Virtual State Invaders

第15話「Change The World」

　インベイド社がレンタル事業を行うにあたり、初期投資に必要な額は、なんと日本円にして３０兆円。

　仮に、インベイド社の総資産を投げ売ったとしても、１２兆円と全く足らなかった。

　そこでラルフは、ゲーム好き有志（資産家）を集め、ゲームという文化の地位向上の為に力を貸して欲しいと訴えた。

「投資するのは構わないが、まずは事業計画を聞かせてもらおうか？」

「済まないジム、投資の話じゃないんだ」

「どういう事だ？」

「要（よう）は、俺たち皆で遊ぶゲームを作るから、お金出してくれないか？って話だ」

「見返りは、求めるなと？」

「見返りは、ゲームになる」

「お前、自分が何言ってるのか解ってるのか？」

「そのつもりだが？」

「そのつもりで言える額じゃないだろ？　何だよ！　３０兆って！」

「プライベートジェットを２、３台持ったと思えば良いのでは？」

　そう言った者の頭には、クーフィーヤが在った。

「シナン、君まで！　君の国なら、税金の心配が無いだろうが、我々には所得税がある！」

「笑わせるな、タックスヘイブンしといてよく言えるな」

「なんだと！」

「やめてくれ、仲間割れは」

「お前たちと、仲間になったつもりなどない！」

「ジム……さっきも言ったように、本当に見返りはゲームなんだ。態々（わざわざ）足を運んでもらってなんだが、乗り気じゃないのなら、もう話す事は無い」

　ラルフは、ジムから周りの者たちに目を遣り、他の者たちにも呼び掛けた。

「本当に見返りの無い話なんだ。もし、ジムと同じ考えが他にも居るなら、済まないが一緒に帰ってくれ」

「ゲームに３０兆だと！　馬鹿げてる！」

　そう言い捨てて、ジムは部屋を後にし、それに３３人が続いて部屋を出た。

「すまんな、手伝ってやりたいが、個人で出せる規模じゃない」

「いいんだ、気にするなエリオ。来てくれて、ありがとう」

　このエリオ・ロマーニのように、付き合いをやめたくないため謝罪して帰るの者や、ジム・アレンのように怒って帰る者が居た中、ルイス・グラナドは少し違っていた。

「俺は残りたいんだが、君たちと違って資産が少ない。恐らく出せる額は、君たちと比べると２桁ほど少ないだろう。それでも良いなら残るが、矢張り辞退した方が……」

　ルイスは、超一流のサッカー選手で、一般人となら比べられないほどの資産がある。

　しかし、このテーブルに着いた面子と比べると、明らかに劣っていた。

　ラルフは、ルイスが無理して１桁上げたことを嬉しく思った。

　本来なら、自分たちより３桁少ない見込みだった。

　なのに、２桁と言ったのだ、その先に見えるのは借金してでもという意気込みだ。

　ラルフは、その決意に感謝する。

「ルイス、その気持ちだけで価値が有る。ありがとう、残ってくれ」

「残ったのは、１４人か……」と、ローレンスは少しニヤケ顔で呟く。

「そう悲観することは無いさ。キリストより多い」と、ラルフは笑い。

「それに、ユダも居なくなったしな」と、石油王シナン・ムスタファーも笑う。

「それでは、大切な仲間が揃ったところで、事業計画を発表する」

「あんのかよ！」と突っ込むシナンに対して「矢張りな」と笑うローレンス。

　数分後、事業計画の全容を聞いたローレンスは、思わず立ち上がった。

「そ、それは、かなり危険な賭けだぞ！　下手すりゃ、世界中の政府を敵に回す事になるかも……否、かもじゃねーな、なるだろう」

「大丈夫、大丈夫な筈だ。計画が途中でバレなければ、誰にも止められない！」

「しかし、今の話からすると、金融のプロであるジムは、居た方が良かったんじゃないのか？」

「いざと言う時に、逃げられては困るんだ。それなりの覚悟を持った者たちでないと、このプロジェクトは成功しない。情報が漏れては、折角練った策が水の泡だ」

「で、俺たちを試したと言う訳か……これも、お前の考えなんだろ？　なぁ、虎塚！」

「すまんね、試したりして。だが、必ず実現してみせる。だから、ついて来てくれないか？」

　その時、後方の扉が大きく開いた。

　ルイスは、そこに立っている者に驚いて目を丸くし、その者の名を叫んだ。

「ジム！」

「ユダが、帰ってきたよ」

「誰がユダだ！　シナン、俺は虎塚に頼まれて、ユダを外に出しただけだ」

「虎塚……ホント、お前は恐ろしい策士だな」

「ローレンス、褒め言葉として受け取っておくよ。これで俺とラルフを入れて、１７人だ」

「否、１８人だ。だが、最後の使徒の合流は、まだまだ先になる」

　ラルフは、帯牙（たいが）の顔を見て「そうだろ？」と言いわんばかりに、ウインクする。

　ラルフが手を差し出すと、次に帯牙が手を重ね、ローレンス、ジムと重なり、全ての手が円となって重なった時、ラルフは叫んだ。

「さぁ、俺たちで、世界を変えてやろうじゃないか！」