卒業までに彼女作る部、活動報告

第219話 出発

「みなさんこんにちは、愛の源、ミナモトアイでーす！」

　香が、部室の中庭でカメラに向かって微笑んだ。

　清楚な白いワンピースを着て、麦わら帽子を被った香。

　夏の日差しが容赦（ようしゃ）なく降り注いでいるから、その白さが目に痛かった。

　香は、ミナモトアイ用の濃いメイクをしていて、同じ顔をした朝比奈さんより大人っぽく見える。

　艶（なま）めかしい唇の赤にドキッとする。

「みなさん、いつも応援ありがとうございます。いよいよ、東京アンドロイドオリンピックに向けて、アイも出発します！」

　香が弾ける笑顔で言った。

「オリンピックで、みなさんの応援に応えられるよう、アイ頑張ります！　大会期間中の応援もよろしくお願いします。会場に足を運ばれるみなさん、みなさんとお会いできることを楽しみにしています！」

　言い終えて、香は丁寧にお辞儀をする。

　出発前、僕達は、普段からミナモトアイを応援してくれているリスナーに向けて動画を撮っていた。

　柏原さんがカメラを構えて、滝頭さんがレフ板を持って香に光を当てている。

　動画からの収入や投げ銭のおかげで香を強化できたわけだし、動画を出すことがせめてものお礼だ。

　香のリスナーは、今では５０万人を越えている。

　毎月の収入もそれなりにあった。

　オリンピックでメダルを取れれば、それが一番のお返しになるんだけど。

　動画を取り終えてそれをアップしたら、部室の戸締まりをして、玄関前に荷物を運び出した。

　オリンピック期間中の着替えやお泊まりセットなんかの、僕達それぞれの荷物の他に、香のメンテナンス用の工具や予備の部品、千木良のコンピューター類に、撮影機材なんかもあって、引っ越しでもするのかっていう大荷物が玄関に積み上げられる。

　それに加えて、うらら子先生がたくさんのコスプレ衣装も持ち出していた。

「先生、そんなに持ってってどうするんですか？」

　先生のスーツケースの山を見て僕が訊く。

「こんなこともあろうかと、ってことがあるかもしれないでしょ？　用心に越したことはないわ」

　先生がそう言ってウインクした。

　先生の衣装の中には、星５の宮○武蔵の水着も入っていた。

　そんなの持ってっても、使いどころはないと思うんだけど……

「さあ、戸締まりはＯＫね。忘れ物もないわね」

　すべてを運び出したあとでうらら子先生が訊く。

「はいっ！」

　僕達は頷いた。

　いよいよ戦に向かうって感じで、胸が高鳴る。

　この夏はまだどこにも行かずにずっと合宿だったから、出かけられることの興奮もあった。

「みんな、頑張ってきてね」

　そう言って微笑むのは、僕の妹の野々だ。

　生徒会の書記として、野々は我が「卒業までに彼女作る部」の見送りに来てくれた。

「本当は、全校生徒で壮行（そうこう）会でもしたかったんだけど……」

　野々がすまなそうに言う。

　さっぱりとした夏服の野々。

　暑いから、野々は首筋に玉のような汗を浮かべている。

　野々は謝るけど、実績がなくて部室を取り上げられそうになってる部活なんだし、それは仕方ない。

「金メダル取ってくるから、そのときは祝勝会をお願いだよ」

　綾駒さんが言った。

「パレードもするから用意を頼むぞ」

　柏原さんがふざけて言う。

「うん、任せておいて！」

　野々が安請（やすう）け合いした。

「さあ、それじゃあ西脇君、部長として、出発の挨拶をしなさい」

　うらら子先生が言った。

　こういうのは、一番苦手だけど、ここはそうも言っていられない。

　僕は、一度部員みんなの顔を見渡した。

　朝比奈さんに、綾駒さん、柏原さんに千木良、滝頭さんに烏丸さん。

　そして、うらら子先生。

「みなさん。夏休み前からの合宿、ご苦労様でした。部活のために、みなさんの貴重な時間と情熱を傾けてくれて、本当にありがとうございます。おかげで、香ちゃんも最高のコンディションでオリンピックに挑（いど）むことができます。僕達でやれることは全部やりました。あとは、香ちゃんが大会でその力を発揮してくれるだけです。香ちゃんが本番で十分に力を発揮出来るよう、もう少しだけ、力を貸してください。よろしくお願いします」

　僕はそう言って頭を下げた。

　僕の言葉にみんなが大きな拍手で答えてくれる。

「絶対金メダル取るよー！」

　香が握り拳を掲げて、みんなも「おー！」って続いた。

　ただでさえ勇ましい我が部の女子達の士気が、最高潮になっている。

　目がギラギラしてるし、みんなが武者震いしてるのも分かった。

　本当に金メダルを取れるかもしれない、なんて、一瞬そんなことを考える。

　最後に野々を抱きしめて、僕達は分かれた。

　玄関に積んだ荷物を、みんなでグラウンドに運ぶ。

　重い荷物を運ぶのには香と弐号機が特に頑張ってくれた。

　香の予備のパーツにもなるから、弐号機も一緒に連れて行くことにしている。

　そして、今回の移動は、うらら子先生のランドクルーザーや、千木良のセンチュリーではなかった。

　千木良のお母さんが、僕達のために特別に移動手段を用意してくれている。

　２０分かけて何度も玄関とグラウンドを往復して、すべての荷物を運んだ。

　お盆休みで部活も休みだから、グラウンドには誰もいなかった。

　誰もいない昼間のグラウンドは、なんだか寂しい。

　照りつける太陽で熱くなって、陽炎（かげろう）のように地面が揺れて見えた。

　やがて、どこからか空気を震わす破裂音が聞こえた。

　破裂音は、二つが重なって聞こえてくる。

　それが段々大きくなって、青空に上品なネイビー機体が見えた。

　飛行機みたいなスマートな形をしているけど、両翼に大きなローターを持った機体。

　前を向いていたローターが、徐々に上を向いて、ヘリコプターのように垂直に降りてくる。

　グラウンドに砂埃（すなぼこり）が上がって、それが着陸した。

　空から舞い降りてきたのは、民間用のテイルトローター機、AW609だ。

「もう、ママったら大袈裟（おおげさ）なんだから」

　抱っこしている千木良が、ローターが回る音に紛れて、そんなふうに言う。