Virtual State Invaders

第21話「飛鳥、戦場を駆け抜ける 前篇」

　――俺なら、各個撃破するかな。

「さぁ～て、お昼御飯も食べたし、３回目！　気合い入れて行くよ、千ちゃん！」

　そう言って飛鳥は、頬を両手で叩くと、赤いＧＴＸ１０００に搭乗して、シリアルの多いニューヨークを選んだ。

　ＧＴＷ《グランドツーリングウォー》では、ログイン時に２０秒間の無敵時間が与えられる。

　それは、ログインして、いきなりゲームオーバーが無いようにするためだ。

　更に、その２０秒間でもログイン者の攻撃は有効となっているため、射程範囲内に居るプレイヤーたちへは警告が鳴らされるようになっている。

　これによって、最悪でも３０秒は遊べる環境にしていた。

　しかし、ログイン開始２０秒以内でも、ロックオンされるようにはなっていて……。

「え！？　なになに？」

　ログインするや否（いな）や、いきなり警告音が鳴り、飛鳥はそのロックオンの数に驚く。

「１、２、３……２４も！」

　ログイン者をロックオンする状況が、全く無い訳ではない。

　それは、相手がプロであったり、自分より上位の場合に多い。

　しかしそれは、あっても３本あれば多い方で、２４本というロック数は、異常であり異様ともいえる。

「矢張りな。ニューヨークが戦場なら、お前は此処（セントラルパーク）を選ぶと思ったよ！　サンカク、ハネシタ、ギアラ、テッチャン、巧くやれよ！　なんなら、お前らで墜としても構わん！」

　オッケー、あいよ、了解、アイアイサー……様々な了承の言葉が飛び交い、戦いの火蓋は切られた。

　先行班は、飛鳥の無敵時間が切れるのを待つことなく、激しい弾の雨を降らせ、その動揺を誘う。

「もしかして、この人たち、組んでるの？」

　飛鳥は、それを回避すべく、ビルが密集する東通りへ飛ぶ。

　それをメトロポリタン美術館屋上で待ち構えていた、ロース班が狙撃する。

「無敵制限解除まで、５秒前、４、３……なにぃ！」

　無敵中に美術館の横を抜け、そのまま東通り８４番街へ入ると思われた機体が一転し、ロース班を襲う。

「ろ、ロース班全滅！」

「なに！」

　プロにプレイ制限は無いものの、墜とされた（ゲームオーバー）場合、同じ戦場にログインすることは出来ないようになっている。

　ちなみに、アマが墜とされた場合は違っていて、運営からの殲滅宣言や、待ち時間さえ無ければ、同じ戦場に復帰できるが、力の均衡を保つため撃墜前と国が異なる場合がある。

「シリアルキラーは、ロースの左肩を斬り落とし、盾を奪って、ハネシタ班へ向かっています！」

　このＧＴＷでは、敵の武器や防具に限らず、破壊した機体をも利用することが出来る、所謂（いわゆる）、鹵獲（ろかく）システムが導入されている。

　その奪った武器などが消えるタイミングは、それが爆発で粉々になるか、もしくは殲滅宣言の後となっていた。

　ロースの肩を斬り落とし……、

　自分で付けといて、何だが、肉の部位感ハンパないな。

　いかんいかん！　そんな事よりもだ！

　だが、帯牙が次の指示を出すよりも早く、

「ハネシタ班、全滅です！」

「なんだと！？」

「ギアラ班まで！」

「カルビ、タンシオ、シンシンの各班は、フォローに入れ！　チッ！　こんなに早く作戦変更させられるとはな！」

　その時、帯牙は出撃前での親友の言葉を思い出した。

　――ヤツは、５秒に１機のペースで墜とす、しかも、その殆どがシリアル機だ、十分注意しろよ。

「ミノとレーバーは、東通り８０番台のビルで待機しろ！　ランプとハラミは、俺に着いて来い、ヤツを東通りへ引きずり込む。先行班は、俺たちが行くまで持（も）たせろ！」

　帯牙の班が乗るＧＴＸ７７７、通称タイガーファングは、スポーツカーからロボットへ変形するタイプのＧＴＭ《グランドツーリングマシン》で、変形時には、足の裏にタイヤが行き、ローラーブレードさながらに滑走する。

「この人たち凄いなぁ～、ダンスみたい」

　――叔父さん、遣る前に、少し戦場を均（なら）したろ？　そうすることによって、不確定要素の敵が消え、叔父さんたちだけになるのは、返って不利なんだ。それと、叔父さんたちのチームって、凄過ぎるんだよ。まるでマスゲームのようなんだ。それだけに、行動が読み易いのさ。

　帯牙の班が現地に到着した時、既に半数が墜とされた後だった。

「各班、一旦退（ひ）け！　俺たちで誘い込む！」

　激しい攻撃が急に止み、その全てが東へと飛び去って行く。

「あれ？　止めるの？」と飛鳥が言った台詞を、地上から攻撃して来た者たちが、それを否定した。

「え！　あれカッコいい！　あんなのも在ったんだ！　えっと、アイツは……形式番号ＧＴＸ７７７、車に変形するＧＴＸで、両拳に爪のような武器が仕込まれているんだ。へぇ～」

「降りて来い！」

　飛鳥は、モニタに映る機体説明を読みながら、帯牙たちが放つマシンガンを軽々と避け、読み終わったところで、勝負に出る。

　ＧＴＸ１０００は急下降し、地上を走るＧＴＸ７７７へと襲い掛かる。

「ランプ、ハラミ、援護を頼む！」

　そう言って帯牙が単独で飛び出し、ＧＴＸ１０００に向かって行ったのだが、当の飛鳥はそれを無視して、後方のランプを狙う。

「な！　無視だと、ゴラァ！」

　この時、何故、無視されたのか？

　その理由を帯牙が知るのは、随分先になる。

　――だって、タイガーさん、白だったんだもん。

　そう、この時の帯牙の筐体は、インベイド社員であるため、シリアル機であったものの、ランク外だったのだ。

「ランプーッ！」

　マシンガンを器用に避け、ランプのＧＴＭを背負っていたソードで串刺しにした後、その機体を蹴って飛び、反対側のハラミを狙う。

「させるかーッ！」

　ハラミのＧＴＭに、ソードが届く前に、帯牙の爪がそれを止める。

「え？　止められた！　せーの！」

　だが、飛鳥はすぐに反応して、止めた帯牙の頭部を蹴りに行く。

　帯牙は、頭を下げてそれを躱（かわ）すだけでなく、勢いで回った飛鳥の背を狙い、爪を伸ばした。

　しかし、飛鳥は回転しながら変形し、その伸ばされた爪が空を切った。

「凄い！　この人、白なのに凄い！」