2/14日（木）シリアス。シリアス。
「よぉ。サリー」
15日を迎える１時間前。バー「タマナシ」は閑散としていた。サリーは、気だるそうにタバコを吸っている。
「ここいいか？」
「どうぞ」
サリーはそう言って、チョコレートを１つつまみ、数回の咀嚼の後にブランデーで流し込んだ。
「暇そうだな」
「木曜の夜なんてこんなもんよ。LGBTの人だって、みんな夜の仕事ってわけじゃないもの」
「そっか」
「なんの用？」
さて、一勝負だな。
「西城健。弟さんの話だ」
「見つかったの！？」
「いや、まだだ。しかし、手がかりが見つかった。そして、おそらくは見つかるよ」
「そう…良かった」
本当にほっとしてやがる。こいつもこんな顔できるんだな。
「さて、サリー。こっからは、ビジネスだ。いくら出せる？」
「あぁ、報酬の話はまだしてなかったわね。いくらなの？」
「100万。着手金として半分は先にもらいたい」
「可能性なのに、ずいぶんな金額ね」
そういうと思ったよ。でも、ひけないんだよな。
「こっちもな、いろいろと経費がかかってるんだ…。居場所洗うために、危ない橋を渡らせてるからな」
「どういうこと？」
「見つけた可能性ってやつを聞かせてやるよ」
スマートフォンを操作し、兄ちゃんに電話する。数コールで、兄ちゃんが応じた。
「もしもし？今サリーのとこ。ちょいスピーカーにするわ」
通話口から兄ちゃんの興奮したような声が聞こえる。
「どうだった？」
「多分ドンピシャ。いないはずなのに電気もついてるし、人影も見えるよ」
「OK。充分だ。後で合流する」
通話終了。
「サリー。簡単に言おう。弟さんは恋人のとこにいる」
「なんですって！？」
「入院しているときに知り合った、とある女性と駆け落ちしたんだよ」
「詳しく説明なさい！」
「その女性と接触して、彼女の携帯番号を入手した。そっから、逆引きして住所を割り出したってわけだ」
「嘘ね」
「そうだな。町の携帯屋さんじゃあムリだ。だが、大元だったらどうだ？」
「できるでしょうね。でも、ますますやらないわ」
「やらない。まずやらない。でも、絶対はない」
「友彦さんが尾行して家を割り出しただけ。あんた、ふっかけるにしてももう少し考えなさいよ！」
そうイライラすんなよ。
「絶対はない。例え大企業に勤めるエリートであっても、絶対にギャンブル依存性ではないということはない！」
大声を出した俺に、サリーは眉をいからせる。ギターの旋律だけが聞こえる。
なぁ、サリー。お前、どっかで人は間違えないって信じてないか？お前みたいに、全部さらけ出せる強さがみんなにあると思ってんじゃねぇよ。
「誰しも言えないことを抱えてる。俺の友達でな。エリートサラリーマンなのに、仕事終わりに毎日のようにパチンコ打ってるやつがいる。サラ金に借りてまでな。おかげで毎月火の車だ」
「あんたまさか……」
「ラッキーだったのが、彼女のキャリヤがそいつの会社だったってことだ。もうわかったろ？ソイツに渡す金が必要なんだよ！」
サリーは、何かを考えているようだった。ややあってから立ち上がり、グラスを手に取る。
「晃司、あんた何飲みたい？」
「勤務中だからな……。でも、カルシウム足りないみたいだから、ミルクでいいよ」
サリーはグラスに牛乳を注ぎ、俺の前に置く。
「アタクシも連れてってもらえる？」
「いや、ダメだ」
「なんでよ？」
「お前に黙って出ていったんだ。お前が来たら反発する」
「優しくするわ」
「弟ってのは兄貴に子供扱いされるのが一番嫌なんだよ。大丈夫。きちんと説得するよ。一度話し合えってな」
サリーは納得がいっていない顔をしながらも渋々了承し、前金として50万を渡した。
「確かに受け取ったよ。じゃあ、弟さんと会ってくる」
「会えたら連絡ちょうだい。私の番号教えておくから」
連絡先を交換して別れを告げる。店を出るときに、サリーは何かを呟いた気がした。
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