Virtual State Invaders

第18話「ゲーム内通貨」

　Grand《グランド》Touring《ツーリング》War《ウォー》は、３２の国（ワークス）に分けられ、世界の覇権を争うゲームだ。

　しかし、ゲームであるにも関わらず、味方にも攻撃することが可能になっていた。

　それは『裏切りシステム』が在っても、面白いと考えたためだ。

　しかし、システムとして導入されてはいるものの、頻繁に起こらないよう、抑制のためにドライバーズポイント（ランキングポイント）の減点が伴われていた。

　また、同国機の攻撃にも、例外が設けられており、それは同国の補給機への攻撃で、当たりはするが無効となる。

　同様に、補給機から同国機への攻撃も、無効となっている。

　そんなことから、ＧＴＭを隠せる戦艦や空母、潜水艦などがオペレーター機として選ばれることが多く、一番人気は空を飛べる戦艦だった。

「以上が、簡単なオペレーターの説明となります。オペレーターに給与を払うと知って、オペレーターを無しで遣られる方も多いですが、オペレーター無しで６４０位以内をキープ出来てる人は、僅かに４名です」

「その人たちは、燃料が切れる前に、ログアウトしてるんですか？」

「そうです。そうですが、言うほど簡単ではありません。それはログアウトに、３秒掛かるからです。シリアル機では、アマチュアのタイムアウトのようなログアウトを、プロは出来ない仕組みなのです。プロが一般機を使った場合は、タイムアウト、つまり、強制的にログアウトされますが、その場合、一般の長～い順番待ちが待ってますからね」

「どうして、ログアウトに時間を？」

「それは、ランクの変動を激しくするためです。また、オペレーターは、周囲のＧＴＭ離脱時間や、残りの燃料を知ることが出来ます」

「あぁ、つまり、残りの燃料が少ないプロが狙われやすいと」

「その通りです」

「しかし、そこまで変動が激しいシステムで、ランクというより、年収が決まるのは、いつになるんですか？」

「実は、年収といいながら、月毎の確定で月毎の支払いなのです。ちなみに、確定日は２０日で、支払い２５日になります。あ、そう言えば、説明しておりませんでしたね。給与の支払いは、一旦、ゲーム内マネーで支払われます」

「え？　このゲームに、ゲーム内マネーって在りましたっけ？」

　２０２５年の段階では、ゲーム内でのマネーはプロと、そのオペレーター、デザインなどで賞金を得た人だけのシステムだった。

　ゲーム内通貨は、ゲームを文化にまで押し上げた日本を賞して、ＥＮ《えん》という単位を用いており、一旦、ＥＮで支払った後、プレイヤーの申請があれば、円相場に基づいて、好きな国の通貨に変換できる仕組みとなっている。

　更に先の話になるが、このゲーム内マネーＥＮは、全プレイヤーが取り扱い可能となり、それでゲーム内のアイテムを買ったり、ゲーム大会の賞金に使用されたり、ゲーム内に設けられたギャンブルに使うことも可能となり、更には、このゲーム内マネーＥＮを現金で買うことが出来るようにまでなる。

「マネーロンダリングに使われないか？」

　ルイスの疑問は当然だったが、それをジムが笑う。

「個人情報が押さえられてるのに、ロンダリングに使う奴なんて居ねーよ」

「あ、それもそうか」

　この時のプレイヤーおよび、スタッフは「なんでこんな面倒な換金するんだろう？」と、不思議に思いながらも、公式の「いずれオペレーターは、世界を跨いで雇えるようになるので、そのためなんです」という嘘に騙されていた。

「そう言えば、オペレーター増やせるって言ってましたよね、何人まで増やせるんですか？」

「一応、制限は有りません。有りませんが、年収の５％ですから、同時としては、最大２０人と考えるのが一般的です」

「ん？　一般的でない人が、居るんですか？」

「えぇ、居ますよ。５位のローレンスは、１０００人も抱えています」

「え！　ズルイ！」

「確かに、金持ち有利と言えるシステムですが、圧倒的有利とまでは言えません。一つ一つの作業は、人によるものでコンピュータ制御してる訳ではありません。ですから、ＭＩＹＡＢＩさまのように、才能で上がって来る方も多いのです」

　そう言われ、恥ずかしそうに頭を掻く雅とは対象的に、聞けば聞くほどオペレーターの仕事に不安を感じ、紗奈の表情は曇って行った。

「どうしたの？」

「わ、私は、１ヶ月で１２７万５４８９位なの……だから、どう考えても足手纏（あしでまと）いだなぁって……」

「何言ってるの！　登録数から考えたら１０％以内じゃない！　胸を張りなさい、貴女の……紗奈のランクは、誇らしい順位よ」

　そう、最初に雅の順位を聞いた時、実は自分が１０％以内に居ることを自慢したかったのだ。

　しかし、聞いた相手が遥かに上過ぎて、言うのが恥ずかしくなっていたのだ。

「ありがとう、雅」

　紗奈は嬉しかった、励まされたことよりも、名前で呼んでもらえたことに、そして、自分もさり気なく便乗できたことに。

「さて、それではドライバー、オペレーターに分かれ、テストをしましょうか？」

　雅は、ワクワクしていた。

　やっと、機体選びが出来るのである。

　６３２位に入ったのだから、そこそこ上達してるに違いない。

　そうは思っても、順位を落としたくなかったから、難しい機体を避けてきたのだ。

「これこれ、気になってたのよね。難易度がＳ級だけど、今の私なら使えそうな気がする！」

　そう意気込んだものの、２分でＮＰＣ機に墜とされた。

　ダメだ……巧く扱えない。

　何？　このスピード重視の偏った機体は……。

　しかし、スタッフから出た言葉は、意外なものだった。

「凄いですよ、ＭＩＹＡＢＩさま。その機体、普通に飛ぶだけでも、１分持たない人多いんですよ。調整すれば、モノに出来るかもしれません」

　そう言われ、スピードを落とす調整を何度か行い、乗りこなせるようになった。

「す、凄い！　サーベルタイガー以来です、そこまで乗れたのは！」

「サーベルタイガー？」

「はい、非公開時代に圧倒的強さを誇っていたテストプレイヤーで、その機体ＧＴＸ１０００はサーベルタイガーしか乗りこなせませんでした。だから、それ自体がサーベルタイガーと呼ばれてるほどなんですよ！」

「凄いじゃない、雅！」

　だが、雅の感想は違っていた。

「ダメね、ここまでスピードを落とすと、この機体の良さを殺してる。たぶん、今まで使っていたＧＴＸ１８００を調整した方が、動きがいいと思うわ」