Virtual State Invaders

第６話「Serial Killer」

　確かに、俺はチャイムと同時に帰宅してましたよ。

　おそらく、あの狸、他の教師たちには、俺が帰ってから、言ってたに違いない！

　くっそー！！

　部室に鍵を掛け、職員室へと戻った。

「すみません、部室の鍵って、どこへ仕舞（しま）うのですか？」

　虎塚（こづか）は、体育教師の田辺（たなべ）に声を掛けた。

「おや？　顧問になったのですか？」

「えぇ、まぁ……」

「そうかー、やっと、これで君も仲間ですな」

　ガハハと笑って、肩を叩かれた。

　今まで、仲間と思ってなかったのかよ。

　つーか、痛（いて）ーよ！

　勿論、面倒だから、口には出さない。

　田辺に誘導され、職員室の隅に在る棚へと案内された。

　すると、そこには警備員が立っており、田辺が「ご苦労様です」と挨拶し、虎塚もそれに続く。

「此処です、この棚が鍵置き場です。今は警備員さんが居て開いてますが、棚が開いてない場合は警備員室から、鍵を借りて空けて返してください。では、担当クラブの札に鍵を掛けてください」

　言われるままに、右下に在った『ゲーム』と書かれた札のフックへ、鍵を掛けた。

「そうですか、ゲーム部ですか、虎塚先生にはお似合いですな」

　どういう意味だよ！

　勿論、面倒だから、口には出さない虎塚だった。

　既に、陽は沈んでいたものの、学校周辺は街灯が多く並んでおり、道を明るく照らしていた。

　だが、お嬢様学校だけあって、迎えの車が多く、一般社会での『街灯によって、危険を回避する』という意味は、この学校の辞書には、載って無いようだった。

　漸く帰宅したのは、午後７時２０分。

「刀真（とうま）さん、お帰りなさい」

「ただいま、米子（よねこ）さん。いつも、ありがとう」

「いいえ～、仕事ですから、お礼なんて良いんですよ。それでは、失礼しますね。おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　玄関で、家政婦の鈴木米子に別れを告げ、米子が用意してくれている夕飯へと、足を運ぶ。

　キッチンでは既に、小太りの中年男が食事をしていた。

「今日は、随分、遅かったな、刀真」

「子守りをさせられてね」

「子守り？」

「叔父さん、聞いてくれよ！　校長の奴がさ……」

　先に食事をしていたこの男は、刀真の父の弟で、名を虎塚帯牙（こづかたいが）。

「でさ、なんのクラブだと思う？」

「ゲーム部だろ？　インベイドの」

「え？　なんで知ってんの？」

「俺が、校長に話つけたからな」

「はぁ？　え？　じゃ、まさか顧問も？」

「否、それは言ってない。ウチの会社に、提供場所の申請が来ててな。此処でも良かったんだが、ほら、教師の家に女生徒が来るってのは、世間体的に不味いだろ？」

「世間体に関係なく、俺が嫌だよ！」

「お前……ホモなのか？」

「なんで、そうなるんだよ！」

「はぁ？　お前、大丈夫か？　女子高生だぞ？」

「いいよ、もう叔父さんの性癖は！」

「お前……熟女趣味だったのか？」

「ちげーよ！　ノーマルだよ！　同世代が一番なんだよ！　そんな話は、いいから！」

「あぁ、場所提供ね。此処でも良かったんだが、ほら、教師の家に女子高生が……」

「そこへ戻るなよ！　その先、行けよ！」

「ボケ甲斐のない甥っ子だねぇー」

　帯牙は、刀真にキッと睨まれ、仕方なくその先の話へ移行する。

「桃李（とうり）って、芸能課もあって、融通利きそうだからさ。校長に場所ない？って聞いたら、体育倉庫裏が開いてるから、そこならいいよってね。だから、お前の顧問の話は知らんし、知ってたら遅かったなとは言わんよ」

「はぁ～、なんで子守りで、俺の時間削られんといかんかな～」

「なんなら、代わってやろうか？」

「止めてくれ、身内に犯罪者は出したくない」

「おいおいおい、犯罪呼ばわりかよ、恋愛は自由だろうが！」

「自由じゃねーよ、法律で禁止されてるだろうが！　叔父さん捕まったら、ゲームの所為にされるぞ！」

「くそがー、何れ法も侵略（インベイド）してやる！」

「冗談なのか、本気なのか、わかんねーよ！」

「で、ドライバーの腕、どうだった？」

　ＧＴＭには、戦闘機以外にも様々な種類があった為、操作する人間の総称をパイロットとは呼ばず、ドライバーと呼んでいた。

「まぁ、反射神経は良いよ。慣れてきたら、もう少し上手くもなるだろうけど、まだまだだね」

「ほぉ～、厳しいなぁ。お前の予想では、どこまで行けそうなんだ」

「今のままじゃぁ、クイーンは無理だね」

　クイーンとは、３３位から６４位までを差している。

　何故、クイーンと呼ばれるかというと。

　ＧＴＷは、１位から３２位までを国の王とし、それ以下の国民をその３２にで割り振るのだが、プロライセンスを所持する３３位から６４０位まで、その割り振りは、ドラフト会議によって行われる。

　本来は、第一次選択希望ドライバーの事をクイーンと呼んでいるのだが、６５位以下をドラフト１位で選ぶことが無かったため、３３位から６４位がクイーンと呼ばれるようになったのだ。

「そっかー、才能あると思ったんだけどな……」

「才能？　叔父さん、ひょっとして対戦したの？」

「あぁ、俺もだが、ローレンスも墜とされた」

「え！　ローレンスが！」

　ＩＴ企業ゴーゴル社の会長ローレンス・ミハイロフ、ＧＴＷランキングは５位。

「嘘だろ？　凡ミスでもしたのか？」

「否、普通に闘ってだよ。なんせ社内（インベイド）でも噂になってな、シリアルキラーなんて渾名が付けられたほどなんだ」

「シリアルキラー？」

「お前の目には止まらなかったか……登録して、まだ一週間のオペレーター無しで、あれは恐ろしいと思ったんだがな……」

「え？　一週間？　一週間で７２位に来たって言うのか？」

「７２位？　お前、誰の話をしてるんだ？」

「東儀（とうぎ）だろ？　東儀雅（とうぎみやび）」

「違うよ、刀真。俺が言ってるのは、東儀飛鳥（とうぎあすか）だ」