前のエピソード――第15話　脱走

「私は……婦女暴行で……」

「そうじゃない！　つまり、どこで、いや、やはり何故としか言いようがないのだが、どうして俺らの犯罪がバレたのか、それはまあいい。事件が発覚したことで警察が捜査をして、その情報をTV局が入手する。それはわかる。だが、どうやって俺達の居場所を探り、俺達の身柄を確保できたのかってことだ」

　そこまで言って、床を見つめながら少し考え込むように黙る。

「言われてみれば確かになぜかしら」

　立花も不思議に思ったのか、首をかしげる。

「これはひとつの可能性なんだが……」

　そう言い、立花の顔をみながら切り出す。

「俺はお前達の言うところのヤクザで、暴力団関係の会社の組員だった。俺は先週、組を裏切って金を奪った。この情報だけならちょっと探れば下っ端の噂話からわかるだろう。だが、俺の居場所まではわかるわけがない。逃亡者だからな、慎重に隠れていたのに気がついたら奴らに囲まれてた」

「……実は、私も撮影したビデオを裏で暴力員が流していた。私は組が所有するビルの地下で暮らしてた。その組は、ビデオの売り上げが半分を占めるような小さい組織だ。警察に組員がしゃべったりしないだろう。何故、見つかったのかさっぱりだ」

「タニアもヤクの売人をしていた。ヤクザの収入源になっていたはずだ。だから、もしかしたらここにいる全員は暴力団関係でここにいるんじゃねーか？あんたはどうだ？」

「私は、よくわからないの……。犯罪を犯したばかりなのに、すぐ捕まったわ。いきなり部屋に入ってきたかと思ったら、大勢の黒いスーツを着た銃をかまえた男性たちに囲まれて」

　その恐ろしい光景を思い出してしまったのか、立花は自分を抱きしめるように肩を両手で押さえ、身体を震わせる。

「俺がいた組の分家に、裏の情報を集める仕事をしてる奴がいるって聞いた事がある。そこから情報を買ったかもな」

「あのー？」

　黙って聞いていた日下部が、壁に寄りかかって座ったまま、遠慮がちに口を挟んできた。

「なんだ？」

　さっきまでの表情から余裕が消え、なにやら言いにくそうな笑みを浮かべながら三人を見ている。

「そのー、情報を集めるうんぬんってやつの話なんですけど……知ってる奴かも」

「なんだって！」

　五十嵐が驚きの表情で叫ぶと同時に、壁に内臓されているモニターが点いた。

＜犯罪者の諸君、食事のお味はいかがかな？　やがてやってくる罪への判決を恐れて、味わえなかった？　それでいい。君達は自分の犯した罪を悔いて貰いたい＞

「ふざけんな！」

　モニターに指差し、五十嵐が叫ぶ。

＜次なる被告人は五十嵐君！君だ＞

「なっ……くそっ！」

　急に名前を呼ばれ、一瞬驚きの声をあげたが、五十嵐は表情を強張らせて唇を噛み締めながら田口を殴った。

「ぐはっ！　な、なにを……」

「このロリコン野郎！　てめぇと同じ空気を吸っているだけで虫唾が走るんだよ！　さっさと刑務所へ行きやがれ！」

　突然の豹変に、田口は目を白黒させながら頬を右手で押さえ、文句を言う。

「な、なにをいきなり……」

「うるせぇ！」

　何も言わせまいと、五十嵐はさらに田口の腹を蹴る。

「ぐはっ！」

　激しい音と共に、田口の身体は床に倒れこみ、地面に背中を打ち付ける。

＜ちょ……っ！　お前ら!?＞

　司会者も突然のハプニングに出鼻を挫かれ、驚きの声をあげる。

　声は聞こえずとも、映像は見えているのだろう。普通の番組ならば、これらは放送事故としてカメラを止めれば済むが、これは生放送であり、むしろ視聴者はこういう過激な事故を求めていた。

　演技そっちのけであわてているのか、番組側からアクションが途絶えた。五十嵐はさらに攻撃をエスカレートさせていく。

「お前みたいな奴は痛い目みないとわからねぇんだ！　俺がわからせてやろうかっ！　あぁっ!?」

「やめてっ」

　倒れている田口を問答無用で蹴りつける五十嵐が立花が腕を掴み、止めようとする。

　だが、それすら振りほどき、今度は首を絞めようと両手をかける。

「あぐっ……！」

　口を大きくあけてうなり声をあげながら、苦しそうに悶え五十嵐の両手を外そうと、田口が暴れ出した。

「そこまでだっ！」

　部屋の唯一ある扉が開き、銃を持った兵士が六人、部屋に入ってきた。

「よしっ！」

　五十嵐がほっとした顔をして、田口の首から手を離す。

「手をあげて壁につけ！」

　兵士の一人が銃口を五十嵐に突きつけ、命令する。

「早くしないかっ！」

「おい、あとは任せたぞ。どうするんだ？」

「はいはい」

　様々な感情が部屋中を取り巻いている中、日下部はのんきな声で答えて、ゆっくりと立ち上がった。

「なんだ、貴様！抵抗するつもりか！」

　手前にいた三人が日下部に向かって銃をかまえる。

「貴様も壁に手をつけろ！　さもなければ……」

「さもなければ？　いま、ここで俺を銃殺してしまったらまずいんじゃない？　放送中でしょ？　この番組は『視聴者が有罪を決める』っていうのがウリなんじゃない？　勝手にアンタらが銃殺なんて決めたら、せっかくの醍醐味がパーだよね？　俺、まだどんな罪でここにいるか聞かされてないし、視聴者は誰一人俺に死刑に票入れてないぜ。撃たれるわけが、いや、撃てるわけがない」

　日下部は挑発するように、両手を広げながら楽しそうに言った。