中野よろず店・大友家の営業日報

2/14日（木）シリアス。シリアス。

「よぉ。サリー」

　15日を迎える１時間前。バー「タマナシ」は閑散としていた。サリーは、気だるそうにタバコを吸っている。

「ここいいか？」

「どうぞ」

　サリーはそう言って、チョコレートを１つつまみ、数回の咀嚼の後にブランデーで流し込んだ。

「暇そうだな」

「木曜の夜なんてこんなもんよ。LGBTの人だって、みんな夜の仕事ってわけじゃないもの」

「そっか」

「なんの用？」

　さて、一勝負だな。

「西城健。弟さんの話だ」

「見つかったの！？」

「いや、まだだ。しかし、手がかりが見つかった。そして、おそらくは見つかるよ」

「そう…良かった」

　本当にほっとしてやがる。こいつもこんな顔できるんだな。

「さて、サリー。こっからは、ビジネスだ。いくら出せる？」

「あぁ、報酬の話はまだしてなかったわね。いくらなの？」

「100万。着手金として半分は先にもらいたい」

「可能性なのに、ずいぶんな金額ね」

　そういうと思ったよ。でも、ひけないんだよな。

「こっちもな、いろいろと経費がかかってるんだ…。居場所洗うために、危ない橋を渡らせてるからな」

「どういうこと？」

「見つけた可能性ってやつを聞かせてやるよ」

　スマートフォンを操作し、兄ちゃんに電話する。数コールで、兄ちゃんが応じた。

「もしもし？今サリーのとこ。ちょいスピーカーにするわ」

　通話口から兄ちゃんの興奮したような声が聞こえる。

「どうだった？」

「多分ドンピシャ。いないはずなのに電気もついてるし、人影も見えるよ」

「OK。充分だ。後で合流する」

　通話終了。

「サリー。簡単に言おう。弟さんは恋人のとこにいる」

「なんですって！？」

「入院しているときに知り合った、とある女性と駆け落ちしたんだよ」

「詳しく説明なさい！」

「その女性と接触して、彼女の携帯番号を入手した。そっから、逆引きして住所を割り出したってわけだ」

「嘘ね」

「そうだな。町の携帯屋さんじゃあムリだ。だが、大元だったらどうだ？」

「できるでしょうね。でも、ますますやらないわ」

「やらない。まずやらない。でも、絶対はない」

「友彦さんが尾行して家を割り出しただけ。あんた、ふっかけるにしてももう少し考えなさいよ！」

　そうイライラすんなよ。

「絶対はない。例え大企業に勤めるエリートであっても、絶対にギャンブル依存性ではないということはない！」

　大声を出した俺に、サリーは眉をいからせる。ギターの旋律だけが聞こえる。

　なぁ、サリー。お前、どっかで人は間違えないって信じてないか？お前みたいに、全部さらけ出せる強さがみんなにあると思ってんじゃねぇよ。

「誰しも言えないことを抱えてる。俺の友達でな。エリートサラリーマンなのに、仕事終わりに毎日のようにパチンコ打ってるやつがいる。サラ金に借りてまでな。おかげで毎月火の車だ」

「あんたまさか……」

「ラッキーだったのが、彼女のキャリヤがそいつの会社だったってことだ。もうわかったろ？ソイツに渡す金が必要なんだよ！」

　サリーは、何かを考えているようだった。ややあってから立ち上がり、グラスを手に取る。

「晃司、あんた何飲みたい？」

「勤務中だからな……。でも、カルシウム足りないみたいだから、ミルクでいいよ」

　サリーはグラスに牛乳を注ぎ、俺の前に置く。

「アタクシも連れてってもらえる？」

「いや、ダメだ」

「なんでよ？」

「お前に黙って出ていったんだ。お前が来たら反発する」

「優しくするわ」

「弟ってのは兄貴に子供扱いされるのが一番嫌なんだよ。大丈夫。きちんと説得するよ。一度話し合えってな」

　サリーは納得がいっていない顔をしながらも渋々了承し、前金として50万を渡した。

「確かに受け取ったよ。じゃあ、弟さんと会ってくる」

「会えたら連絡ちょうだい。私の番号教えておくから」

　連絡先を交換して別れを告げる。店を出るときに、サリーは何かを呟いた気がした。