Virtual State Invaders

第14話「夢の途中」

　土曜日は、そろばんの日。

　学校の授業が昼で終わり、家に戻って昼ご飯を済ませ、すぐに帯牙（たいが）叔父さんの家へと向かった。

　そうそう、お婆ちゃんの家なのに、この時は叔父さんの家だと言ってたなぁ。

　そして、俺はこの時、運命的な出会いをする。

　自分の家に帰るように、玄関を潜り、台所に居るお婆ちゃんに挨拶して、すぐに叔父さんの部屋へ。

　ドアを開けると、叔父さんはパソコンで誰かと話をしているようだったので、話の邪魔をしないように、コタツの上に宿題を出し始めていたら、

「え！　タイガー、お前、子供居たの？」

「違うよ、この子は、兄貴の子だよ」

「え？　叔父さん、タイガーって呼ばれてるの？　帯牙（たいが）だから、タイガーなの？」

「いや、どちらかっていうと、虎塚（こづか）の虎の方なんだが、言われてみれば、そう思うな。なんかオヤジギャグみたいだ」と言って、恥ずかしそう笑った。

「俺はラルフ、君は？」

「刀真（とうま）」

「あ、日本人って、本名使わないんだったな」

　ハンドルネーム、それはゲームやＳＮＳ、ネットで使う渾名のことなのだが、外国人は本名率が高いのだが、日本人の本名率は、異常に低い。

「まぁ、構わんさ、こいつの家にはゲーム機が無いからな」

「ゲーム機が無いのか？」

「うん、父さんがゲーム嫌いなんだ」

「そっかー、でも、タイガーの家ではやるんだろ？」

「うん」

「じゃぁ、間違って呼ばないように、君の事は、リトルタイガーって呼ぶことにするよ」

　それから、俺はラルフとも話をするようになった、叔父さんが仕事で居ない時も、ラルフとチャットしながら、ゲームを楽しんだりしてた。

「え！　ラルフって、アメリカに住んでたの！」

「日本に住んでるって、思ってたのか？」

「だって、日本語が巧すぎるもん」

「あぁ、頑張ったんだぜ。俺、日本のアニメや漫画が好きだから、どうしても、ちゃんと見たくてな」

「え？　そっち、字幕ないの？」

「あるよ、あるけど、字幕ってな、表示する文字が制限されてて、似て非なる訳が多いんだよ。そっち、日本でも、そうなんだぜ」

「そうだったの！」

「リトルタイガー、お前の夢ってなんだ？」

「夢？」

「将来こうなりたいとか、こんな仕事してみたいとかだよ」

「ん～」

　この頃の俺は、聞かれるまで、将来なんて考えたこともなかった。

　親父が言う、官僚になれば良いんだって思ってた。

　というか、みんなそうなるモンだと思ってたんだ。

「俺はな、ゲーム作るんだ。みんなが楽しんだり、驚いたりするゲームを作ってやるんだ！」

「いいなぁ、僕もそれになりたいなぁ、でもなぁー、父さん、なんて言うかな……」

「お前の夢じゃないか、親父は関係ないだろ。だがな、今はそれを言うな」

「なんで？」

「今言えば、おそらく此処に来てることがバレるし、お前の夢が潰される。ゲーム機買ってもらえなかったようにな。チャンスを待つんだ。そうだな、大学だ。俺みたいに、誰にも文句言わせないような大学へ行け」

「ラルフって、どこの大学なの？」

「マサチューセッツ工科大学だ」

　ラルフは自信満々にそう言ったんだが、あの時の俺は、知らなかったからなぁ。

　つい、首を傾げてしまって、

「お前は知らないかもしれないけど、結構、スゲーんだからな！」

　必死で、そう言ったラルフが可笑しかったなぁ。

　そして、月日は流れ、叔父さんとラルフは会社を作り、ラルフは夢を叶えた。

　と、思ってた。

　でも、違ってたんだ、まだまだ夢の途中だったんだ。

　そして俺も、誰にも文句を言わせない大学に受かった。

「俺は、官僚には成らない！」

「何になるつもりなんだ？」

「叔父さんの手伝いをして、ゲームを作る！」

「何を馬鹿げたことを。お前は一体、どんな教育をしてきたんだ！」

　親父は、お袋を責めた。

「そうだよ、俺は父さんに育てられたんじゃない！　母さんと、帯牙叔父さんに育てられたんだ！」

「帯牙だと？　あいつに関わって、馬鹿になったか！」

「叔父さんは、馬鹿なんかじゃない！　叔父さんのお陰で、勉強の楽しさを知ったんだ！　父さんから、学んだ訳じゃない！」

「誰が、そこまで大きくしてやったと思ってるんだ！」

「父さんじゃないって言ってるだろ？　聞こえなかったのか？　それとも馬鹿なのか？」

「支援してもらわなければ、何も出来ない癖に、一人前の口をきくな！」

「金か？　だったらやるよ！　今まで育ててもらった分だ！」

　そう言って、５０００万の数字が刻まれた通帳を親父に投げた。

「なんだこれは？　帯牙か？　あいつが……」

「違うよ、これは俺の金だ」

　そのお金は、インベイド社、社長であるラルフ・メイフィールドが俺に用意した、契約金だった。

「お前への先行投資だ。自由に使え、デカくなって帰って来いよ、リトルタイガー」

「もう、リトルと呼ばれるような背じゃなくなったよ」

「じゃ、新しいハンドルネームが必要だな、そうだな……」

　ラルフは、何かに思いついたように微笑むと、俺に新しいハンドルネームを付けてくれた。

「またな、サーベルタイガー」