Virtual State Invaders

第27話「想定外」

「もしもし？」

「こんにちは、シリアルキラー」

「しりあるきらー？」

「あぁ、すまんすまん、ウチでの君の渾名なんだよ」

「うち？　あのー、誰ですか？」

「俺か？　俺はラルフ。ラルフ・メイフィールドだ」

　電話しながら、小首を傾げる妹を不安に感じ、東儀雅（とうぎみやび）は尋ねる。

「誰？　やっぱり、インベイドの人？」

「わかんなーい。らるふらるふめいなんちゃらって、人」

　区切って名乗ったつもりだったが、伝わらなかった状況をラルフは笑う。

「え！　ラルフ・メイフィールド！」

　その名前を聞いて、紗奈が驚き、雅は呆れる。

「アンタ、ホント、ゲーム好きな癖に、開発者とか気にしないタイプよね」

「え？」

「ＧＴＷを作った会社、インベイドの社長よ」

「そこに、何人か居るのか？」

「３人です」

「では、スピーカーに変えて貰えるか？」

「スピーカー？」

「あぁ、解らないなら、やれそうな人に代わってくれ」

　そう言われ、スマートフォンを姉に差し出す。

「代われって」

「もしもし、代わりました」

「君は、その娘（こ）の保護者か？」

「どうして、ビデオ通話でもないのに、保護者が必要な年齢だと判ったんですか？」

　個人データを知ってる事を不審に感じた雅が、それを問う。

「ゴーゴル社との連携だよ。本名も年齢も住所も判っている。一応、契約書にも、書いているんだがね？　無論、個人情報は、しっかりと守らせてもらうよ」

　そう言って、疑り深い保護者を、ラルフはクスクスと笑った。

「さて、君と飛鳥君で話がしたい。スピーカーにしてもらえるかな？」

　雅は、画面に在るスピーカーのスイッチを押し、話を続ける。

「で、どういった御用件ですか？」

「用件は……東儀飛鳥、君に筐体レンタルの許可を与える」

「ちょ、ちょっと待ってください、まだ６２４位ですよ、安定順位じゃないのに！」

「ん？　詳しいな。確かに、君の言う通り、安定順位の線引きは在る。だが、恐らく余程長くプレイを休まない限り、順位は下がらないという見解だ。否、寧（むし）ろ、このままプレイを続ければ、王になるかもしれないとさえ、俺は考えている」

「王？」

「３２位内よ」

「ん？　もう一人、居るのか？」

「はい、友人の北川と言います。本当に、ラルフメイフィールドなんですか？」

　そう聞かれ、以前、刀真（とうま）に言われたことを思い出した。

「あぁ、日本語が巧すぎるからか？　なら、これでどうだ？」

　そう言って、ラルフはビデオ通話に切り替えた。

「うわぁー！　ホンモノだ！」

「さて、本題に戻そうか？　どうだ？　シリアルキ……否、飛鳥、筐体のレンタルをするか？」

「はい！　します！」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「どうした？　置き場が無いのか？　それとも、プロに反対なのか？」

「いえ、そうじゃなくて、私もプロで今日、筐体申請を出したばかりなんで、筐体は２台も要らないかと……」

「君も！？」

　ラルフはキーボードの操作を始め、東儀飛鳥と同じ住所に、プロが居るか検索する。

「ＭＩＹＡＢＩ君か？　おいおい、まだ君は１６、未成年じゃないか！　それでは、保護者と呼べんよ」

「すみません。ですが、筐体設置の同意は、既に親から得ています」

「そうか、しかし、同じ家族で二人か、不味いな……」

「もしかして、一台で二人使えないんですか？」

「使えない。セキュリティーの面もあるが……兄弟でゲーム機の取り合いって、したことないか？」

「あります」

「そうなると、どちらか一方が独占する可能性があるだろ？　そうさせない為でもあるんだよ。だが、それの対応は、まだまだ先になると思っていたんだがな。まさか、プロを増やす前に出てこようとは……」

「え！　プロ、増えるんですか？」

「あ、しまった！　つい、口が滑った。すまんが、まだ、内緒にしておいてくれ」

　だが、この時、ラルフは気付いていなかった、此処に空気の読めない第４の人間が居た事に。

「さて、どうしたものか、一家族に複数のプロなんて、タイガーのトコくらいだと、思っていたんだがな……」

「タイガー？　あのーもしかして、今日戦った？」

「あぁそうだ、今日、お前さんが戦った相手であり、ウチの副社長だよ」

「あの、楽しかったので、また戦ってくださいとお伝えください」

「了解した」

　――まぁ、もっと楽しめるヤツが他に居るんだが、まだ内緒にしておくか。

「では、私の筐体をキャンセルして、飛鳥のをウチへ寄越（よこ）してください」

「え、いいの？」

「アンタより、プレイしてたからね。それにアタシは、また此処へ来れば良いから」

「そうか、了解した。今日中に届けさせよう」