Virtual State Invaders

第５話「Grand Touring Machine」

　Grand《グランド》Touring《ツーリング》Machine《マシン》、通称ＧＴＭ。

　それは、ゲーム『Grand《グランド》Touring《ツーリング》War《ウォー》（通称ＧＴＷ）』で使用される乗り物で、レギュレーションに合いさえすれば、車やバイクなどの路上乗り物でも、戦闘機や気球などの飛行物体でも、アニメや漫画に出てくるようなロボットでも構わない。

　ＧＴＭもそうだが、その装備する武器のデザインも、自由に投稿することが出来る。

　勿論、投稿は自由に出来るのだが、使用に至るとは限らない、全てはレギュレーションに収まっていればの話。

　また、優秀なデザインを多く集めるため、高額な賞金を設け、その投稿はプロアマを問わず、更には、ＧＴＷをプレイしている必要さえ無かった。

　その優秀作品の選定、それはプレイヤーによる選択とプレイ時間。

　プレイヤーは、ゲーム開始時に受賞対象のＩＤ番号を打ち込んで機体と武器を選ぶ、プレイヤーは何度でも選び直す事が可能なのだが、投票されるのは１票のみで、最長プレイだった機体１作品と武器１作品。

　――賞金総額１００億円、最優秀作品には、賞金３０億円！

　この宣伝効果は覿面（てきめん）で、ＩＰ（知的財産）所持者まで、参戦する事になる。

　中には、企業やタレントが「自分の作品を選んでください」と無償で宣伝する始末、これにはラルフも、笑いが止まらなかった。

「ＳＮＳだけでなく、ＣＭまで打ってくる企業が出るとはな。１００億積んだ甲斐がある」

「あぁ、１億程度ではＩＰホルダーが動かないだろうからな」

「しかし、使用料金を放棄して、投稿してくるとはな」

「１００億という額の魔力だな」

　デザインを公募した理由は、３つ在る。

　一つ目は、優秀なデザインを集める事で、プレイヤーも満足し、更に人を呼び寄せる。

　二つ目は、デザイナーを雇ったり、有名デザイナーに依頼する必要が無くなる。

　最後は、ゲームをやらない層を獲得し、このゲームの味方に付ける事だった。

「例え、自分を曲げてでも、一獲千金の夢を取るもんさ。その上で、お前が『ゲームは、良しも悪しも影響を与える。だが、悪影響はゲームに限った事ではない。犯罪をゲームの所為（せい）する前に、犯罪に辿りつかない為の教育や政策こそが、社会には必要だ』なぁーんて理由を与えてやればいい。必ず、そっちに乗って来る」

「ホント、タイガー。お前が友達で良かったよ」

「それは俺も同じだよ、ラルフ。俺は、お前ほどのカリスマ性は無いからな。俺が言った所で、世間には響かない」

「差し詰め、俺がヒトラーで、お前がゲッペルスってとこだな」

「おいおい、それじゃ、負けるじゃねーかよ」

　そう言って、二人は笑った。

　場所は変わって、此処は桃李成蹊（とうりせいけい）女学院、体育倉庫裏プレハブ芸夢倶楽部。

　矢張り、ＧＴＭは流行の変形型か。

　さて、７２位の腕前を拝見しますかね。

　東儀雅（とうぎみやび）が乗る機体は、人型のロボットで有りながら、戦闘機に変形するＧＴＭで、このタイプが一番人気が有った。

　それは、日本のロボットアニメに影響された事も有るのだが、何より、戦場で一番活躍できた。

　他にも、車やバイク、戦車などから人型に変形するのも有るのだが、年収が貰えるプロが発表されてから、プレイヤーたちは趣味から一気に強さを求め始める。

　だが、ロマンを求める者も多かった。

「よし、今だ！　きゅうきょく、がったぁーーーーい！」

　レギュレーションを通す為、戦場でしか合体できない且つ、合体に５秒も掛かる仕様にし、その代わり合体できたら三倍強くなるというロマンを求めた漢（おとこ）も数多く居たのだが、ほぼほぼ撃ち墜とされていた。

　雅は、テストモードを淡々とこなして行く。

　なるほど、反射神経は良さそうだな。

　オペレーターの指示も、的確で悪くない。

　だが、７２位という順位の腕前かと、問われれば疑問が残るな。

　オペレーターからの指示に慣れてないか、もしくは……。

「あれは、東儀の専用機か？　それとも、申請された機体を試しているのか？」

　他のオペレーターをしていた部員たちに尋ねたのだが、一斉に睨まれた。

「はいはい、邪魔してゴメンナサイ」

　まぁ、自分たちの力でって想いが強いのだろうが、

　段ボール畳んだり、７時まで仕方なく待ってる顧問なんだぜ？

　質問くらい答えても、罰は当たらんだろ？

　勿論、面倒なので、声には出さない虎塚（こづか）だった。

　お？　慣れてきたか？

　５度目のテストプレイで、雅の点数は跳ね上がる。

　矢張り、専用機っぽいな。

　だが、それでも、まだ機体が東儀に合ってないな……。

「装甲２％削って、推進３％増しってトコだな」

　つい、口に出てしまい、慌てて口を塞ぐ。

　呟いた程度であったものの、副部長の北川紗奈（きたがわさな）には聞こえたようで、キッ！と睨まれた。

　おぉ～、こわ！

　午後６時５０分、帰宅指示のアナウンスが校内に流れた。

　その３分後、テストは終了し、雅がイプシロンから出てきた。

「雅、最高点出たわよ」

「ホント！　皆の指示も良かったわ、ありがとう。機体の感じも悪くないし、これなら、もっと上位に行けそうね」

　そう甘くはないと思うがな。

　勿論、口に出さなかったのだが、表情に出ていたようで。

「先生、今後も干渉の無いようお願いします」と紗奈に釘を刺された。

「解ってるよ。それに、今日だけだ。明日以降、放課後は校長になるから」

「え？　聞いてないんですか？」

「何が？」

「校長、今日から姉妹校のサンフランシスコで、１年間の海外研修ですよ」

「はぁ？」