Virtual State Invaders

第16話「東儀雅の言い訳」

「こ、これは飛鳥の為、今、受験勉強で頑張ってゲームが出来ない飛鳥の為に、私が代わりにプレイして、試験が終わったらゲームを説明してあげるの。そう、私が遣りたい訳じゃないの」と、自分に言い聞かせるも、内心では楽しんでいた。

　東儀雅（とうぎみやび）は、ゲームが嫌いだった訳じゃないのだが、段々やらなくなっていた。

　それは、一般的な女子に多い『成長して興味が無くなった』というのもあるのだが、それよりも、妹に全然勝てなかったのが、主な原因だった。

　買ったばかりのゲームは、知識的なアドバンテージで最初の内は勝つのだが、１時間経たない内に負け始め、気が付けば全く勝てなくなる。

　自分が買ってきたゲームを、先にクリアされてしまうことも多々あり「アタシのゲームするの禁止！」と言って、喧嘩になったこともあった。

　挑んでも挑んでも、練習しても練習しても、負け続けるゲームは、矢張り面白くない。

　勿論、ジャンルによっては、勝てるゲームもある。

　将棋やチェス、ボードゲームのような種類のゲームだ。

　だがそれは、雅自身、趣味に合わないゲームであっただけに、勝ったところで嬉しくもなく、次第に離れてしまうことになったのだ。

　だが、今は楽しくて仕方がない。

　そう、勝てているからである。

「もしかして、アタシ……このゲーム、合ってるのかな？」

　雅は、妹以外と対戦したことが無かった。

　それは、自分が『ゲーム下手な方だ』と思っていたからだ。

　妹にあっさり負けるくらいだ、友だちとやったら、一瞬で終わるに違いない、そう思い込んでいた。

　こうして、ゲームを敬遠するようになってしまったのである。

　このゲームを遣り始める前ですら、一瞬で終わって感想が言えなくならないように、運営スタッフに「一番扱いやすいか、生き残る率の高い機体はどれですか？」と尋ねたくらいだった。

　ＧＴＭ《グランドツーリングマシン》には、色々な種類が在る。

　型式ＧＴＧ：戦車、車、バイクなど飛べない陸戦型。

　型式ＧＴＳ：戦艦などの船、潜水艦などの海中もしくは海上型。

　型式ＧＴＦ：戦闘機や飛行船、気球など、空中戦専用。

　形式ＧＴＲ：ロボット型の総称で、飛行する機能も備わった物もある。

　形式ＧＴＸ：ロボットから車や戦闘機、船などに変われる変形型。

「ＧＴＧとＧＴＳは、行けない戦場があります。どちらかというと趣味やゲーム内観光用に作られたような物となっています。非公開テストで一番人気だったのは、変形タイプのＧＴＸでした。ＧＴＲは、他と比べて装甲が厚いので、生存率が高いとも言えますが、動きが遅い為、囲まれたら逃げ難いですね。ＧＴＸは、逆に逃げ易いですが、装甲が薄いといった感じです」

「初心者へのオススメだと、どれですか？」

「ご自身で色々乗り換えて、自分に合ったＧＴＭを探すのが一番だと思うのですが……そうですね、私が下手なので、どれが良いかって判断し辛いのですが、私が一番扱いやすかったのは、ＧＴＸ１８００でしたね」

　スタッフの『私が下手なので』という言葉に誘われ、雅もそのＧＴＸ１８００を選んだ。

　本当なら、妹の為に色々なＧＴＭを使ってみるつもりだった。

　だが、それが出来なくなっていた、勝つ楽しさを知ってしまったからだ。

「も、もう少し、このＧＴＸ１８００に慣れてから……」

　そう自分自身に言い訳をしていた、だが、本心では負けたくなかったからだった。

　下手な自分が、機体を変えれば、すぐ撃墜される気がして怖かったのだ。

　だが、その恐怖心は、どんどん膨らんで行くことになる。

　勝率を重ねて行き、気付けば２ヶ月で８４４位。

　この時点での登録ＩＤ数は７８２万人、その中の８４４位だ。

　そう、今度は遣られることよりも、順位を落としたくないという気持ちに変わる。

「あぁ、飛鳥に自慢したい、したいけど、まだ、飛鳥の受験が終わってないし……」

　こうして、雅はハマって行くのだが、突然、大きな事件が起こる。

　それは、ゲームの待ち時間を見ようと、専用アプリを起動した時だった。

　『運営からメッセージが届きました』というメッセージが画面を覆っており、それをクリックすると、次に現れた内容は、雅を悩ませる文章が記されていた。

　ＭＩＹＡＢＩさま。

　この度、お客さまが６４０位以内となりましたので、専用筐体の無料レンタルが可能となりました。

　専用筐体は、制限時間無く２４時間、ご自由に遊べます。

　筐体設置には、筐体とそれに伴う電源確保の為に、５ｍ立方以上のスペースが必要となります。

　配置可能場所が確保できるできないに関わらず、一度、お問い合わせください。

　お問い合わせは、専用回線になりますので、電話をお掛けして良い時間に、下記のボタンからお願いします。

　相談はしないとイケナイけど、スペースなら在る、家の駐車場だ。

　だけど、未だ飛鳥は受験勉強中、そうなると、受験失敗しそう……。

　とりあえず、ボタンを押してみると、すぐに相手が出た。

「はい、ＭＩＹＡＢＩさま専用回線、担当の杉内です。ご本人さまですか？」

「はい」

「では、ご本人確認の為に、アプリ登録時に在りました『秘密の質問とその答え』を仰ってください」

「はい、最初に買った車は？が質問で、答えは、ありませんです」

　担当の杉内は、笑いを堪えるのに必死だった。

　普通、買った車の車種を答えに入れる質問なんだよ！

　ありませんって答え、なんなんだよ！

「は、はい……ご、ご本人と、か、確認されました。すみません、少々お待ちください」

　しかし、堪えきれなくなり、保留ボタンを押して、散々笑った後、３回ほど深呼吸をして冷静を取り戻した。

「お待たせいたしました。筐体レンタルについて、ご案内をさせて頂きます」

「はい」

「ＭＩＹＡＢＩさまは、現在６３２位で、レンタル可能な順位なのですが、６４０位を下回る可能性も考えられますので、当面の間、専用施設においてプレイをお願い致します。勿論、一般施設でのプレイも可能なんですが、そちらの場合は、一般のお客さまもいらっしゃいますので、今までと同じ、５分毎の３０分制限となりますので、お気をつけください」

「はい」

「ＭＩＹＡＢＩさまのランクが安定したと判断された場合、専用筐体をご自宅、もしくは、所持されている施設などに配置可能となりますが、それはその時に改めて、ご確認の案内をさせていただきます」

「はい」

「専用施設は、専用と申してはおりますが、当社および協賛企業の施設の別室になりますので、どちらの施設に向かわれてもプレイ可能です。以上になりますが、ご質問はございますか？」

「ランクの安定とみなされるのは、何位くらいですか？」

「そうですね、人によって異なりますが、５００位を目安にしております」

「あと、無料レンタルということですが、全くお金は掛からないのでしょうか？」

「筐体の設置費や、手数料、ゲーム費などは掛かりません。しかし、申し訳ありませんが、電気代と通信費は掛かります、掛かりますが、これはまだ言えないのですが、近日中に掛からないような発表がなされますので、ご安心ください。他には何か御座いますか？」

「また疑問に思ったら、ここへ電話すれば良いのですか？」

「いいえ、その後は、専用施設のスタッフか、アプリ内のメッセージでお願いします」

「解りました、ありがとうございました」

「担当の杉内がご案内いたしました。今後とも、当社のゲームをよろしくお願いします」

　５００位かぁー、私に行けるんだろうか？

　この時、雅の頭の中はもう、妹の為にプレイしているという理由は、消えていたのだった。