいるし、譲渡も出来るようになっている、つまりは、インベイド社は、それを黙認していたのである。

　所得税の問題においても、換金した際に発生する為、ゲーム通貨のやり取りは、ただの物々交換でしかなく、よって、オペレーターの給与の延長という形で、インベイド社としても、後々ギャンブルを実装する予定だったのだ。